當時，山岡百介完全不知該如何打開話匣子。至於又市腦子裡在盤算些什麼，百介根本無從理解。
即使此人化名為天行坊，百介還是一聽便可猜出這根本就是又市。又市最得意的伎倆，便是混入群眾間博取信任，隨心所欲操弄人心。只要憑著一副三寸不爛之舌，便能以欺瞞、誆騙、脅迫、勸說行威脅利誘之實——憑這渾名小股潛的御行一口舌燦蓮花，要將純樸村民玩弄於指掌之間，根本是易如反掌。
雖然不過是個小藩，但又市曾有過順利誆騙整個藩國的經歷。看來這回又市又為了某個目的，打算混入這村中操弄村民。不過——
就百介所見，這村裡堪稱和平。
當然，村中必定有些百介這局外人難以察覺的問題。像村莊這種聚落，總會有某些地方帶點兒封閉性，若不深入探究必難以發現真相。不過，也有些地方是非得從外頭才能瞧見的。譬如人若是窩在家中，根本無法發現屋樑歪了。像這種地方，只消步出屋外便能察覺。
或許——這也算得上是一股氣氛罷。
有時周遭出了問題，即便不諳詳情，亦能隱約感知。痛苦、傷悲、失落等情緒——即便再如何掩飾，也會為人所察覺。畢竟此類情緒，有時可能轉化為看不見的氣味、或聽不見的悲鳴。
不論生活如何貧困，只要心智健全，便難以為外人所察。這回又市潛入此處，究竟是為了什麼目的？沒錯，藉由耍弄巧妙手段，又市的確有能力修補人心破綻。但一塊沒穿孔的布，根本就無處需要修補。唯有金錢物資能夠解決貧困，而這並非又市所能提供的。
難道這村中其實潛藏著某種難以察覺的問題，只是百介無法感知？
經過一番深思熟慮，百介敲下了這棟村外小屋的房門。
先生好——
出乎預料的——雖然百介並未預料到什麼，又市僅回以一個普通的招呼，而且似乎還普通得過了頭。
先生怎會在此處？為何來到此地？又市並未如此詢問，而是應了一句先生好，一副老早料到百介即將來訪的態度。
「果不其然——真是又市先生呀。」
百介一臉納悶地說道。果不其然？又市笑道：
「難道小的如此好認？」
「也不知算不算得上好認——倒是，先生為何來到此地？」
還不是來耍些除魔降妖的伎倆？又市回答：
「是這兒的村民要我留下的。有謂是心誠則靈，只要心懷信仰，哪怕是泥菩薩也能當成神。別看小的如此不信鬼神，在信眾眼中，也可以是個法力高強的六部法師。倘若對方深信不疑，只要籌措得當，尋回失物或治癒疾病都不會是難事。小的這回不過是來充當一個即使毫無法力，也能為人消災除厄的六部法師罷了。」
「充當——？」
也可說是來贖罪的罷，又市笑道：
「平日憑這張嘴把人給騙得團團轉的，還幹了不少齷齪勾當。這回想到人生苦短，偶爾幹些教人感謝的事兒，或許也不壞——噢，請進請進。」
又市邀百介入屋。
只見鋪有木頭地板的屋內空無一物。
「雖說這回乾的仍是誆騙，但至少教孩兒夜裡不再號啕大哭，甚至教老軀再度挺直了腰桿兒——總之，教人心懷感謝，至少不算是壞事兒罷？」
「這——的確不算壞事兒。」
當然不是。
若是向人收取高額銀兩，即便真的有效，也算是郎中勾當。但看不出又市曾向村民收取任何酬勞。不——又市絕不是靠這種勾當詐財的惡棍。
不消說，又市畢竟是個不法之徒，有時當然不惜詐欺、勒索、強奪。
但他這麼做時，不過是將這些勾噹噹做達成某種目的的手段。時至今日，百介仍未見過他憑藉此類郎中勾當斂財。想必又市若有意願，也不必設下什麼複雜的局，光憑一副舌燦蓮花便能賺進填滿好幾座財庫的銀兩，但不知何故，他從沒這麼做。別說是財庫，又市就連個像樣的窩身之處也沒有。從他過的日子看來，和金錢幾乎可謂無緣。
不過，這並非又市生性清心寡欲，或不擅長算計錢財使然。
這小股潛每回都不忘收取相應的酬勞，絕不白費工夫，總記得拿到自己該拿的。這群不法之徒，要比百介更了解錢財是何其重要。只是又市絕不幹僅動張嘴便能掙錢的勾當。
只不過，這回的差事——
看不出他是受誰所託。
目的也教人無法參透。
其實，若又市秉持的，果真是此等不法之徒罕見的助人為善之念——倒也不是一件壞事兒。
雖然仍是誆騙，但若真能救人，那麼說這類謊也不失為一個權宜之計。
不過，百介依然無法全盤相信又市這番解釋。又市這人理應不至於為惡，但雖不為惡，肚子里也不可能沒在算計著些什麼。
一如村眾，百介也常為又市所欺騙。
小的對此可是深信不疑呢，又市說道：
「誰不願相信？此處先前的慘狀——先生應該也有耳聞罷？饑饉席捲了全國百姓，不只是北林，這一帶的景況也相當悲慘。甚至連大坂街頭都有饑民餓死哩。」
「就連大坂——也無法幸免於難？」
整個上方都是如此，又市眼神沉痛地說道：
「相較之下——江戶可就幸運多了。通常並不至於如此，但先前大坂一帶可是成了教人不知如何才能活下去的煉獄。稻穀歉收或漁獲匱乏，都可教人餓得生不如死。但在大坂一帶，卻有一小撮人仍過著好日子。」
「一小撮人——指的可是武士？」
「武士亦是其中一部分。這些傢伙宣稱是為了收取將軍下詔徵收的回米 而大肆搜購稻米，而平民百姓若是儲存僅足以填飽肚子的份量，便要被指控私藏黑米而投獄——生意人也忙著囤積稻米，漫天喊價——自己則繼續過奢華的日子。天下鬧饑饉大家都曉得，這等人非但見死不救，還一味強取豪奪，這教百姓要如何過日子？」
這情況——百介的確是略知一二。為政者對饑饉毫無因應政策，曾引起不少詬病抨擊，甚至曾為幕府臣子的大鹽平八郎也為此舉旗造反，此事至今仍教人記憶猶新。
本國已是越來越鬆散了，又市說道：
「高知那船手奉行 所言果然不假。看來，本國政體即將土崩瓦解。較之為政者，平民百姓反而更能察知。此地栽種油菜籽、木綿、以及釀酒頗為盛行，這類東西均可上市銷售，哪管時期如何艱辛，百姓理應也熬得過去才是。不過，其他藩國也不是傻子，近日開始有些僅限藩內專賣的物產，大坂市場上銷售的貨品因此半減。長此以往，若是繼續依原本的法子做買賣，獲利也要減半。就連百姓都不難察覺，商貿的道理已有所改變。」
——原來如此。
這國家已是形將瓦解。
外側情況越是危急，內側的健全更是與之形成強烈對比。
「人人內心均是惶恐不安。」
「因此深感應該有所信仰——？」
又市並未點頭，只是摸了摸腦袋。
「正是這麼回事兒。」
這個假六部坐在設於木頭地板正中央的地爐旁，一臉看似羞怯的神情。
「也請先生千萬別讓村民們知道——小的在江戶是個名聲響亮的小股潛，擅長詐術的不法之徒。否則好不容易靈驗的『法術』，也要完全失靈了。」
「這小弟知道——」
一如往常。
這回話也不能多說。
因此，小的對此可是深信不疑呢，又市說道：
「在此地，小的就是天行坊。還請先生務必助小的圓這麼個謊。」
「圓謊？」
先生會在此地滯留一陣子罷？又市問道。
「噢——的確是有此打算。」
好不容易來到此地了，若就這麼折返，似乎有點兒奇怪。而且，也實在不好意思再回頭叨擾一文字屋了。
倘若此時又返回一文字屋，應該只有臉打個招呼就回江戶了。畢竟百介已經無所事事地返回大坂，當了好一陣子食客了。
此地雖無客棧，又市繼續說道：
「——不過，小的可與庄屋打個商量。這位庄屋之父對奇人特別感興趣，因此只消告知先生是在江戶對小的多所關照的戲作者，庄屋之父肯定樂意為先生提供住處。」
「難、難道是指小弟……？」
失敬失敬，竟然形容先生是個奇人，又市再度笑道。
他現在可真是愛笑。
在京都時卻是那麼消沉。
真不知他的心境是在什麼時候起了什麼樣的變化？抑或他只是為了什麼目的在強顏歡笑？
反正百介絕不可能參透。
「小弟撰寫的不過是些考物 ，稱不上戲作者罷？」
這哪有什麼分別？又市說道：
「在這一帶，