噢噢，原來是這麼回事兒，葯研堀的老隱士一白翁搔著剃得短短的白髮說道。
「此名曰二恨坊火的怪火，應是真的存在才是。」
老人蜷著背，和藹地點頭說道。
本日，眾人齊聚於老隱士所隱居的九十九庵內的一棟小屋。
一如往常，完全聊不出個頭緒的與次郎一行人，再度前來造訪這位學識淵博、過著清心寡欲的隱居生活的老隱士。
深諳古今東西之奇聞怪談的一白翁，如今雖已是個身材矮小的和藹老人，但昔日似乎也曾為搜集諸國的奇聞異事雲遊四海。
「老隱士。」
劍之進探出身子問道：
「如此說來，難道您曾親眼見過這二恨坊火？」
老人開懷地笑著回道：
「老夫的確是一把歲數了，但如此久遠的事兒還真是沒見過。延寶要比元祿距今更久，若是老夫曾見過，如今豈不是已有兩百歲了？」
的確有理。雖然哪管是五十年前還是兩百年前，對與次郎而言似乎都是同樣久遠。
因此，與次郎才會有——曾親眼見過五十年前的事兒的一白翁，應該也曾見過兩百年前的事兒的錯覺。老人雖識廣，但許多事也僅止於有所聽聞，並不代表曾親眼見過或親耳聽過。
「關於此怪火，除了各位所讀到的幾冊書以外亦有記述。例如在山岡元恕所編纂的《古今百物語評判》中便有記載。本書之付梓時期為貞享年間，應是晚於《宿直草》，早於《本朝故事因緣集》。書名雖曰百物語，但體裁併非搜集普通怪談並加以編纂，而是記述編者之父——即一名曰山岡元鄰之學者召集門生，講述古今怪事，再逐一加以評論之過程。」
「加以評論——？」
「是的，亦即，此則純屬捏造，此則純屬誑騙，此則乃基於某種緣由——一如各位常舉行之怪談議論。不過，本書畢竟撰於往昔，在此文明開化之時世讀來，部分評論已顯得頗為粗雜，但仍有部分評論頗有見地，令人對著者之慧眼讚嘆不已。可惜本書並非戲作，讀來少了那麼點兒趣味便是了。」
「亦即，本書對怪談持的是否定態度？」
並非全盤否定，被正馬這麼一問，老人回答：
「元鄰並未頑固否定一切，只表示世上絕無無中生有之事，謊言即為謊言，誤判即為誤判。遇有不純然為虛構者，便試圖闡明此類不可解之現象乃因何而起，可謂極為理性。可惜著者為一儒學家，因此文中不時有八股說教之處，實屬遺憾——」
哇哈哈，即便是兩百年前的儒學家，都要比你明理呢，正馬朝揔兵衛笑道。
「那麼，本書中所記述的，是什麼樣的內容？」
大抵與《宿直草》大同小異，被與次郎這麼一問，老人回答：
「於舟幽靈的章節內，曾提及丹波之姥火與津國仁光坊一事。」
聽來果然還是被否定了哩，揔兵衛洋洋得意地說道：
「著者若是名儒學家，哪可能相信世上真有此等愚蠢至極的怪事？」
「不不。」
老人揮了揮瘦如枯枝的手說道：
「元鄰並未否定怪火之存在，僅認為水上若起怪火，亦不值得大驚小怪。」
這可就令人費解了，揔兵衛納悶地說道。
「有何處令人費解？」
「當然令人費解。堂堂一介儒學家，為何要談鬼論神？」
「此人並未談鬼論神。若不諳世間原理，便指其為不可解之妖物，即為談鬼論神。但——若能成功解釋某事乃因某種原理而起，便不再是談鬼論神了。元鄰將起於汪洋之上的火推論為水中陰火。一如高山頂峰能有水，水中亦能有火。凡曾有多人喪生、遺下強烈執著怨念之處，均可能出現此類怪火，並為此舉姥火、仁光坊火兩者為例。即便於唐書中，亦不乏關於此類遺恨火之記述。」
「水中陰火？」
沒錯，老人頷首說道：
「元鄰之主張，乃盈天地間皆有陰陽五行之理。例如於其他章節中提及之釣瓶墜火，便可以木生火解釋之。亦即，凡樹木均散髮狀似火球之精氣，白晝因陽光照射而不可見，但入夜後便可於樹下暗處見之。如此而已。」
「樹木真有精氣——？」
正馬驚呼道。老人以安撫的語氣回答：
「其意應為——所謂精氣，絕非不可思議之妖物，不過是眾生生息之證據。」
「不過。」
正馬訝異地說道：
「倘若樹木起火符合自然原理，為何並非每株樹下均可見此火？」
老人再度開懷笑道：
「有理有理。不過元鄰亦有雲，陰陽之老變與五行之相生，均隨四季推移。此火之所以不見於幼木，一如春去夏來、秋去冬來，乃初始之氣尚未盈滿，便無可產生後續之氣使然。而初生小樹雖也符合木生火的道理，但因木氣未滿，而火氣難生——此一解釋，的確有些許牽強之嫌。」
聞言，正馬與揔兵衛大笑不已，但與次郎似乎視此解釋為理所當然。
「元鄰亦進一步推論，世間之火可分為三類。星精飛火、龍火、或雷火為天火；燃木擊石所生之火為地火；心火或生命之火則為人火。此三類火，又可分為陰火與陽火。」
「陰火與陽火——？」
「陽火可燃物，陰火則不可。陽火遇陰氣則熄，但陰火遇水亦不能熄。總而言之，此等現象或許真符合自然之道。」
「這——或許可歸納為物理？」
正馬抬高下巴說道。
雖放洋僅區區數年，不知究竟學到了多少，但正馬的確擁有不少此類知識。
「某些火不可燃物。若雷可解釋為陰氣與陽氣碰撞所生，那麼陰陽五行之說，或許與西洋之自然科學亦屬吻合。」
當然當然，老人說道：
「物本有其形，不論自外或自內觀之，均為同物。一隻碟子自側面觀之呈扁平，自上方觀之呈圓形。扁形與圓形大不相同，但畢竟是同樣一隻碟子。東洋與西洋之別，僅在於觀察點之不同。例如這隻茶碗——」
老人指著方才端來的茶具說道：
「在洋文中如何稱之？」
Cup，正馬回答。
「Cup？噢，讀法截然不同，但指的不都是茶碗？可見陰陽五行與西洋學問，即便敘述方法有別，結論仍是殊途同歸罷？」
原來如此，這說法也不無道理，與次郎心想。
「如此說來——」
劍之進聳了聳肩，向前探出身子說道：
「——稍早正馬曾言，亡魂亦屬雷之一類。依老隱士方才的解釋，便可被歸類為天火。不過，亡魂亦可以生命之火視之，如此一來，豈不應被歸類為人火？」
「有理有理。」
「那麼，究竟應屬何類？」
老人腦袋微傾地回答：
「首先，宜先探討人火是否為人眼實際可見。人有生命，心中可能有火燃燒，亦可能有氣散發，故生命常以火喻之。但這生命，是否真可以雙目可見之形體出現？」
聽老人這語氣，似乎是不可見？正馬回應道。
「不，遺憾的是，老夫已活到這般歲數，至今仍未見過此類物體自臨終人體脫出。但也不可因此便全盤否定。即便此物的確存在——譬如，倘若真有自人體脫離之火球，而正馬所提及之球狀電光亦是的確存在，此類雷火便可能被誤判為亡魂罷。」
「意即，兩者難以區別？」
「大致上，均可謂是遠觀而非近觀。此火球究竟為何，均是依觀者自行判斷。觀者要做出何種結論，可能依觀時心情而異。許多時候便可能是鬼怪露真形，原是枯芒草。」
「對對。」
劍之進對老人這套說法更是信服了。
「如此說來——噢，劍之進，你曾提及那出現在兩國油屋 的火球像雷不是么？」
但它怎會引起火災呢？劍之進問道。
「當然會。那不就是老隱士所言的陽火？這火是熱的，碰上紙或木頭當然會燃燒。」
「有理。不過老隱士，即便這東西是一種電光，其中是否可能帶張人臉？」
「人臉——？」
「是的。根據僕役或鄰人的證言，怪火出現一事應是不假。不論此火究竟為何物，但有個火球自屋外侵入店內引發火災，似乎是事實。該店老闆之後妻表示，此火球乃其夫前妻之怨念，火中清晰可見此前妻之面孔。此外，尚表示此火球緊追老闆不放，導致其夫火傷送醫，至今尚未恢複意識——」
「噢。」
老人雙眼圓睜，興味津津地聽著。看來他不僅年輕時酷愛奇聞怪談，至今對此類故事依然是難以忘情。
「不過，想必老隱士也略有所聞，兩國一帶接連發生了幾起原因不明的小火災，而且數度有人目擊這位後妻出現在小火災現場。亦即這位後妻——名曰美代，似乎不乏縱