攝津國高槻庄二階堂村常有怪火出現，自三月持續至六七月。此火約一尺，停駐於家屋或樹梢。細加檢視，可見其上眼耳口鼻依稀可辨，有如人面。但若未造成災害，人民對其多無所懼。
昔日，曾有一名曰日光坊之山伏 ，於此地修法、助人。
村長之妻一度卧病在床，經日光坊入其房祈禱十七日之加持，重症即告痊癒。
其後，村長懷疑山伏與其妻私通，不僅未感謝其愈病之恩，還將之殺害。此二恨遂化為妄火，夜夜飛至其宅，終將村長折磨致死。
故人稱此日光坊之火為二恨坊之火——
朗讀完畢後，矢作劍之進抬頭環視眾人。
雖然生得一張白皙瓜子臉，怎麼看都像個娃兒，他的臉上卻蓄著一撮活像是糊上去的鬍子，看來極不協調。或許蓄這鬍子是為了彰顯自己身為東京警視廳一等巡查的威嚴，但看來還真像是惡作劇的孩童用煤炭給畫上去似的。看來若少了這撮鬍子，反而才能有那麼點兒威嚴。
笹村與次郎將指尖伸向自己的嘴邊，磨蹭了幾回。
與次郎沒蓄鬍子，即使蓄了，也僅能生出些日晒不足的豆芽般的細毛，因此只得剃個精光。誰知一剃了鬍子，身邊的人似乎都開始蓄起了鬍子，教與次郎甚是尷尬。大概是為了代替鬍子罷，他試著將腦門上的毛髮拉到鼻頭下，只覺得似乎沒有任何幫助。
這麼一拉，更教他覺得劍之進的鬍子彷彿是糊上去的。
簡直就是蘸在臉上的異物。就在他直盯著劍之進瞧的當頭，劍之進突然朝他問道：你應能理解罷？理解什麼？與次郎一如此反問，仰靠在劍之進身旁的澀谷揔兵衛立刻豪邁地笑了起來。
揔兵衛生著一臉濃密的鬍子。
而且還毛質剛硬，看來極為粗野。
「與次郎呀，你也未免太不像話了罷？難道你以為這種活像狐狸提燈 的故事，如今能嚇得了誰么？真教人難以相信你還曾是個武士哩。若是堅稱世上真有神佛也就算了，但瞧你為這等妖怪故事著迷成這副德行，未免也太愧對你這一等巡查的頭銜了罷？」
揔兵衛是個理性主義者。但從他的語氣聽來，腦子裡的似乎也不盡然是近代的合理思考。他的道理中其實還有著濃濃的儒教味兒，證明他其實不是什麼思想新穎的人物，而是打從舊幕府時代就已經是這副德行了。
總之，你的劍術實在是太差勁了，揔兵衛離題說道：
「即便我上你那兒指導武藝，你也只是一臉神氣地仰靠一角，輕輕鬆鬆觀賞著後進挨打，從未真正下場比劃比劃。如此德行，哪有辦法指導後進？」
「這與故事何干？」
「哪可能無干？瞧這種愚蠢至極的怪談也能把你嚇得一身寒顫，不正代表你這人意志不堅？還什麼二恨坊火哩，你這窩囊廢根本連根蘿蔔都砍不下手。」
膽敢罵我窩囊廢？劍之進氣得倏然起身，與次郎連忙安撫道：
「稍安勿躁呀，劍之進。還有揔兵衛，你也別老說這種話激怒人，咱們可不是為了吵架才上這兒來的。這回聚首的目的，不正是為了聽聽一等巡查大人的意見？總之，揔兵衛，你和我同為北林出身，應該也聽說過天狗御燈 的傳說罷？」
我可沒親眼瞧見過，揔兵衛說道。
「但家父曾看見過。難不成你要說，連家父也是個傻子？」
「噢，我可沒這麼說。或許有些時候真有自然起火的現象，但這傢伙陳述的可是遺恨成火哩。這種嚇唬娃兒的傳聞哪可能是真的？」
「不——這二恨坊的故事，我也曾聽說過。劍之進，你方才讀的書叫什麼來著？」
被與次郎如此一問，劍之進立刻回答是菊岡沾涼的《諸國里人談》。
「沾涼？不就是那博學多聞，著有《江戶砂子》的俳人？」
「想不到與次郎竟然連這都曉得。我任職於奉行所時，所內有個酷愛俳句的公事方 ，目前隱居於仲町，這本書就是他的。你也曾讀過？」
「我並沒有讀過——」
與次郎讀過的是另一本書。
「這本書是何年付梓的？」
讓我瞧瞧，劍之進回道，旋即開始翻起了書來。
「上頭印著——寬保三癸亥正月。」
「是么？我讀過的那本叫做《宿直草》，記得是延寶年間付梓的，所以這本要比我讀過的早了約六十年。我記得很清楚，後來又讀了一本《御伽物語》，雖然書名有別，內容卻完全一致。裡頭稱這種火叫仁光坊火。」
是不同的東西罷，揔兵衛說道。
「不，記得地點是相同的。那也是津國的故事，正是攝州。」
而且內容大綱也是完全一致，與次郎繼續說道：
「此火起於天將降雨之夜。時大時小，四處飛竄。大小如繡球，若趨近觀之，可見其狀似和尚腦袋。」
「腦袋？」
腦袋也會自個兒燒起來？揔兵衛語帶不服地說道：
「又不是煤球。腦袋若是自個兒燒起來，豈不馬上就燒成灰了？」
「不不，書上寫的是那腦袋每呼吸一回，吐出來的氣就會化為火焰。上頭寫著曾有位祈禱法師投靠某國領主門下——地名我是不記得了，這位法師是個相貌美得教人嘆為觀止的美男子，教領主之妻為之傾倒不已。」
是個破戒僧么？揔兵衛問道。
「不，倘若他是個破戒僧，那麼這件事就可說是自作自受了。不過這位法師似乎是個品行端正、嚴守誡律的僧侶。領主夫人對其多所妄想，對方卻是毫不理睬，教夫人忿恨難當，遂向其夫做不實密告。聽聞妻子遭法師調戲，領主也沒確認是否真有此事，便逕行逮捕仁光坊，斬首誅之。」
「真是不講道理呀。」
原本一直默不作聲地靜觀事態變化的倉田正馬，這下終於忍不住開口嘆道。
或許是為了炫耀自己曾經放洋，他今天穿著一身洋裝，卻和他那張純然日本人的相貌顯得十分不協調。
「這法師根本未與女人私通。領主該懲罰的，應是自己那迷戀上其他男人的妻子才對罷？」
「正是因為如此，這法師也惱火了罷。據說仁光坊被斬首時，腦袋飛得老遠，就這麼化為一團火球。」
真是愚蠢至極呀，揔兵衛揶揄道：
「沒錯，色道的確能蠱惑人心，女人的怨念有時真能害男人喪命。但這件事可就不大一樣了。即便死時再怎麼懷恨在心，被斬下來的腦袋也不可能飛得老遠、口吐烈焰罷？若是如此，上野的山巒豈不都要被燒個精光了？倘若放任彰義隊到處吐火飛竄，新政府哪有法子高枕無憂？」
我可沒說這種事是真的，與次郎回答：
「把這當個故事聽聽就成了。揔兵衛呀，重要的是，我讀過的那本延寶年間付梓的書，上頭也記載了同樣的故事。」
「這哪裡重要了？」
「別心急。我的意思是根據某人所言，這二恨坊的故事，不僅日後元祿年間付梓的《本朝故事因緣集》中也有記載，還被收錄於劍之進方才朗讀的這本書中，至少代表攝津一帶可能曾發生過這等怪事。如此而已。」
「管他是攝津還是陸奧，被斬下來的首級是不可能四處飛竄的。腦袋一被砍下，就只會在地上滾而已。」
「但四處飛竄的並非首級。」
揔兵衛腦袋並不傻。只是每回同揔兵衛交談，與次郎都不禁納悶所謂理性主義是否等同於毫不柔軟的思考方式。若要講求理性，不是應該要相反才是么？
而是火，與次郎說道：
「該怎麼說呢；與其說是火，或許該說是火球罷——若依這些記述想像，應該是個巨大螢火般的東西才是。我想說的不過是，這種東西四處飛竄的現象，或許還真的是事實。若非如此，哪可能被持續談論了六、七十年？」
「倘若是事實，有這麼些不同的說法，豈不奇怪？」
揔兵衛摩娑起粗硬的鬍子。
與次郎也搓起了沒有鬍子的下巴。
「傳聞原本就是牽強附會的。這種事——噢，雖不知劍之進怎麼想，我個人是無法相信真有怨念或忿恨化為飛火這等事兒。但揔兵衛，光就火球飛竄這現象而言，或許還真可能發生？」
意即，這類故事是虛構的？劍之進一臉複雜神情。
「還不知這些故事是否是虛構的。或許真曾發生過類似的事兒也說不定。不過，雖然故事不盡相同，但現象的記述不都是大同小異？或許是因某些附會，故事才會隨時代而有所變化。」難得看到笹村如此堅持哩，正馬揶揄道：
「你平時不都沒什麼意見？」
「我不過是認為像揔兵衛這般不分青紅皂白的否定，會不會反而是更為盲目罷了。」
膽敢說我不分青紅皂白？揔兵衛拍腿回嘴道：
「狐火、鬼火、人魂、天狗御燈什麼的——打從江戶時代起，就沒有任何節操之士相信真有這些妖