三名盜賊就這麼成了三具教人不忍卒睹的死屍。當天就被葬在寶殿旁的一座墓地里。
甲兵衛親手在工匠眾所製作的古怪牌位上記下了三人的名字，並將之擺到福藏中的牌位群最前頭。
接下來——這場酷刑烙印在原本就比誰都怕看見殘酷景象的百介腦海里，成了長年揮之不去的地獄景象。
島上的生活極為單調。
身為貴客，百介在島上的行動可謂無拘無束，若是肚子餓了，也隨時都能享用三餐。雖然飯菜多半是以稗米或穀子為主的雜糧飯，配上湯、根菜、以及一份海產，絕對稱不上奢華，但已算得上是應有盡有。雖是鄉下的粗茶淡飯，但也不至於不合口味。
只不過——添了百介一個，下層島民們所能分配到的食糧想必也隨之減少。
雖然如此，眼見島民們如此親切招待，百介亦不敢婉拒，但總是會感到心疼。只是人要活命，終究得填飽肚子，百介也只能把飯菜給吃下。
同時，感到鬱悶非常。
這也是理所當然。
因為百介找不到任何法子逃離這座島嶼。
島上沒有半條船。即便找得到，也無法乘船離開。由於強勁海流沿島嶼周遭注入海灣，故自海灣是毫無可能出海，畢竟無法逆流操舟。此外，除了海灣內側，整座島嶼亦無海灘，幾乎都是斷崖絕壁。即便能自斷崖放下一艘船，亦是不可能劃得出去——只能任憑環島海流給沖回海灣內。而且自左右兩側注入海灣的海流，還在灣口處形成漩渦，看來和曾在阿波見過的鳴門漩渦同樣洶湧，想必是十分強勁，絕非小船所能招架。
唯一能走的，只有那條小徑。
不分晝夜，百介都會走進寶殿內的庭圜，自柑桔林簇擁的石階上眺望海中小徑。
的確可見看似道路的隆起，想必水深不至於超過自己的身高。記得自己登陸時，水深大概僅及自己的腰際。
不過……
即使水深僅及腰際，倘若小徑沒浮出海面，若是行於其上，只怕也要教海流給沖走。
根本不可能逃出去。
百介想得到的，僅有三種選擇。
一是以貴客的身分，在此無為度日，直到老死。
二是向甲兵衛輸誠成為島民，選擇某個階層加入，拋開情感、放棄嬉笑、默默勞動只求糊口。
三是縱身入海，再次被衝上海灘，成為甲兵衛的財產——
然後再像那伙盜賊般遭人百般凌辱折騰，最後像個垃圾般被處刑殺害。
這情勢當然要教人鬱悶不已。
由於無法下定決心，百介僅能鬱悶地在島上四處徘徊，見到貧民們毫無笑容地過著貧困的生活，更是教百介益發鬱悶。
至於甲兵衛。
這陣子的脾氣似乎也不太好。
總是抱怨島民們無趣，隨時隨地刻意挑人毛病。遭甲兵衛斥責者，悉數活不過翌日。
除了奉甲兵衛之命當場自裁者之外，其他死者——亦即激怒甲兵衛者，似乎都由奉公眾行刑殺害。
只為了保全甲兵衛的權威。
只了維護島內的秩序。
這就是支配這座島嶼的誡律。
百介根本無從質疑。畢竟此乃本島法規，亦為本島之倫理。
受甲兵衛斥責、詰問者，翌朝都會于海灘上的惠比壽祠內曝屍示眾。但島內根本沒有任何惹甲兵衛生氣的理由。島民們對甲兵衛悉數是絕對服從，因此甲兵衛每次發怒，都可說是刻意找碴，諸如斥責某人走路姿勢不對，或是一張臉教人看不順眼——但即便僅是如此芝麻蒜皮的理由，被挑上的都是死路一條，而且從未有人試圖違抗。
而每一具屍體臉上，都是一臉燦爛笑容。
島上唯有死時方能嬉笑——
吟藏所言果然不假。這些人大概是在被殺害前，奉命擺出笑臉的罷，可說是邊笑邊死的。
死時顏如惠比壽
凡人至此均不復還，均不復還——
原來這首歌句句都是事實。
戎島上的居民，死時悉數是一張惠比壽般的神情。
約一個月過後。
甲兵衛開始變得更為殘暴。
甚至下令以鐵板烤殺島民。
即使此時的百介已開始習慣島上種種不合條理的古怪誡律，聽聞此事時仍大感震驚。為何要烤殺無罪的子民？難道他把這種事當成樂子？
不過。
聽到這道命令時，吟藏依然面不改色地回了一聲「遵命」，他的毫無表情，又一次教百介感到毛骨悚然。不論在什麼樣的常識下生活，人畢竟還是有血有淚，按理吟藏也應是如此。
遺憾的是，百介絲毫感覺不到半點人情。
當晚——所有島民群聚鯛原，被迫觀看這出殘虐至極的古怪戲碼。首先，將自生產性最低的福揚眾中選出一名犧牲者。
環視過井然排列的島民後，甲兵衛指著一名男子說道：「你。」
此人就這麼輕而易舉地被定了生死。但這名男子並未掙扎，亦未試圖逃離，更沒有跪地求饒，而是心甘情願地走上前來，有氣無力地鞠了個躬。
鐵板已被架到了熊熊烈火上。
在烈焰烘烤下，鐵板開始冒起騰騰熱氣。
男子動也不動地站在鐵板前方。
坐在甲兵衛身旁的百介再也耐不住煎熬，不忍地垂下了頭。世上怎會發生這種事？百介一心只想逃離，甚至不惜縱身投海。
「叫這傢伙的父母妻小出來。」
甲兵衛向吟藏命道。
不出多久，一個年邁的老婆婆和一對瘦弱的母子便被揪了出來，坐向甲兵衛前方。
「行了。你，坐到鐵板上。」
是，男子低聲回道——
旋即朝發燙的鐵板上一坐——
也沒聽見半聲哀號。
「如何？燙不燙？夠燙么？」
是，只聽見男子如此回答。百介緊緊閉上了雙眼。
要觀看這種場面，真不如死了算了。
「夠燙了么？那就給本公躺上去。你是想躺，還是不想？可記得那名盜賊完全不願躺上去？還號啕大哭地直掙扎。不想是罷？噢，難道你並不會不想？為何不違抗本公？」
為何不違抗本公？甲兵衛怒斥道。
只聽到陣陣駭人的燒灼聲，男子是一句話也沒回。同時——一股刺鼻的焦味直朝百介的鼻頭撲來。
場面直催人作嘔。
此時，還聽到甲兵衛以卑劣的語調說道：
「喂，你兒子就要被烤死了。」
好好瞧瞧吧，越烤越焦黑哩——一個人怎說得出這種話？
「如何？不想看么？噢，並不會不想？難道想眼睜睜看著自己的丈夫被烤焦么？如何？回答呀，快給本公回答！」甲兵衛怒斥道。
沒有任何人回答。想必這一家人全都把腦袋別了過去罷。
當然不會不想。
太無趣了！甲兵衛提高嗓音怒罵道，接著便站起身來補上一句：你們也給本公死！旋即快步走上轎子，打道回府。
百介再也按捺不住。
這下也站了起來，高聲吼道：
「各——各位還是人么？這未免也太沒有天良了。大家怎能眼睜睜地任憑這種事發生——？」
奉公眾立刻站起身來，架住百介的兩腕。
「凡是人，悲傷時就該哭！開懷時就該笑！遇上不想做的、或不該做的事兒就該回絕。為何還要——？」
百介硬是被架離了現場。
「為何各位還……？」
突然間。
百介看見犧牲者的家屬回過頭來，竟然悉數是面無表情。
剎時，百介感到萬念俱灰。
而且——鐵板上被烤得通紅的焦屍——
竟然是一臉笑容。
「嗚哇哇哇哇丨」
百介甩脫奉公眾的控制，快步賓士而去。
內心感到一陣椎心刺骨的傷痛。
百介漫無目的地往前跑，對生命已是厭倦至極，因為在此地什麼道理也說不通。
而且，什麼人也救不了。
不，應該說根本就沒有任何人心懷獲救的期望。
放棄了求生的期望者，是絕無可能得救的。
百介在沙灘上跑著。
到處都飾有惠比壽的雕像。
惠比壽。惠比壽。惠比壽。
——這算哪門子福神？
——還在笑個什麼勁？
百介在沙灘上疾馳，跑上了坡道，跑進了戎屋敷的庭園，來到了蛭子泉。可憎哪，可憎，一切都顯得何其可憎，自己哪能在這座島上活下去？
一切都顯得何其可憎。
這下——
百介起了投海的念頭。
他撥開柑桔林，爬上了石階。
抬起頭，睜開雙眼——