「真是教人難以置信。」
正馬說道：
「如此暴政，哪可能不引起暴動？老隱士，在下雖相信老隱士並非吹噓，但此事實教人難以置信，不知老隱士之陳述是否有誇張之嫌？」
老夫僅依實情陳述，絕無分毫誇張不實。一白翁回答道。
「不過，方才老隱士所提及的黑鍬眾，這些農民所收成的作物必須悉數上繳戎屋敷？」
「的確是如此。」
這可能么？正馬轉頭望向揔兵衛說道：
「就連五公五民都可被斥為苛政了，住民哪可能不心懷憤懣？若以這種比例收取年貢，只怕任何藩國都要被人民起義推翻。而這座島竟然——這不就等於是收取十成年貢了么？這種制度，哪可能服人？」
沒錯，揔兵衛蹭著下巴應和道：
「若將作物悉數上繳，這些百姓們哪可能活得下去？」
「事實上，每人每日均可領受適度之配給。」
「原來如此。那麼，工匠們呢？」
「工匠們亦是如此。唯有被喚做福揚眾之漁民，才以撈獲的物品換取相應的穀物。若是撈到一大箱寶藏，便可換得數量龐大的稗米和穀子了。」
噢，揔兵衛再度蹭起了下巴。澀谷，你怎麼看？正馬問道。
「我倒認為硬要說起來，這制度或許也不算壞。這座島不是氣候溫暖、而且穩定？」
沒錯，老人回答：
「不僅終年溫曖，降雨也適中。到頭來，老夫在那座島上整整滯留了兩個月，從未見天候有任何變化。」
「如此說來，應該也沒有饑饉或突如其來的天地變異之虞。倘若收成穩定，只要人口無增減，或許均等分配這法子要來得穩當些。」
均等？哪裡均等了？正馬說道：
「每個人都得忍受那名叫甲兵衛的島主的榨取哩。哪管下頭的百姓們有沒有飯吃，這傢伙不都同樣奢侈度日？」
「這也是不得已。」
劍之進說道。
「有哪裡不得已？」
「統治者與被統治者之間必須劃清界線。正馬，這並非貧富不均，而是區隔。正因有如此顯而易見的區隔，秩序方得以維續。」
「真是如此？你的意思難道是，從前那把人劃分為武士、農民、工匠等階層的方式是正確的？矢作，眼光放遠點兒，看看全世界罷。幕府時代已經結束，如今我國已循列強的方式治國，四民已不分貴賤、等而視之。即便貴為士族，如今也僅是徒留勛階，毫無實權。然而，秩序可曾亂過？」
誰說沒亂過？劍之進說道：
「維新前後，社稷難道還不夠亂？唉，或許老在異國逍遙度日的你沒經歷過罷。況且，正馬，如今華族 依然健在，被視為現人神 之陛下也依然高高在上，這些人不是依然過著與平民有別的日子？此等權貴仍須奢華度日，以示與平民有別，但可曾有任何人斥之為榨取？」
沒錯，異國也有王族，正馬說道：
「亦不乏貧富不均。但再怎麼說，也不比這座島上的情況嚴重。矢作，我並不認為這種制度不好，的確如澀谷所言，這也是一種生活方式。但我在意的，是程度問題。」
「程度問題？」
我的意思是，正馬端正坐姿說道：
「可記得舊幕府時代，受苛刻年貢壓迫的農民們做了些什麼？不是起義劫主子之財、就是放棄耕作遠走高飛。不管是什麼樣的人，只要被過度榨取，理所當然都要挺身反抗。若為政者之統治手段過於殘暴，人民必無法心服，暴政終將被迫修正。若不修正，便將滅亡。這難道不是世間常理？」
老隱士，您說是不是？正馬問道。老人點頭回答：
「的確是如此。」
「那麼，如此暴政竟能統治百年有餘——在下當然要感到難以置信。」
有理有理，老人再次點頭說道：
「如此推論當然有理。不過，正馬先生在年輕時，不是曾旅居異國？」
是的，正馬回答。
「那麼，請容老夫請教，在洋人眼中，吾等的國家是否有任何扭曲之處？」
「扭曲與拙劣之處可謂多不勝數。不過，當然亦不乏優點——」
瞧你這假洋鬼子說的，劍之進說道：
「日本有哪裡扭曲了？」
「不就是因為扭曲，才需要維新的么？就連你乾的警察，不也是參照歐美方式建立的制度？全都是學來的罷。」
「胡說八道。」
好了好了，老人調停道：
「正如井地之蛙不知天高地遠，游魚不覺己身游於水中，各國均有缺點，亦有優點，只是身處其中者至難察覺。」
「言下之意可是——島民們就是如此被教育長大的？」
沒錯，被與次郎這麼一問，老人回答：
「打從祖先的時代起，戎島島民們世世代代都是如此生活。對一切毫無質疑，視之為理所當然，打一出生便在如此環境中長大成人。因此只曉得對甲兵衛不可忤逆，若其下令某人受死，此人便應遵從。」
「對死亡亦不抗拒？」
「老夫曾親眼目睹有人聽其命受死。」
真是殘酷，太殘酷了。揔兵衛說道：
「這誡律什麼的——真的徹底到這程度？」
「是的。人人均深信若對誡律有任何不從，島嶼便將湮滅，因此不僅不敢忤逆，甚至不懂忤逆為何物。」
「不懂忤逆為何物？」
「的確不懂。順帶一提，戎島上並無貨幣流通，故當然亦無累積金錢之概念，因並無與物品分離之價值存在。不知各位是否能想像？」
揔兵衛雙手抱胸地問道：
「不過，甲兵衛不是搜集了不少寶物？」
那純粹是因這些東西漂亮，老人說道：
「該島與外界毫無交流，故貨幣或小判在該地根本是毫無用處，即便坐擁再多寶物，亦是無從致富。在這種毫無價值觀念的世界中，當然也不會有任何榨取罷。」
「而且，還沒有半點笑聲？」
與次郎問道。對與次郎而言，這要比沒有貨幣流通來得更古怪。的確沒有，老人回答：
「也不知這誡律是何時、為了何種理由給訂下的。不過，關於不可點燈這點，倒是不難理解。由於油在該島至為貴重，故有此誡律也是理所當然。但關於不能嬉笑這點，實在看不出有任何理由。只是嬉笑還真是被嚴格禁止，而且的確是毫無笑聲。」
一個沒有笑聲的世界。
與次郎——完全無法想像。
「唉，在一切能運作順遂時，這點倒也無妨。」
但到頭來還是出了亂子罷？正馬問道。
「不，雖然是出了亂子，但絕非島民群起違抗甲兵衛，或有人意圖謀反。」
噢，揔兵衛探出了身子問道：
「那麼——難道是島民們發現甲兵衛這傢伙的做法錯了？」
並沒有錯，一白翁說道：
「世上沒有完全正確的事兒，同理，亦無完全錯誤的事兒。若依吾等的常識判斷——甲兵衛的確是殘酷不仁，看起來也的確瘋狂。而且，還真是十分扭曲。不過在那島上，其作為卻完全不顯得扭曲。這——才是此人的不幸。」
「殘酷不仁？」
是的是的，老人翻閱著記事簿說道：
「在老夫抵達該島的翌日，甲兵衛便殺害了那三名盜賊。」
「可是將他們給——處以極刑？依島上的誡律將盜賊正法？」
「不對不對，劍之進先生。甲兵衛不過是做了這夥人——亟欲違抗的事兒。」
亟欲違抗的事兒？四人異口同聲地齊聲大喊。
「沒錯。島民們不僅不忤逆甲兵衛，而且任何命令均會遵從，甲兵衛下令跳舞便跳，下令哭泣便哭，下令受死便死。即便甲兵衛命某人殺害親生骨肉，此人亦會照辦。」
「這——」
未免也太慘無人道了罷？揔兵衛高聲喊道：
「雖然我不懂這是什麼習俗，但總有些違背倫常的事兒，在任何情況下均不可為罷？」
「德川家康侯不也曾命自己的兒子切腹？」
此二事不可等同視之，老人說道。
「不過——武家人等，有自己的大義名分需要嚴守。」
「揔兵衛先生，戎島的島民們，可是有教武士更為嚴格的大義名份需要嚴守哩。」
聽到老人這句話，揔兵衛便閉上了嘴。
「由於未曾有人違抗甲兵衛、因此甲兵衛大人並不知道被拒絕是什麼滋味，畢竟再無理的命令，島民們也會從順照辦。因此對被違抗究竟是什麼樣的感覺，甚至是怎麼一回事都不懂。因此，才想做點兒——教人亟欲違抗的事兒瞧瞧。」
老人闔上了雙眼。