山岡百介——
山岡百介大人，一聽到百介報上自己的姓名，迴廊上的男子便不帶任何抑揚頓挫地復誦道。山岡百介大人，排在他身後的那群看似女官的女子們也齊聲復誦道。
歡迎大人蒞臨本島，男子以畢恭畢敬的語調說道。女子們也劃一地行禮如儀。
「膽、膽敢請教——」
「已有許久未有貴客蒞臨，想必主公必將甚感歡喜。還請大人在本地安心滯留。」
百介感覺自己活像是被狐狸給捉來的似的。
自己如今置身的，難道不是那傳說中的島嶼？
此處難道不是那僅能自貫穿入道崎斷崖的石窟中望見，連當地居民亦不曾聽聞的謎樣島嶼？難道不是那終年為濃霧所籠罩，從海上、陸上均不可見，為不可思議的海流所保護，不僅船隻難以接近，就連飛鳥亦不能及的孤島？
百介完全感受不到半點兒真實感。
這下就連自己為盜賊所挾持、被拋入海中、九死一生地來到此地的經緯，感覺似乎都是如此虛幻。
等待百介回答時，男子雙眼眨也沒眨一下，女子們也悉數靜止不動。
小弟——雖然起了個頭，但到頭來百介還是沒能繼續說下去。畢竟他根本不知道該說些什麼才好。
男子再度問道：
「大人——可是走過來的？」
「小弟為凶賊所挾持，並被投入海中——」
「是么？大人想必是吃了一番苦頭罷？」
請隨小的入殿，男子指著迴廊中央一座階梯說道。百介按照指示跨出了腳步，畢竟這下已經沒什麼選擇的餘地了。若要回頭走下階梯，那條海上的小徑如今應已完全沒入海中。不過——也才踏出一步，便再度駐足，因為百介這才想起自己渾身濕透，這副德行哪能直接入殿？
百介望向寶殿。只見那座階梯顏色泛白，木紋亦頗為模糊，看來應是以流木製成的。
「噢——小弟這身模樣，豈敢……」
「有請貴客入殿。」
男子以同樣的平靜語調復誦道。這下百介可開始困惑了。自己渾身濕漉漉的，他難道看不出來？
——難道是在試探我？
百介心想。
不過，若真是試探，究竟意圖何在？
即便——百介就這麼依照他的要求入殿，殿主頂多也只能責怪他這身濕答答的行頭把寶殿給弄髒罷了。
——除此之外，還能把他給怎樣？
那麼，這些人究竟目的何在？百介再度朝一行人望去。
這下他開始感到一陣毛骨悚然。
——他們究竟是誰？
是人么？
若是人，這反應未免也太不正常了。
但若不是人……
——「若不是人」，究竟會是什麼？
這是座連鳥也飛不到的孤島。這種地方根本不會有幾個人上岸，不，甚至連接近都不可能，又哪可能有活生生的人居住？
男子神情依舊不改。
女子們也依然連頭也不敢抬。
若是人，哪可能是這種反應？較之常人，總讓人覺得他們是不是有哪兒不正常。百介眼前這群人——究竟是什麼樣的人？
請大人別再為難小的了，男子說道：
「大人若不願入殿，可就是違背主公的命令了。」
的確如此，女子們也附和道。
「若是不從，將會如何？」
「率先發現貴客者。」
「顏面將如惠比壽。」
「顏面將如惠比壽。」
「顏面將如惠比壽。」
站在最旁邊的女官行了個禮。原來她就是第一個發現百介的女官。雖然樣貌、身高皆有不同，但由於個個面無表情，這群女官們實在是教人難以區別。
男子迅速地轉頭望向女子們說：
「咱們上奉公眾那兒去。」
是，女子們依然以毫無抑揚頓挫的語調說道，接著便沿廊下深處走去。男子也同樣轉頭離去，彷彿渾然忘記了百介的存在似的。
「請留步。」
百介朝一行人喊道：
「請問，那位姑娘將受到什麼樣的懲罰？」
顏面將如惠比壽，究竟是什麼意思？
「此乃本島之誡律。」
男子回道。
請稍後，小弟隨各位進去就是了——百介喊道，在一股難以壓抑的內疚驅策下，慌忙跑上了階梯。
恭請貴客入殿，男子回過頭來說道：
「不出多久，主公就要醒來了。晉見主公前，還請貴客先沐浴凈身、換身衣裳。」
說話時，男子的臉頰依然是動也不動，但嘴巴可還是一張一闔的。
看得出他並不是僵住了。
「這兒——可就是那位戎——？」
「此處即為戎家寶殿。」
男子回答道，看來應該是一座神殿。外觀雖然陳舊，但看得出造型和施工均頗為講究，絲毫不像凡人居住的屋舍。廊下左右兩側均圍有細細的注連繩，上頭系有狀似人臉的怪異御幣。
這些御幣和從前在四國看過的頗為相像，但仔細觀察，便能看出這些御幣乃是模擬惠比壽的臉孔雕制的。
看來這兒應該是個祭祀戎神 的神社罷，百介心想。
在一行人移動的過程中，男子始終保持緘默，女子們也是一臉嚴肅地拖著步伐跟在後頭。被領到澡堂的百介帶著齋戒沐浴的心境泡了澡、漱了口，接著便換上一行人為他準備的單衣。
接著，便被請進了一個小房間，裡頭已備妥酒菜。
一座陳舊的惠比壽雕像坐鎮壁龕，房間四角悉數飾有小型的惠比壽像，就連酒器都施有描繪惠比壽的細緻裝飾，舉目所及凈是惠比壽。
毫無興緻飲酒的百介只能呆坐房內。不出多久，便有一名女官現身，引領百介來到了寬敞的座敷。
許多女官等距排列於將紙拉門悉數拆除、至少有百疊以上的寬敞座敷兩側。座敷外鋪有木板的房間中，左右板門、窗後方各坐著兩名頭戴彩色烏紗帽、作神官打扮的男子，全都動也不動地正襟危坐。
座敷深處看似床間的區域被布置得宛如祭壇，上頭安置著一座碩大無朋、至少有八尺高的惠比壽像。
而在惠比壽像前方不遠處。
亦即祭壇正前方，鋪有一塊碩大的坐墊，一名男子正盤腿坐在上頭用餐。
真是幅奇妙的光景。
此人年約五十好幾，膚色黝黑、頭頂光禿。
他身披一條被子，上頭還罩著一件漁夫船東愛穿的長棉袍，雙手環抱胸前。兩名女官隨侍其左右，將餐盤上的飯菜送進他的口中。
只要他一張口，女官們便戰戰兢兢地以筷子將菜肴夾進那張滿口黃牙的嘴裡。
他的這身打扮，和這地方還真是不對盤。
百介原本以為出現在這種地方的，應該是個作朝廷高官或神主打扮的高貴人物，但眼前這名男子怎麼看都不像是身分高貴，反而還顯得頗為粗野。
不，這光景之所以古怪，或許是因為這粗野男子的模樣、與眼前每個人的舉動顯得是如此格格不入。雖然個個面無表情，但女官們的動作活像是在餵乳兒吃飯，一個剛毅的中年男子，理應不該受如此待遇。但此人臉上毫無羞怯，亦不見一絲喜色，只是一臉理所當然地默默用著餐。
稍早領百介入殿的男子畢恭畢敬地走上前去。
旋即行了個將額頭貼向榻榻米上的叩首禮。
「容奴才稟報。」
「說罷。」
男子以宛如打呵欠的口吻回道。
「容奴才向主公稟報。此位——便是這回的貴客。」
「貴客！？」
男子高聲喊道，菜肴紛紛從嘴裡撒了出來。
「他可是走過來的？」
「乃自蛭子泉後方上岸。」
「是么？」
男子撥開朝自己嘴邊伸來的筷子，起身說道：
「是么？所以他是走過來的？那麼，他就是貴客了。而且是本公這代的頭一位貴客。」
只見踩著地鋪，一腳踢開低頭跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。
「本公乃戎島島主，戎家第七代當主，戎甲兵衛。」
他以一如其扮相的粗野嗓音說道。
「小弟名曰——」
山岡百介，來自江戶京橋——話畢，便行了個叩首禮。
「歡迎歡迎，歡迎山岡先生蒞臨本地。打從本公懂事以來，先生應是首位來訪的貴客才是。吟藏，是不是？吟藏——」
主公所言無誤。被喊了幾次後，吟藏——亦即將百介領到此處的男子也沒抬起貼在榻榻米上的腦袋，只是將身子轉了個方向回答。
「是么？本公果然沒記錯。那麼，山岡先生，就請先生在此地好好地待下去罷。」
「