結果真有這座島？劍之進語帶興奮地問道。
老人探出身子正欲回答，正馬卻突然打岔道：
「先別急，矢作，凡事都該依順序進行。老隱士的故事才剛說到精彩處，要是先說出結論，豈不是一點樂趣也沒了？」
有理，揔兵衛附和道：「根據我的想像——老隱士，這座島理應是不存在罷？您雖然抵達了那座位於石窟內的祠堂，但並未望見鳥居的另一頭有任何東西。然後，走進祠堂里瞧瞧，看見裡頭祭著一座惠比壽像，臉孔被抹成了紅色——」
如何？是不是讓我給說中了？揔兵衛一臉自信地說道。
並非如此，老人笑著回道。
「有哪兒不同？」
「噢，島是真的有。」
真的有么？這下輪到劍之進探出了身子。
「是的。不過斷崖鳥居中的神社裡，倒是沒有惠比壽像。唯一供奉的神體就是一面鏡子。」
「鏡子——？」
嗯，揔兵衛兩手抱胸低吟了一聲。
那麼，這座島是否和傳說中描述的一樣？正馬問道。
「何謂傳說中的描述？」
「譬如，為濃霧所籠罩，不見其形。」
的確是如此，一白翁回答：
「不論站在入道崎的任何一處，均只能看見雲一般的濃霧。老夫造訪那天是個晴朗秋日，天上不見半朵雲彩，雖然依稀望見了些什麼，但那頭的確籠罩著一團濃霧。不知該處有何物者，絕對猜不到霧中有座島嶼。由於老夫已有聽聞，因此便步下海岸，走過岩山，在洞窟中——其實也沒深到足以稱為洞窟的程度，找著了這座神社。」
「蒸氣的威力既然足以推動鐵打的大車，看來這或許還真有可能。」
也不知是怎的，正馬不服輸地說道。
沒錯，老人感嘆道，接著又說：
「總而言之，岩山的地勢雖算不上陡峭，但由於石窟無法自上方望見，因此除非前往神社，此路平日應是無人通行。即便是當地居民，平時應該也不會上那兒去。」
就連漁夫也是么？揔兵衛詢問道：
「雖然陸路難及，但這地方不是與海相連？若是自海上眺望，應該就能望見這座神社了罷？不，倘若自神社能望見該島，那麼只要航行至直線連結神社與島嶼的海域，從船上便不難望見這座島了罷？這說法可有道理？」
「還是望不見。」
老人回答。請問何故？揔兵衛不死心地追問道：
「這豈不就解釋不通了？」
「照道理，這的確是解釋不通。但當地漁夫曾告訴老夫，彼等均極力避免接近濃霧的兩里之內。」
「霧——也就是那座島么？」
「是的。濃霧籠罩著整座島，因此範圍當然要較島嶼大個一圈。再添加個兩里，範圍就更大了——相傳這片海域十分危險。何以謂之危險？據傳若航行至此兩里以內，船隻便會為一股強大力量給吸引過去。」
「吸引？」
這只是個比喻，指的其實是一股威力強大的海流，老人蹙眉說道：
「即便是技術再嫻熟的漁夫，也絕對無法划出這股海流。只能任憑自己連人帶船地被沖向島上。而神社至島嶼的距離，正好差不多是兩里。」
「意即，任何船隻均無法駛入介於島嶼與神社之間的海域——？」
「沒錯。凡駛進以霧的邊緣為中心之半徑兩里，所有船隻均須迂迴，因此任何船隻均無法航行至得以望見神社之海域。若自島嶼另一頭望來，神社亦為濃霧所蔽，無法清楚望見。因此——就連這座神社的存在亦是鮮為人知。」
的確有理，揔兵衛以指頭在榻榻米上胡亂畫著說道：
「不過，老隱士。若真有這種不可思議的海流——那麼一旦被吸了過去，不就永遠無法駛離那座島了？」
「說到這點，老先生——」
與次郎插嘴道：
「那德次郎所吟唱的歌中不是唱道，凡人至此均不復還——？」
「沒錯。」
絕對無法復還。
老人毅然回答道。
聽來可真是危險哪，正馬說道。
當然危險，老人回道：
「故此，漁夫們絕不駛近該處，並將此處奉為神域。雖然大家似乎都忘了那座島是為何物而定的神域，但原本應是戎社的神域罷。」
此外，老夫造訪當日，還清清楚楚地望見了那座島，老人補上一句。
「能清楚望見，意即老先生正好碰上了年僅數回的其中一日？」
應是運氣好罷。被劍之進這麼一問，老人先是如此回答，但旋即又改口說：不，應該是說運氣不好。
「為何運氣不好？」
「若什麼事也沒發生，這可就稱得上是一趟順利的旅行了。僅依些許風聞，而且還是一則私下口耳相傳的虛假故事循線追溯，千里迢迢地來到男鹿邊陲，望見了這座傳說中的島嶼。透過鳥居望見的島嶼，看來的確是神秘非常，島形果然是一如傳聞，下方較為緊束，猶如一朵香菇。但上方真有一色彩朱紅、狀似嚴島神社之宏偉寶殿矗立島頂。」
寶殿——與次郎抬頭仰望天花板呢喃道。放眼望去，其他三人亦是同樣抬頭仰望，大概個個都在腦海中描繪這神秘島嶼的模樣罷。
「這光景教老夫看得出神，不禁眺望良久。未料當時——竟然有人也和老夫一同眺望那座島，不，該說是在眺望那座寶殿罷。」
話及至此，老人先啜飲一口茶潤潤喉嚨。
「石窟中還有其他人在？」
被與次郎這麼一問，一白翁擺出一臉哭笑不得的奇妙表情。
「老先生可是被神社的看守責罵了一頓？」
揔兵衛嘻皮笑臉地問道。若只是這等小事兒就好了，老人一臉難堪地回答：
「當時，神社後頭竟然躲著三個人。」
「躲著？」
「有三人藏身其後。而且還是有前科罪狀、遭到官府通緝的盜賊。」
盜賊——劍之進失聲高喊：
「是竊賊么！？」
「該說是強盜罷。」
強、強盜——這位一等巡查聞言，不禁激動了起來。
「不過，這已是四十來年前的事兒了。當時是個既無警察，亦無巡查的時代。藏身該處的，正是甫於兩年前遭官府一網打盡的荼枳尼組之殘黨。這伙惡徒殺了捕快、甩脫追兵，竟一路逃到了這天涯海角。此三人以大哥仁王三左為首，還有快腿貳吉、以及山貓與太，個個都是生得一臉兇殘的亡命之徒。」
「老先生稍早說自己運氣不好，指的可就是此事？」
可以這麼說罷，被與太郎這麼一問，老人語氣曖昧地回答，接著又說：
「當時，這群傢伙似乎是自甲州、信州、經由越後逃至出羽，這下已被逼到走投無路，而且仍有追兵緊追其後。事後方才聽聞，已有成群代官所的捕快進駐老夫曾寄宿的北浦一帶，只不過當時老夫對此情勢毫無警覺，只曉得出神地眺望戎島奇景。」
這伙惡徒可對老先生做了什麼？揔兵衛問道。
「噢。三人見到老夫突然現身，先是出於警戒覓地藏身。別瞧老夫如此年邁體衰——在當年也仍是個年輕小夥子，而且還生得既蒼白又瘦弱，怎麼看也不像個捕快或衙門官吏。一看穿這點，這夥人便一躍而出。真是把老夫給嚇壞了。」
沒錯，當時真的是嚇壞了——老人以不帶任何抑揚頓挫的語氣說道。
從這口吻，要比誇張的形容更能聽出當時的他是多麼驚訝。
「這夥人一現身，便以匕首朝老夫頸子上這麼一抵。」
「匕首？」
「真是目無法紀，竟然以刃物要脅手無寸鐵的百姓。」
揔兵衛咒罵道，老人笑著說：
「別忘了此三人並非武士，而是盜賊，本來就是靠著以刃物要脅手無寸鐵的百姓糊口，目無法紀本是理所當然。毋寧該慶幸這夥人並未不分青紅皂白地將老夫給殺了呢。」
說得也是，與次郎同意道。
「不過，周遭不見其他人影，再加上老先生又是毫無防備，在這種情況下，如此惡徒為何沒下毒手——？」
旅人身上通常都帶著點盤纏，照理說，這夥人應該會取命劫財才是。
「不不，從這夥人以匕首架住老夫頸子的力道看來，這隻能算是打個招呼罷了。緊接著，這夥人便逼問老夫那座島是什麼地方——」
「這伙盜賊沒聽說過這座島？」
那還用說？聽到揔兵衛這麼一問，劍之進說道：
「就連當地百姓都沒聽說過了，甫亡命至此地的盜賊哪可能曉得？想必這夥人不過是沿海岸一路竄逃，偶然發現這座洞窟便躲了進去罷了。」
應是如此沒錯，一白翁說道：
「這下老夫當然得給個回答。因此便告知該處名曰戎島，不僅飛鳥不能