這應該已經是近四十年前的事兒了罷。
老夫是在哪兒聽見關於那座島的傳聞來著——對了，是在品川宿的客棧庭院中那株大柳樹的怪異騷動結束後——返回江戶的旅途中。
當時，老夫和一名綽號小股潛、名曰又市的御行，以及一名曰阿銀的山貓回夥同行動。
小股潛這個字眼，以現在的話來說，意指擅長舌燦蓮花、詭計詐術者，或指生性狡猾者，並不是個好字眼，或許字義與江湖郎中頗為相近。但又市並不好藉誆騙他人牟利、或蓄意謀害他人取樂。
除了從事類似時下之示談屋 或糾紛時為雙方進行調停，並收取傭金的行業。「仲人屋」指以糾紛之仲裁，或婚姻之媒妁為業者。">或仲人屋之流的差事糊口，若有以傳統手段無法排解之糾紛，又市也能完滿解決，並為此收取些許酬勞——排解此類糾紛時，又市善用種種巧妙至極的手段，或許正因如此，才換來那綽號的罷。
御行為四處搖鈴揮撒辟邪符咒營生者，山貓回則為操弄傀儡的賣藝人。
當時，老夫的年紀還和各位相仿——只有二十來歲。當年的老夫夢想巡遊諸國搜集各類奇聞怪談，意圖於日後集結成冊，出版一卷網羅諸多怪談之百物語。
你問這夢想是否已成真？
這，就留待下回再敘罷。
總而言之，當年老夫既無定職，亦未曾辛勤勞動，終日如浮萍般四處遊盪，為搜集怪談過著東奔西跑、浪跡諸國的日子。
自品川宿返回朱引 的途中，老夫一行人曾與來自越後、以販賣縮緬（縐綢）為業之小販同宿。這樁奇事——正是由此人所述。
當年之出羽國——如今已分為羽前、羽後，於羽後國有一名曰男鹿之半島。據傳，於此半島尖端一名曰入道崎之地，可望見一座奇妙的島嶼。
何以謂之不可思議？
乃因此島——是看不見的。不知是因海流抑或氣溫影響，這也可歸天理或地理罷，此島常為濃霧所籠罩，因此幾乎無人知曉此島之存在。即便連當地居民，知曉者亦是寥寥無幾。
不過，常出海的漁民當然曉得。
雖然曉得，卻絕不靠近。
乃因此島被視為可畏之魔界或神域，故人人避之。
其實，此島距離海岸並不遠。
若以陸地距離而論，距離約為兩里，理應不費吹灰之力便可往返。如此近在咫尺，卻不可見得，確是不可思議之奇景。
不過，這小販接下來說的，可就更不可思議了。
據該小販所言，此一不可視得之島嶼，僅能自一處望見。
此處位於入道崎——據傳該處為一斷崖，由於地勢艱險，船隻亦難進出——斷崖下方有一洞窟穿越，洞窟中有一小祠堂。若自該洞窟入口之鳥居中央眺望，便能於正前方望見一座不可思議之島嶼。
此說的確玄妙，是不是？
若自鳥居眺望，該島的確堪稱奇景。據傳其形頗為奇特，島嶼四周皆為絕壁，島頂較寬，臨海面處卻較為狹窄，如此地勢，任何船隻均無法停靠。即便能勉強泊船島岸，也得攀上絕壁方能上岸，但此斷崖亦非人所能攀爬。
形容至此，其實尚不足以稱奇。世上原本就有人無法接近之地形，亦有無法攀登之山嶺，無人島嶼更是隨處可見。
如阿蘇山或淺間等山嶺不時噴火崩裂，山內蘊藏大量地熱。倘若有此類山嶺矗立海中，或許不僅將散發驚人蒸氣覆蓋島嶼，亦可能改變潮汐流向，使該地化為不適合航行之魔域。
此外，至於僅能自一處望得該島形貌這點，若是受日照或風向之影響，亦非絕無可能。
總之，一切還不至於難以置信。
不過……
教人訝異的是——
該島上看似有人居住。
每年有一、兩回天晴時，籠罩全島的濃霧會全數消散。這種時候自鳥居中眺望該島，島嶼頂上可見一色彩朱紅之宏偉寶殿。該小販表示自己去年此時碰巧在場，於偶然間望見該寶殿，讚歎實為一壯絕奇景。
該島——
名曰戎島。
亦有人以戎之凈土稱之。
被喚為凈土，或許正因於該島非人所能踏及，但島上卻有這麼棟建築使然。
自斷崖石窟之鳥居方能望及之神秘孤島。
頂上矗立一座紅色寶殿。
每年僅能拜見數回之奇景。
每當想像起該處之光景，老夫心中總會湧現一股莫名的憧憬。
對，老夫當然想去瞧瞧。
不過，此人畢竟是個靠招搖撞騙糊口的小販，所說的話當然不得信以為真。老實說，老夫就曾在行商販子巧言令色的哄騙下，吃過了好幾回虧。
不過……
與老夫同行的山貓回阿銀小姐，竟然聲稱這座島她也曾聽說過。阿銀小姐堅稱的確真有這麼一座島。
這座島的故事，她是從幻術師德次郎口中聽說的。老夫應該也曾向各位提過德次郎這個傢伙罷？就是個專門演出障眼法——也就是時下所謂的靈術、催眠術等雜技的賣藝人。
總而言之，此人是個率雜耍團四處巡迴，演出吞馬術、走鋼索、吐火術等雜技維生的傢伙。事實上，同為又市先生同夥的他同樣是個江湖郎中，在奧洲一帶甚至被喚做妖術師哩。
這傢伙懂得一種只消撥撥算盤珠子，剎時便能操控人心的幻術。據傳他只消掏出算盤撥個一通，就連大商號都會為他打開金庫哩。
猶記這德次郎曾親口向老夫表示，自己亦是男鹿出身。如此看來，這故事頗有可能屬實，教老夫剎時為之雀躍。阿銀小姐表示，曾在德次郎吟唱的戲曲中聽過這麼一首。
海上有一惠比壽島，
人跡罕至飛鳥難及。
島上滿是金銀珊瑚，
亦不乏財富珠寶。
漂流至此者入倉中，
步行至此者上客座，
絕命時面如惠比壽。
凡人至此均不復還，均不復還——
據說這首歌是這麼唱的——
當時直覺這首歌還真是古怪，阿銀小姐便向德次郎進一步詢問此歌緣由，就這麼聽說了戎島的故事。
阿銀小姐也表示，這撥算盤的德次郎雖然曾言自己孤苦無依、孓然一身，其實卻是由那斷崖石窟中的神社——據說叫做夷社——的看守所扶養成人的。
這是何其僥倖！
聽聞阿銀小姐這番話時，老夫不禁一陣背脊發涼。噢，這並非恐懼使然，而是發現——與這偶然聽聞的神秘島嶼有淵源者，竟是老夫的舊識之一，此等巧合，豈不教人為之心動？
這下，心中那股好奇當然是蠢蠢欲動。
沒錯。記得稍早也曾提及，當年老夫的興趣無他，正是四處搜羅諸國之奇聞怪談。
各位不妨瞧瞧那頭。
那些堆積如山的文件，正是老夫所網羅的怪異故事、奇妙風聞的筆記。
這些悉數是老夫雲遊諸國、四處探聽得來的。不過——當時老夫尚未踏足奧洲，僅能憑瀏覽菅江真澄所撰之遊記，任由想像馳騁。
這下老夫當然想上該地瞧瞧。
一返回江戶，老夫隨即開始打聽德次郎的下落。
這德次郎畢竟是個巡迴雜耍團的團長。據說他總是領著雜耍團，從奧州到西國四處賣藝，欲掌握其行蹤當然是一大難事。
某日，老夫於兩國某小戲園子內，聽聞某團擅長障眼之術之放下師 於信州一帶駐足演出，老夫旋即打點好行囊，匆匆離開江戶。
那時可真是年輕哪。
真是既莽撞又衝動。幸好不久前才在品川幫助那小股潛幹完一樁差事，收到一筆尚為豐厚的酬勞。有了足夠的盤纏，的確為自己壯了不少膽。
只不過——
老夫沒能在信州追上他。不僅如此——甚至看不出德次郎一行人告別此處後究竟是往北走，還是往南走。
噢，老夫當然沒折返。
既然都出了這趟門，來到了邊遠的信濃之地，倘若就此折返，豈不是徒勞一場？
因此，老夫這下決定轉往出羽。
反正原本就是四處漂泊，出趟門也無須遵循任何期限返家。
那趟路，老夫大概走了一個月罷。
還是兩個月來著？
當然，當年尚無陸蒸汽 ，一路上不是乘馬、乘轎，便是徒步。如今已記不得一路上碰上些什麼事兒了——或許老夫還走了比方才所說的要久。
噢，可以幫老夫拿一拿那份書卷么？上頭或許有記載。
沒錯，就是這個，終於讓老夫給找著了。
出羽國男鹿海中戎島事——
這下老夫想起來了。抵達男鹿時正值秋日，天候極寒。
這上頭是如此記載的。
菅江真澄翁之男鹿紀行文中，未有任何戎島之相關記述，但其他記述大致正確無誤。自此將循先