葯研堀的隱士——
一如其名，是位居住於葯研堀邊陲、一戶名曰九十九庵的清幽宅邸的老人。
此人年約八十有餘，貌似白鶴般細瘦白皙，剪掉了髮髻的白髮修得短短的，平日身穿墨染的作務衣 和深灰色袖無，看來活像個衰老的禪僧。雖不知其出身、姓名，但此人自稱一白翁，僅有一名據稱為遠房親戚的小女童相伴。
同時，這老人和與次郎曾奉公的前北林藩，似乎曾有段匪淺的交情。
雖然不論怎麼看都像個毫無顯赫身分地位的尋常老百姓，但藩主對其似乎頗為關照。維新前北林藩曾按月支付恩賞金，每回均由與次郎負責遞交。
雖然金額並不算高，但似乎已經支付多年，若論總額，應該不是一筆小數目。
一白翁雖然從未向他們提及自己的過去，但與次郎的前上司曾言：「此人是個曾拯救北林藩的大恩人。」
即便北林藩再小，區區一介百姓，而且還是個衰老如枯木的老翁，怎有能耐拯救一個藩國？與次郎雖對此納悶不已，但這似乎已是與次郎尚未出生的四十數年前的往事了。
如今雖是個老翁，但此人當年畢竟也曾是個小夥子。直到廢藩後，與次郎才想到這個理所當然的道理。在此之前，與次郎總有一種此人打從以前起便是個老人的錯覺。
因為一白翁看起來已是十分衰老。
五年前，與次郎突然想起這老人，好奇他如今安在？
藩國已隨大政奉還而遭到廢撤，按理說，他應已不再收到北林藩所支付的恩賞。
若是如此，不知他日子是否還過得去？
因此，與次郎便邀了也曾聽說過此老人傳聞的揔兵衛，相偕造訪九十九庵。
老人依然健在。
雖然已無髮髻，但消瘦的臉頰、樸素的生活、以及教人看不出是乖僻還是和善的言行舉止，
一白翁看來彷彿仍活在舊幕府時代里。除了與次郎昔日曾見到的遠房小女童已成了個年輕姑娘之外，九十九庵里里外外竟是一切如昔。
打從那時起，與次郎便與老人恢複了交情，至今已有五年。如今除了揔兵衛之外，劍之進與正馬也常同來造訪九十九庵。
老人不僅博學，同時還有過許許多多奇妙的經歷。與次郎極愛聆聽老人聊起這些意味深長的故事。
維新至今已過了十年。
雖仍偶有動亂，但大致上世間混亂似已暫告平息。只是上自整個國家，下至與次郎均產生了極大變化，街景民情亦已是煥然一新，唯有老人居住的這城中一角仍殘存著濃郁的江戶習氣。對在努力適應新時代的同時，對新事物卻仍懷有一絲不信任的與次郎而言，九十九庵的風景、以及一白翁所敘述的江戶故事，聽來總是如此教人懷念。
雖然身為巡查，但劍之進對奇聞異事卻有一股強烈的喜好，尤其酷愛聆聽老人所敘述的諸國怪談。
揔兵衛則是個和他的相貌與職業頗不相符的理性主義者，亦喜愛與老人議論各種不可解之異象。至於略帶西洋習氣的正馬，乍看之下對此類議論問答雖不至於毫無興趣，但與次郎認為此乃因其對與老人為伴的姑娘小夜頗為鍾情使然。
不過，關於這點——與次郎其實也有點可疑——其他兩人更是不用說。
買了點豆沙包當土產後，四人便啟程前往葯研堀。
雖然晚飯時分吃豆沙包是有點奇怪，但由於老人不好飲酒，也不知除此之外還能帶些什麼。不，正確說來，老人每晚就寢前也會小酌一杯升酒 ，除此之外，便可說是滴酒不沾了。但這也不代表老人就愛吃甜食——說老實話，這豆沙包其實根本是買給小夜吃的。
透過樹籬，一行人瞥見了小夜的身影。
或許她剛灑了點水消暑罷，只見庭院里還擺著杓子與水桶。正馬快步跑向門前。「打擾了、打擾了。」還沒走到門前，揔兵衛便以粗野的嗓門大喊。與次郎一進門，便看到小夜正坐在玄關旁一隻破舊的藤椅上發愣。
咱們又來打擾了，老隱士在么？劍之進問道。也沒等小夜回話，正馬便遞出一包豆沙包打岔道：這是咱們一點心意。
多謝各位厚意，小夜收下豆沙包說道。
該說謝謝的是咱們罷，與次郎回道，緊接著便詢問兩人是否用過晚飯了。剛剛吃飽哩，小夜回答。三不五時過來叨擾，會不會給兩位添麻煩？聽到與次郎這麼一問，小夜回答：
「哪兒的話？我們也正打算喝杯茶呢。況且，若和各位聊上個一陣，他老人家也會比較精神點兒。」
話畢，小夜便將與次郎一行人請進了門內。
四人沒被帶往座敷，而是被領到了庭院內的小屋裡。
此棟小屋僅約六疊大小，正中央設有一座地爐。雖不見躪口 ，但屋內陳設看似一座茶室。老人端端正正地跪坐在壁龕前，老早便擺出了會客的架勢。
老人眯起了原本就細小的雙眼，一臉看不出是微笑還是不知所措的神情。
「各位全到齊了哩——敢問所為何事？」
「咱們有件事想找老隱士談談——」
揔兵衛以粗野的口吻說道，接著劍之進又詢問老人近日是否無恙，最後再由正馬說幾句客套話。這是這夥人每回造訪時的慣例。
至於與次郎，通常則是不發一語地跪坐一角。
一伙人一如往常地並肩跪坐，上茶後，劍之進率先開口：
「老隱士，其實今天也沒什麼事兒，咱們只是打算就與次郎這傢伙聽說的一則傳說之真偽，拜聽老隱士的意見。」
請說罷，老人點頭說道。
接下來，劍之進便開始向老人陳述瓜生島的傳說。但話還沒說幾句，便看出老人似乎對這故事頗為熟悉。老隱士也聽說過么？正馬問道，這是個有名的故事呀，老人回答。
「有名么？」
「是呀。雖然瀨戶內也有類似的故事——」
但應該還是屬豐後灣的故事最為有名罷，老人一臉稀鬆平常地說道。
「瀨戶內也有同樣的傳說？」
「老夫當年造訪阿波時，也曾聽聞類似的故事。總之，這類故事為數頗眾。但就規模而言，應該就屬瓜生島這則最大了。畢竟——若老夫記得沒錯，島上曾住有上千戶人家。」
「上千戶？」
「沒錯，而且記得也不是座貧窮的島嶼。與次郎先生是否聽說此處民生困頓？」
在下的確是如此聽說，與次郎點頭回答。請問可是個年輕小夥子說的？老人又問道。的確是個小夥子，此人要比與次郎年輕個兩歲。
「那麼，他或許就不知道實情了。在老夫所聽說的故事裡，將惠比壽的臉抹紅的，是個對迷信嗤之以鼻的大夫。想來這也是無可奈何，畢竟是三百多年前的事兒了。」
這故事果真屬實？正馬問道。
這就不清楚了，老人回答：
「老夫雖然如此年邁，但畢竟也沒活過三百年。至於劍之進先生找著的記錄，雖為文字記述，但實難論斷其中究竟幾分為虛、幾分為實。」
唔，劍之進拾起放置腿上的文書端詳了起來。
「不過——老隱士，倘若連如此記錄都不足採信，世上不就無任何東西可信了？」
「世上的確無事可完全採信。」
「但無論如何，事實終究是事實。敢問這座島——」
「應該是沉沒了罷。」
老人如此說道。
剩下的話既然被搶先說了，劍之進也只能默默閉嘴。
「總之，真相究竟如何根本不重要。反正各位也不是來向老夫查證此事的。」
老隱士果然是明察秋毫呀，正馬說道：
「方才老隱士不是說，這類故事為數頗眾？」
老夫的確說過，老人回答：
「例如，各位是否聽說過《今昔物語集》？」
聽說過，揔兵衛回答。
「那就好。書中的〈卷第十震旦、卅六〉裡頭有篇〈媼每日見卒堵婆付血語〉，內容也大致是同樣的故事。從震旦兩字，不難看出這是個唐土的故事。話說唐土某地有座高山，山頂立有卒塔婆一座。」
「卒塔婆？」
看來這故事果真怪異，聽得四人不禁面面相覷。
「山麓下有個村子，村中有個年齡和老夫相若的老軀，每日均不忘上山參拜這座卒塔婆。」
「這座山——高么？」
相當高，被劍之進這麼一問，老人便如此回答：
「大家都知道，對年事已高者，登山是件十分艱辛的苦差事。換做老夫，便絕不可能辦到。某日，一個小夥子向老軀詢問登山的理由，老嫗回答傳說此卒塔婆若沾上了血，此山必將崩塌並沒入海中，因此老嫗不得不日日上山確認有無異狀——」
噢，揔兵衛不禁失聲喊道：
「和那故事果然是一模一樣哩。」
「沒錯。小夥子斥此傳說為迷