慶長元年丙申閨七月十二日晡時天下大地震，豊亦處處地裂山崩，故高崎山巔巨石悉落，其石互磨發火，既而震止。府內民皆安心身。或有浴者、或有食夕飯者、有末食者。其時鉅海大鳴動饗諸人甚驚奇之。走於東西逃於南北。或視海邊。村裡井水皆悉盡之。爾時巨海洪濤忽起。洋溢於府內及近邊之邑里。大波至三畤（中略）。如是罹大地震洪波。府城大廈小宅民屋等大半倒破。不知人畜死者其數（中略）。
且勢家村二十餘町北有名瓜生島。或又雲沖濱町。其町縱於東西並涅於南北三筋成町。所謂南本町中里町北新町。農工商漁人住焉。其瓜生島之境內皆悉沉沒而成澥底。因之不溺死者才其七分之一或漂於小船。或乘流家。或付於浮木。或寄於流櫃。五倫離散於互。激然流浮暫時而到西南山岸犬鼻邊。或又有至蓬萊山等高地免死者。傾刻而大汐收如奮——
如何？雖然途中停頓了好幾回，矢作劍之進還是一口氣讀到這兒，並轉頭望向笹村與次郎問道。
這段以漢文撰寫的記述既無押韻，亦無平仄，文筆粗拙，僅求達意。再加上這是一份謄來的副本，其中或有錯字或誤記，故就連理應較常人更通曉漢籍的劍之助，讀來似乎也頗為吃力。
即使如此，當原本靜心聆聽的與次郎問道這是否就是那捲《豐府紀聞卷四》時，劍之進還是一臉得意地回答：沒錯，這就是你想看的證據。
「不敢相信竟然讓我給找著了罷？你也知道，新政府里有許多人是南國出身，因此咱們署內的同儕，亦不乏豐後出身者。」
劍之進豪爽地笑了起來。
在舊幕府時代，劍之進曾於南町奉行所擔任見習同心。雖不知他是如何度過維新期間的紛紛擾擾，但目前已於甫成立不久的東京警視廳擔任一等巡查。
至於與次郎——原為一名曰小林藩之西國小藩派駐江戶的藩士，但目前竟於一家名曰迦納商事之貿易公司任職。
劍之進擔任見習同心時，曾頻繁出入北林藩邸。雖不記得兩人當初是如何結識的，但或許是年齡相近使然，打從當時便和與次郎相交甚篤，兩人可說是一對臭氣相投的好兄弟。
瞧你怎沒我想像的開心？劍之進皺著粗大的雙眉說道：
「喂，與次郎。我可是好不容易才找著這東西的，好歹你也該有點兒表示罷。為了證明你那為人訕笑的胡言亂語並非空穴來風，我可是用心良苦哪。」
如何？這下大家應該都相信了罷？劍之進乘勢環視著大家問道。
四名男子面對面地坐在十疊大小的座敷 內。房內既沒有飯菜，也不見任何酒器，雖然絲毫不像一場正式酒席，但與會者卻是個個一臉嚴肅，還真是一場不可思議的聚會。
「總而言之——若此文書上的記載足以採信，災情似乎是頗為慘重。地震、山崩、海嘯、洪水等天災地變造成龐大犧牲，其實並不稀奇。」
這回發言的是倉田正馬。
他父親是個旗本 的二公子、同時也是德川家的重臣，是個曾放洋過的時髦大少爺。不過，為人有點不拘小節，不僅感覺不出曾留過洋的聰敏，打扮也稱不上瀟洒。
事實上，他曾是與次郎的同儕。正馬那曾任前幕府重臣的父親，和與次郎如今的老闆過從甚密，因此，正馬也曾赴與次郎的貿易公司任職。但正馬的個性實在不適合干這種差，因此不出三天就辭職了。至今仍是終日遊手好閒，是個標準的無業游民。
「若放眼國際，必不乏規模更大的災害。想必不費吹灰之力，便能找到許多關於前所未見的慘禍之記錄罷。」
正馬繼續說道。但若發生得如此頻繁，哪還稱得上前所未見？澀谷揔兵衛笑道。
揔兵衛和與次郎同為北林出身，年幼時被人收為養子，是個曾在山岡鐵舟門下學習劍術的豪傑。維新後則在猿樂町開設道場。雖然與次郎也不知道他的道行究竟如何，看起來的確像個高人。但如今畢竟已是個無法靠劍術糊口的時代，因此道場總是門可羅雀，只得偶爾上警局傳授武藝，指導巡查習劍。
「所謂前所未見，不就是指從來沒有人見過？哪怕過去僅有過一次記載，也就稱不上前所未見了。」
「話是沒錯，但前所未見不過是個比喻，你就別再抓著這把柄找碴了好么？你們這些使劍的老古董就是這副德行，真是惹人厭哪。聽好，我想說的不過是——據說富士山若是噴起火來，情況可是要比方才矢作朗讀的還要嚴重得多哩。若是放眼海外，整座山在一夕之間消失無蹤，或整座村子遭到掩埋這種事，根本是毫不稀奇。」
此言的確不假，揔兵衛說道：
「倘若起了大地震，當然可能導致山崩、產生海嘯。淹沒一座島也不是不可能。天地變異所展現的威猛，極可能超乎世人所能想像，這在咱們北林可是無人不知的道理。」
與次郎，你說是罷？揔兵衛說道：
「在咱們故鄉，北林城後方曾矗立著一塊和山一樣大的巨岩，這塊巨岩曾位於聳立其後的一座金山的山腹。通常，論誰也不會相信如此巨岩竟然會墜落。我在孩提時代數度聽聞這故事，也總覺得無法置信。倘若如此龐然大物都會崩落，那麼島嶼沉沒應該也是可能的罷。」
一點兒也沒錯，與次郎回道：
「這——的確稱不上稀奇。但不稀奇又如何？」
所以呀，正馬說道：
「根據這記錄，反而是本土的災情較為慘重，島嶼沉沒後，不是有八成的島民獲救？雖然失去了土地、家財，損失金額的確龐大——但想想整座島都沉了，雖有這點損失也屬萬幸。總而言之，此等災害的確可能曾發生過，對不對？巡查先生——」
真有可能發生過么？正馬問道。
管他是否曾發生過，問題並不在受害的規模罷？劍之進心有不服地回道：
「從與次郎方才朗讀的記錄中，不也聽到島民因事前察覺苗頭不對，因此及時逃離、悉數獲救了？」
與次郎，你說是不是？劍之進問道。
是如此沒錯，與次郎回答。
真是如此？正馬一臉納悶地質疑道。
「還有什麼好懷疑的？這文件所記載的島，正是與次郎所聽聞的傳說中的那座島呀。」
劍之進悵悵然地說道。
「與次郎，真是如此么？你所聽聞的傳說中那座沉沒的島嶼——果真就是豐後國的瓜生島？」
沒錯，與次郎回答。的確就是這座島。
「這份循線找著的記錄不也是這麼寫的？在下認為這絕非巧合。」
當然不會是巧合，揔兵衛應和道：
「既然地點一致，至少也有點關連罷。」
「當然有關連。據說該地一座名曰威德寺的寺院里有份叫做由來書的文件，其中也有同樣的記述。傳說當時漂來的一株松樹就被種在威德寺裡頭，後來還被譽為名松。此外，只要查閱《豐國小志》一類的書卷，裡頭似乎也記載著過去曾發生過同樣的事。就連附近的其他島嶼，也有慶長三年夏鶴見山崩毀導致島嶼沉沒的記載。由此可見，與次郎聽到的這則——瓜生島隨惠比壽的臉孔轉紅而殞滅的傳說——絕對是真有其事。」
如此推論未免也太唐突了罷？正馬說道。
「為什麼？」
「哪還要問為什麼？因為記錄裡頭並沒有提及惠比壽呀。」
「不，雖無記錄，但似乎真有這麼座神社。根據我的調查，這座蛭子神社後來在瓜生島對岸一個叫做勢家的地方再建，時至今日依然存在。如此看來，這傳說絕非空穴來風——」
「不不，劍之進——雖然你說的也有幾分道理——」
揔兵衛擺出調停的架勢說道：
「——若是先聽到一則怪異的傳聞，循線追查後找著了可資佐證的記錄，或許我也會做出和你相同的結論。不過，劍之進，你也得好好想想，這傳說——有沒有可能是在事後虛構的？」
傳說哪可能是事後虛構的？劍之進反駁道，但臉上的神情可就變得更為茫然了。
「所有傳說，通常必是以事實為根據。傳說之用意，乃向後世傳述某件史實。若無事實根據，則不可以傳說稱之，而是無稽謠傳或惑眾妖言。」
不不，揔兵衛揮了揮手說道：
「沒錯，傳說的確都是在事後才被捏造出來的。不過，劍之進，我質疑的——並非與次郎聽來的這則島嶼沉沒的傳說，而是這則傳說中的傳說。」
「什麼叫傳說中的傳說？」
亦即——雖然一臉不耐煩，揔兵衛仍試著慢條斯理地解釋道：
「那則——島嶼隨惠比壽的臉孔轉紅毀滅的傳說。我質疑的，是此一迷信是否真的曾在該島流傳。畢竟並沒見到任何與此相關的記述。」
「你的意思是——這傳說可能是在島嶼沉沒後才被捏造出來的？」
正是此意，揔兵衛說道。
關於此事，可就真的無法斷言了，劍之進語帶不