一個月後，百介帶著平八造訪泉州。
理由是又市捎來的一封信。
泉州邊境有一名曰良順之隱遁僧。
此僧對白菊之過去略知一二。
將於尾張金城屋靜候兩位大駕——
信的內容就這麼簡單。百介的理解是，這下必須去聽聽這位僧侶的說法，再決定該怎麼做。
一如往常，這回還是看不出又市葫蘆里賣的是什麼葯，但想必是已經做好盤算了。為了將計畫付諸實行，大伙兒得先去找這位隱遁僧談談。總之百介先通知了平八，骨子裡愛湊熱鬧的平八當然是為之大悅，隨即打消了原本遠行至加賀的計畫，答應與百介同行。
京都的民宅大多頗為體面。
此地的街景和江戶簡直有著天壤之別。為了因應地震、火災與洪水，江戶的屋子大都襤褸不堪，只求萬一倒了也不足惜，因此和京都的屋子在結構上有著不小的差異。
再加上此地居民多金者甚眾，因此華麗豪宅也為數不少。
不過，京都還是不乏貧困的區域。
譬如信上所指的場所——也就是這隱遁僧寄宿的草庵，看起來就不像個適合人居的地方。殘破的屋頂上不僅長著雜草，還覆蓋了一層厚厚的青苔。
從裡頭走出來的僧侶也是一副人不像人的模樣。一見到百介，就歪著一副鬍渣子滿布的寒酸臉孔笑著說道：
「施主就是那位——從江戶京橋來的先生罷？」
「是的，小弟名叫……」
貧僧已經聽說了，接著他又說道：
「請別介意這屋子有些破舊——相信施主也看得出來罷。屋內也和屋外沒什麼差別，不過畢竟是我寄宿的草庵，兩位請進罷。」
進了屋內，這下又發現根本無處可坐。榻榻米是又爛又干，而且想必是常翻面使用的緣故，整張已經是爛得不成形了。不過看到良順毫不在意地坐了下去，百介和平八隻好也乖乖就坐。
白菊她——良順說道：
「那已經是——那是貧僧還住在新町橫丁的小巷內時的事，算來也已經有十二年了罷，別看貧僧這副德行，從前也曾經是個武士，只是有天想不開才剃度出家罷了。不過貧僧做什麼都無法持之以恆，後來對修行也感到厭倦，才遠離塵世到此隱遁的。噢，貧僧的事也沒什麼好說的，不過即使如此，還是不時有人上門請託。白菊也是其中之一。」
「她可是來請師父指點迷津的？」
「是呀。她還真是個如花似玉的姑娘呀，連貧僧都看得目瞪口呆的。直為自己剃度出家感到不值哪。」
「噢。」
百介與平八不由得面面相覷。
良順則是咯咯笑著繼續說道：
「白菊她自幼勤習舞蹈、三弦 ，不過當時就連百姓家的姑娘也可能被召到公卿貴人家服侍，因此大都得學點茶道、花道什麼的，以圖在日後攀龍附風。這貧僧也是聽人說的，據說白菊不論學什麼都要比人家出色。聽說當時還有另一個名曰龍田的姑娘，姿色和白菊也不相上下，但不知是什麼緣故，白菊硬是比她搶眼些。大家都說畢竟兩人出身不同，白菊可是堀川某貴人的私生女哩，不過貧僧覺得重點並非出身，而是白菊本身就是天賦異稟——出身良好加上容貌出眾，讓白菊在十四歲那年，就比其他姑娘早一步被選進了西國某大名家幫傭。」
良順一臉陶醉地繼續說道：
「一個姑娘若生得太標緻，可是會得到報應的。裡頭的工作白菊很快就上手了，但正因如此，她在裡頭起了些糾紛，沒多久便遭人冷落，落得被送回家裡的下場。」
「工作上手——不是該讓主公對她一見鍾情么？怎會落得被送回家裡？」
招人嫉妒呀，良順簡單地回答道。
「若她只是個普普通通的姑娘，應該不會出什麼事才對。但白菊實在是太鶴立雞群了。她的美貌讓不知是家中女傭還是正妻側室倍感威脅，擔心主公見到她後可能要真心動情——」
原來是她的美貌招惹了旁人嫉妒的緣故。
「因此白菊受人刁難，最後就被攆了出去。」
「被刁難的——」
可是她乃丙午出生一事？百介問道。
「可以這麼說，有天那兒失火了。」
「失火——？」
又是失火。
「是的，宅邸里起火了。妒火中燒是無所謂，但若真的燒起火來可就不妙了。不過貧僧也不知道火燒到什麼程度就是了。總而言之，這場火就這麼被歸罪於這姑娘命中帶火使然。」
「她就因這說法慘遭放逐？」
「是的。只是沒想到她一返家——又碰上了火災……」
白菊才一返家，家裡竟又慘遭祝融，良順說道。
這場火不僅燒掉了她的家產，也惹來不少閑言閑語。大家都指責丙午出生的她會奪走男人性命，還會引來大火，並因此將她逐出了京都。
她就這麼流落到大坂，並淪為歡場女子。
「新町這地方就好比江戶的吉原，因此大坂人口中的『裡頭』指的就是新町。當年白菊在那兒可風光了。畢竟那時候她才十七歲，人又生得如花似玉的——」
據說不少尋芳客紛紛拜倒在她的石榴裙下。不出半年，白菊就成了恩客最多的活招牌了。
而且——
其中有一位常客。
「他是個大商家的少爺。不分晝夜都上門光顧。所謂日久生情，當年還少不更事的白菊就這麼和他卿卿我我了起來。這下兩人連一天不見面都捱不住，誓言在天願做比翼鳥，在地願為連理枝，相偕期盼今生今世此情不渝。只可惜……」
那男人後來變了心——這僧侶說道。
據說事前毫無預警。
是真的變了心，抑或是……
「會不會他一開始就只打算逢場作戲？」
「若僅是如此事情就好辦了。就連只笨驢子也看得出一個恩客是否真動了情罷，這位少爺可是真心的。不過男人本就愚蠢薄情，被這種男人吸引的女人或許要來得更蠢也說不定。然而為了些小事兒拋棄女人，可就不算個稱職的好情郎了。」
「小事兒？」
「是呀。不過是件雞毛蒜皮的小事。這種事情對在花街柳巷裡討飯吃的人來說，根本不足掛齒。」
知道是什麼事了罷？良順以食指指著百介問道。但百介心裡完全沒個底。
「其實，不過是有人為那位少爺安排了婚事。」
「婚事——？」
算得上是個良緣罷，這和尚說道：
「這位少爺家做的是木材生意，女方據說也是京都某木材行的千金。對生意人而言，兩人的確是天作之合，再加上女方還是個比起白菊毫不遜色的美女。這下少爺可猶豫了，換作是貧僧，恐怕也要猶豫罷。這下他只得把兩個對象在天秤上比了比，好決定該如何收拾這局面。」
兩人的關係也就這麼告吹？
這下情況可就糟了，良順說道。
「怎麼個糟法——？」
「到頭來又發生了同樣的事兒。」
「同樣的事兒——難道又是祝融之災？」
一點兒也沒錯，這和尚眯起雙眼回道：
「白菊的周遭又接二連三地起了幾場火。」
和在吉原時一樣。
百介再度望向平八。
大家又推稱——這同樣和她生於丙午有關？
「是呀。又是丙午，說來真是過分。提到丙午出生的女人，大家都會想到燒死殷商紂王的妲己、或導致幽王荒淫無道而痛失江山的褒姒等壞傢伙，但這和生年干支根本無關。這種蠱惑人心的惡女根本就是天魔波旬 之流，因此這類女人被稱為飛緣魔，飛天的飛，緣分的緣，本出自佛教教義，與五行之說的丙午生年完全無關。」
「飛緣魔——？」
百介向前探出身子，並攤開了記事簿。
「是的，意為天外飛來之魔緣，也就是礙人悟道之邪惡妖魔。妖魔雖無分男女，但世人又傳飛緣魔即緣障女，曾幾何時這種妖魔就被人認定為女的了。」
「意思是——女人能礙人悟道？」
「正是如此。釋迦悟道前不也曾有魔羅化身女人試圖阻撓？此乃煩惱魔羅，意即魔羅乃煩惱之主。貧僧認為這乃因釋迦是個男人，若是個女人，想必妖魔便會化為男人施以誘惑罷。不過，貧僧寄身修行的寺廟內的僧侶，說的可就狠毒了。他們認為——女人搽上紅白粉稱為化妝，意即妖魔幻化之妝 。逢女人色誘時欣賞其優美在所難免，但過度沉溺其中，必將無法自拔。由於女人心術皆不正，若心為其所奪，哪怕是坐擁大好江山，到頭來都得賠上。」
這說法夠狠毒罷？只見這和尚舔著毫無血色的雙唇說道。
「美女的確誘人。唉，俗雲佛渡眾生，但對女人還真是刻薄哪。佛教認為女人本不潔，因此修行中嚴禁女色。貧僧對此頗不以