不過……
山貓回不祥的預言，似乎並沒有成真。
依慣例在仕置場曝晒三天兩夜後，稻荷坂祗右衛門這顆首級也沒發生任何神怪之事就被移除了。首級既沒有睜開眼睛，也沒有吐火翱翔。
之後經過了約一個月，街坊間關於祗右衛門的神怪傳說便在突然間戛然而止。雖然早就料到會是這種結果，但百介依舊感覺到一股期待落空的失落。
雖然這並非原因——百介開始調查起祗右衛門的過去。
說得明確點，是過去兩次的復生——
因為實在無法抑制心中的好奇。
他果真曾留下這種記錄？倘若真是如此，雖然人死復生這種事未免太不合理，為何第三次就沒活過來呢？難道是因為腦袋被砍掉的緣故？
不過……
阿銀那句話也在百介腦海里揮之不去。雖然沒說個詳細，但聽得出阿銀似乎知道些什麼。
還要再活過來一次么——
阿銀那鮮紅的雙唇的確曾這麼說過，怎麼聽都不像是看到首級隨口說說罷了。
再者。
更難以理解的，是阿銀離開刑場時那啟人疑竇的態度。
不對勁，其中必定有鬼。
既然打定了主意就絕不反悔——百介就是這麼個個性。並不是因為他天性固執，不過是深怕拖拖拉拉到頭來只會讓自己放棄，雖說是絕不回頭，但現在該從哪兒開始著手，他可是一點兒主意也沒有。
因此，這幾天百介都只能窩在自己房裡，滿懷苦悶地思索著點子。
位於京橋。
一間蠟燭批發商生駒屋的小屋——
這就是百介的住處。在這十疊大的房內，堆滿了大量書卷。除了出外巡遊搜集怪談奇聞時以外，百介幾乎都窩在這瀰漫著一股霉味的房裡，不是寫寫東西，就是查查資料，要不就是沉迷於閱讀各類文獻中。
他所做的並不是什麼大不了的研究。
不過是為了撰寫一本怪談。
以百物語的體裁，將辛辛苦苦自各地搜集而來的怪談奇聞編篡成一本書付梓出版——這就是百介目前的目標。不過，遺憾的是百介既非流行的劇作家，亦非知名學者，因此總是無法實現這個古怪的野心。目前百介仍不過是個受出版者委託，撰寫孩童謎語等的考物作家，幾乎沒賺得任何實際收入。
不過，他倒是無須為吃穿發愁。
因為——
百介抬起了頭來。
主屋那頭可是熱鬧得很。
目前正值陰曆十二月，自己的店家好歹也在做生意，哪有道理不熱鬧？而且他們生駒屋在江戶即使不是第一，至少也是屈指可數的大店家之一，做起生意來想不忙都難。不不，百介心想，即使不是商家，值此歲暮之際還能無所事事地胡思亂想的，大概只有自己一個罷。
透過拉門狹窄的細縫，他看到了夥計們正忙碌地來來去去。
這光景教百介感到慚愧不已。眼看他們個個忙成這副德行，自己卻還在這兒遊手好閒著，實教他倍感心虛。
這要比當個寄宿的食客還要難捱。
事實上——
生駒屋乃是百介繼承的家業。意即他就是這個商家的大老闆。
可是……
別說是在店裡照顧生意，百介就連一點兒忙也沒幫。
上一代老闆一過世，百介便迫不及待地將商家委由掌柜經營，自己開始過起隱居——而且還是如假包換的隱居生活。這個處置雖讓大伙兒驚訝不已，但倒也沒任何人反對。噢，或許該說是沒任何人有立場反對罷，百介乃前任大老闆的養子，而這位大老闆沒有半個有權繼承家業或提出任何異議的親人。
百介原本是一位御先手鐵炮組窮同心的次子，由於家境清寒，因此甫出世便被送到了生駒屋當人養子。
不過，百介之所以不願工作，並非出於武家之後不宜從商的矜持。他反倒認為武士是比商人更不適合自己的職業。不過，百介直到長大成人後，才發現了自己的實際身世。因此在那之前，百介都是以一個商人兒子的身分，接受以日後經商為前提的教育。若說後天的教育要比先天的出身重要，那麼百介理應成為一個卓越的商人才是。
結果卻是如今這副德行。
他自己也為此深感困擾。
但是自己並不適合經商這個事實，他畢竟比誰都清楚。
反正做什麼生意都註定失敗，他實在不忍心看到祖先代代傳承下來的生駒屋，就這麼敗在自己這個養子手上。這不僅會讓他深感愧對養父的哺育之恩，也將使他無顏面對店內的夥計們。
因此，他只能決定放手。
這是個聰明的決定。但他同時也認為沒經過一番努力就抽身，也未免過於卑怯。只是自己若真不是塊做生意的料，說什麼也沒輒。這道理正如人再怎麼努力，終究是無法飛天。
既然放手了，百介也打不起勁照顧店裡的生意。不過店裡夥計至今仍以小老闆稱呼他，不僅依然把百介當主人看待，對他的照顧也是無微不至。雖然無功不應受祿，但若沒這種接濟，他倒還真活不下去，只能選擇從家裡搬到這棟小屋獨居。
到頭來，百介成了個名副其實的飯桶。
這身分當然讓他感到比當個寄宿食客還要無地自容。
大家對他的熱忱招待更是讓他倍感心虛。若大家明顯將他當個吃軟飯的看待，或許還比較容易應對，但店裡的夥計個個對百介卻是如此親切，雖然或許是看在他多少還算個主人的情面上。
百介輕輕拉上了面對主屋的拉門。
精神就是無法集中。
百介再次步向書桌。
這時。
鈐——
傳來一聲鈐響。
百介納悶都這個時節了，怎麼還有人掛風鈐。
——不對。
鈴聲是從小屋後方傳來的。即使在夏天，也不可能有誰在那兒掛風鈐。百介還來不及坐定就站起了身子，拉開了面向後方的拉門。
映入他眼帘的，是個一身白衣的男子。
頭上纏著一條修行者的白頭巾，手上握著鈐。
「又、又市先生——」
來者原來是御行又市。
又市是個雲遊四方，靠出售驅魔符咒維生的古怪人物，同時也是和阿銀同夥的小惡棍之一。
不過，他究竟是打哪兒進來的？後門明明關著，閑雜人等也不可能打前門通過店面人內，難不成是翻牆進來的？
又市彬彬有禮地朝他鞠了個躬。
「請恕小的無禮。小的這身裝扮實不宜光明正大登堂入室，只得從這種地方入內叨擾。上回承蒙先生慷慨相助，由於事後須為若干後續處理滯留該處，至今方得以回到江戶。雖已延宕多時，還是容小的在此聊表遲來的謝意。」
「請、請別多禮。當時小弟對一切渾然不知，不過是盲目奔走一番罷了。」
百介慌忙回禮道，不過他說的倒是事實。
「不過，又市先生您怎麼會知道小弟的住處？記得小弟僅說過自己住在京橋，其他的一切隻字未提——」
「小的突然造訪，是否叨擾到先生了？」又市—臉故弄玄虛的表情問道。
「噢，這怎能說是叨擾？不過是——小弟雖以作家自居，至今仍是籍籍無名，因此居處理應無人知曉——」
看到百介如此鋪張的否定，又市笑著說道：
「噢，雖然問人作家山岡先生居住何處，的確是無人知曉。但若問到哪家蠟燭批發商住著一位年輕隱士，在這京橋一帶可就無人不知了。」
「所言甚是。」
百介笑著回答，接著便邀請又市入內。
但又市堅持自己身分貧賤不宜入內，婉拒了他的邀請。
「不過，天候嚴寒，站在這兒和先生對話，小弟自己也怕冷。總之，真的很高興看到先生前來造訪，既然來了，至少進來喝杯茶罷。」
又市低下身子回答：
「並不是小的不領先生這份情。這小屋畢竟與主屋相連，要進去還得通過主屋。只怕小的這身打扮，若冒昧從如此大店家正門入內，恐有損及貴店商譽之虞。」
這倒是實話。不過，總不能請他從窗口爬進來罷。
百介只得繼續隔著窗口和他對話。
「哎——住在這種小屋裡果然不便。一如先生所言，小弟進出都得經過主屋，由於為自己的身分感到心虛，每次打店面經過時總得低頭掩面、偷偷摸摸。」
「不過此店家畢竟是先生的財產，豈須如此顧慮？」
「先生說店家是小弟的財產——絕無此事。打從家父還在世之時，店內生意便已由目前的掌柜所執掌。」
養母過世後，店家生意與卧病在床的養父便悉數由掌柜與夥計照料。小弟不過是個吃軟飯的敗家子罷了——百介說道。
「已逝的家父對毫無血緣關係的小弟