當晚。
百介應軍八郎之請，在此暫住一宿。
理由是需要藉助百介的知識製作調書。由於其他同心皆因頭痛或暈眩無法值勤，組頭只得命令毫髮無傷的軍八郎儘速提出詳細的調書。即使碰上的是妖獸，但任憑一匹畜牲愚弄，畢竟有損武家顏面——
因此，軍八郎以外的同心們，均須等候上級發落。
唯有軍八郎無須接受任何懲處。
但他對這處分似乎甚感不服。
畢竟他也和大家一同遭到妖怪襲擊，也認為出擊前請託神佛，對武士而言乃卑怯之舉——
再加上取了妖怪性命的是田上，軍八郎認為自己充其量不過是安然歸返，並沒有立下任何汗馬功勞，因此不斷重申自己理應接受和大家相同的懲處。但上級並沒有採納他的異議。
組頭的判斷似乎是——田上之所以能擊斃野鐵炮，乃是由於軍八郎十事前曾報告關於野鐵炮的傳言。如此說來，軍八郎也並非全無功勞。而組頭也認為在與貍妖對峙之前請求神佛加護，並非卑怯之舉，而是武家應修得的有備無患之德。至於軍八郎以外的同心必須接受懲處，是因為即使無神符靈咒可依賴，平日若精於修鍊，武藝理應也等同於神威佛功。此次無法竟功，乃其他同心鍛煉不精之故。
而殉職的田上兵部，未經可許擅自入山搜捕，而且不出兩下子便為妖獸所殺，雖死但也應追究責任。只是此事乃因為手下同心報仇而起，雖與對手同歸於盡，但畢竟還是解決了妖物。最後判定不問其罪，家屬也無須接受任何懲罰。
結果——軍八郎因這起事件獲得表揚。
不消說，百介自然成了他的恩人。
當晚，近鄰百姓、同心同儕、與地方鄉士紛紛前來祝賀，聽完一行人擊斃妖怪的始末，才心滿意足地離去。
他也將百介這位親弟弟正式地介紹給大家，讓他有幸「吃遍」大餐、「飲遍」美酒。來訪的同心們笑著搔弄他這個古怪弟弟的腦袋，百姓們也紛紛尊稱他為先生，教他聽得頗難為情。
大伙兒鬧到了午夜過後始離去，這下才找到時間撰寫調書。
抱歉，給你添麻煩了。軍八郎向弟弟道了好幾回歉。
百介的心境則是五味雜陳。
養母早逝，養父的生意也有掌柜管理，在喜好風流韻事的歷代祖宗所留下的古今文書中長大的百介，完全缺乏與血親相處的經驗。因此，百介此刻心中頓時感覺尷尬、親切雜陳，實難以筆墨形容。
夜色愈來愈深，不知是蟾蜍還是青蛙也嗚叫得益發嘈雜。不同於江戶蛙鳴的含蓄，這裡的蛙類叫起來毫不留情。由於時值盛夏，屋內門戶悉數大開，唯一的遮蔽物大概僅剩這頂罩著兩人的蚊帳，完全無法阻隔屋外傳來的嘈雜。
軍八郎將調書大致準備妥當，已是子時過後。
就在此時。
蛙鳴戛然而止。
周遭陷入一片沉寂。
黑暗中倏地冒出一盞燈籠火光。
鈐。
同時遺傳來一聲鈐響。
「有東西來了——？」
鈐。
突然，庭園裡浮現一團白影。
「御行奉為——」
「這嗓音是……」
百介定睛朝白影凝視。
「大膽妖孽——是來報今日之仇的么？」
「只是有事須與您相談——」
「什麼？來者是何許人？明知此處為八王子同心山岡軍八郎的官舍，還膽敢登門造次！」
軍八郎說道，一把握起了壁龕上的大刀。
這下百介終於弄清楚是怎麼回事了。
來者乃……
——又市。
「噢——大哥，且別衝動。這位就是……」
百介死命拉著軍八郎的衣袖制止道：
「這位就是親手繪製小弟今早交給大哥的陀羅尼護符、法力高強的御行先生呀！」
「此、此話當真？」
那張陀羅尼符咒仍在壁龕中，被供奉在大刀後方的三方 上頭。
鈐。
軍八郎連忙放下大刀，面向庭園說道：
「請問，方才家弟所言是否屬實？若果真如此，先生可就是在下的恩人了。懇請寬恕在下的無禮。」
軍八郎畢恭畢敬地行了個禮說道。
不過隔著蚊帳，一身白裝束的又市看起來一片朦朧，彷佛眼前的人影不過是跑馬燈，而非真正的人。
跑馬燈般的男人——又市回道：
「該致歉的應該是小的。值此時此刻打此處現身，遭人錯認為妖魔之輩亦是莫可奈何，理應是在下向大爺磕頭請罪才是。但一如大爺所見，小的不過是一介以乞討維生之御行，如此身分，如此裝扮，實不敢在光天化日之下造訪武家宅邸，更遑論打正門而人。因此，還請大爺饒恕小的這般無禮之舉——」
軍八郎抬起頭來望向百介。
也不知何故，只見百介點了個頭。
「不過，御行殿下。無論您裝扮是否體面，托御行殿下賜予在下的護身符之福，在下方得以自妖怪魔掌中全身而退。因此，為酬謝此救命之恩，還請進來接受在下款待。」
請大爺不必客氣，又市說道。
「先前——百介先生所言，其實乃半分為虛，半分為實。」
「您這話……是什麼意思？」
「那張陀羅尼咒確為小的所繪。但充其量不過是碎紙一張，毫無法力可言——」
「但、但是——」
軍八郎慌忙望向百介。
只是，同樣一頭霧水的百介也啞口無言。
「請問，您的意思是……」
「小的此行——正是為了說明此事而來。」
「說明——？」
「是的。」
又市彬彬有禮地回答。
「若依往常慣例，這齣戲理應就此落幕。然而，本案事關百介先生的親兄弟，而且，若百介先生未曾通報小的，此事本將不會發生。再者——」
又市低頭行禮說道：
「曾聞同心軍八郎為人剛正不阿、嫉惡如仇，如此豪傑，時下已是彌足珍貴。因此，小的認為本案萬萬不可含糊帶過，甘冒遭大爺手刃之險，前來交代清楚。」
「甘冒遭手刃之險——如此嚴重，可不能置若罔聞。」
「那麼，就請大爺聽小的交代清楚。」
「當然，在下願洗耳恭聽。」
軍八郎說完便坐正了身子。
此時，隨著一陣沙沙聲響。
兩個人影出現在又市身旁。
其中一個是事觸治平，另一個則是個比治平個頭更小的老人。
「小的名曰治平。旁邊這位老者名曰島藏，又名野鐵炮。」
——原來他就是野鐵炮島藏。
老人擠出一臉皺紋，慢吞吞地介紹道：
「如大爺所見，雖然如今是年過八十的耄齡，但這位就是直到十二年前為止，乃是於坂東一帶肆虐的盜賊，曾貴為蝙蝠組的頭目。」
「什麼——！」
軍八郎的雙頰開始痙攣了起來。百介也看得出他十分緊張。治平伸手制止道：
「小的知道這其中有些誤會，請大爺保持鎮靜。小的昔日也曾為蝙蝠組的黨羽，聽命於島藏頭目。即使早已金盆洗手，但畢竟曾為盜人，如今膽敢在當差者面前表明身分，乃做過相當覺悟，保證絕不脫逃。因此，懇請大爺息怒——靜靜聽小的把話說完。」
「好罷。」
軍八郎咽下怒氣說道。
「蝙蝠組原為於瀨戶內一帶活動的海盜，平時沿海岸北上，登陸後於內陸建立據點，幹了一陣子入夜後的盜匪勾當，再回到船上繼續航行，遷往下一個港口，就這麼一路遷徙到了常陸，最後進入坂東落地生根。由於有時在海上，有時在山中，屬性難分，故以蝙蝠為名。」
——屬性難分。
這豈不是和我一樣？百介自忖道。
「雖說盜匪之徒悉數遊走法外，即使講求盜亦有道，也絕非善類。但就此點而言，島藏頭目的仁德可就值得欽佩了。不僅絕不傷人，絕不砸店，錢也不會悉數搶走。見百兩搶五十兩，見千兩搶五百兩，總是只搶一半。若遇對方呼救，也只會迅速退避——」
雖說賊就是賊，治平繼續說道：
「但也因此從未遭逮伏法。只是頭目此種做法——在同行之間頗受質疑。」
「同行……指的可是其他盜匪？」
您說得沒錯，治平繼續說下去：
「盜匪其實也是形形色色。譬如到五年前為止曾肆虐江戶的茶積尼組，就專門干強 姦婦女、斬殺孩童、燒毀店鋪等勾當——」
「官府正在緝捕這群惡徒。」
「似乎正是如此。總之，這群惡棍絲毫不知仁義為何物，要想使喚他們，唯有以金錢誘之。但這位島藏老大，就連此這