又市來到了兩國。
有兩件事非處理不可。
首先，是找著那御行。其次，是造訪小右衛門。
關於那御行，完全不知該從何找起。雖未曾向本人探聽，但生駒屋那古怪的少東，到頭來似乎也沒找著這御行。打聽良久，依然掌握不到半點兒線索。
就這麼毫無頭緒地找下去，總不是個辦法。
即便真能找著，又市也不知對現今的事態能有什麼幫助。原本猜測此人可能是大圾那頭遣來和自己聯繫的，或許這猜測本身就是個誤會。
至於另一個目的——
關於小右衛門與此事的關聯，又市已確信不疑。又市判斷充當只右衛門卒子的無宿人，便是死於小右衛門的強硬手段之下，也知道該上哪兒找他。
又市佇立小右衛門居處門前。
望著寫有傀儡師小右衛門的木牌。
默不作聲地踏入庭院內，穿越玄關口，一路走上走道。
走道盡頭有個板間。
前回造訪時，就是被引領至此處。
人若在，便在此處。人若不在，又市也打定主意在此等候。
推開木門時，又市不禁倒抽了一口氣。
房內有具傀儡。
跪坐於寬敞板間的正中央。
又市出神地望著這具傀儡。
板間四隅均立有燭台，每座均點有百目蠟燭 。月光自大窗射下，照耀著這具傀儡。
這是一具小姑娘的傀儡。
看來約十一、二歲。又市看不出這小姑娘的年齡，但大抵是這個歲數。不——
——傀儡何來歲數？
只見其身穿綉有鮮艷牡丹花樣的振袖，向上盤起的黑髮上刺有一根替代發簪的芒草。兩眼眨也不眨地凝視著又市。
——不，既是傀儡，當然不可能眨眼。
傀儡既無命，亦無心。這——
——難道就是所謂的逼真傀儡？
一張細長的瓜子臉上，似乎抹有胡粉精心妝點，細緻的肌庸甚是晶瑩雪白。
唯有細長眼角上，帶有一絲艷紅。看似是個小姑娘，或許是雙唇未上唇脂使然。
這具傀儡旁，另有一具個頭較小的傀儡，同樣是個小姑娘的模樣。這便是傀儡戲裡使用的凈瑠璃傀儡。
又市出神地觀賞這副景緻好一陣子，接著才回過神來，環視四方。
插有許多傀儡頭的藁筒。
分解的手與腳。
正前方尚有四張榻榻米。其上置有道具箱、筆、水皿及坐墊。
房內更深處，則設有一不知祭祀何物的祭壇。
上回造訪時沒多留意，這下才發現各樑柱間串有注連繩，繩上等間隔地綴有紙御幣 。雖因房內昏暗瞧不清楚，但御幣的形狀甚是怪異，教人看不出是依什麼形狀裁製成的。
定睛一瞧，一枚御幣微微晃動了起來。
「小右衛門並不在此。」
又市登時給嚇得朝後跳了一步。
回過神來。
竟看見凈瑠璃傀儡的嘴宛如梨子般裂了開來，眼球反轉，頭生雙角，並露出滿口獠牙。
「小右衛門並不在此。沒聽見么？」
所謂清脆如銀鈴，指的就是如此嗓音吧。
此時，大傀儡竟撐著小傀儡站了起來。
「來者何人？」
「你——你——」
竟是個活人？
「小女留守此處，不容汝擅闖空門。儘速報上名來。」
「我、我乃——」
只見這具傀儡將操弄手上的凈瑠璃傀儡朝前一湊，湊近了又市的臉頰。
「我——是個小股潛。」
「何謂小股潛？」
「就是個騙徒。」
話畢，又市逐步退向入口。
這具傀儡——不，這個貌似傀儡的小姑娘則朝前跨出一步。
「不過，這位小姑娘，我可不是個普通的騙徒。」
又市又朝後退了一步。
「而是擅長化實為虛，化虛為實的——」
又市已退至走道。
「小股潛，名曰又市。小右衛門，你可聽見了？」
又市轉過身來。
只見走道另一頭冒出一抹黑影。
「小夥子，怎麼又是你——？」
「我可不是什麼小夥子。」
小鬼頭，可別放肆，黑影語帶威嚇地說道：
「膽敢乘我外出時擅闖家門，你可真懂得規矩呀，又市。猶記我曾警告勿再來訪，無事登門，當心惹禍上身。」
「倘若無事，何須來訪？上這鬼地方哪有什麼樂子？倒是，小右衛門，瞧你現身的時機——該不會是自閻魔屋一路跟蹤我至此吧？」
「是又如何？不是又如何？」
小右衛門身旁燃起一盞烈焰，看來宛如鬼火。
「噢？這就是小右衛門火什麼的？喂，威脅我可不管用。」
「威脅——豈止威脅？」
「難不成打算殺了我？」
「這就看你的造化了。」
「哼，少給我逞威風。如何？小右衛門，難不成你怕了？把我給殺了呀？反正也不過是個沒沒無聞的無宿人。喂，小右衛門，你可說來聽聽，究竟殺了多少無宿人？今兒稍早那些傢伙，想必也死在你手上了。算算數目如此驚人，再添一個又何妨？放馬過來罷，快把我給殺了。」
殺了我，只右衛門可就開心了——又市說道。
火焰倏然消失。
霎時四下一片黑暗。板間的蠟燭亦悉數滅熄。
「果然有點兒氣勢。不過，又市，可惜你收尾過於天真。倘若挾那小姑娘為人質——咱們可就勢均力敵了。你為何沒這麼做？」
「因為這有違我的原則。小右衛門，話說回來——」
又市望向板間，發現那小姑娘早已消失無蹤。
幽幽月光白天窗射入屋內，在地板上映照出一片方形的熠熠白光。
「——也不知那小姑娘是何方神聖，挾為人質，可不保證有效。」
「有道理。畢竟尚難辨明她究竟是不是我的親人。那麼——今兒個所為何來？聽你方才那語氣，似乎知道了不少事兒。難不成是眼見我為你的同黨報了一箭之仇，前來酬謝的？還是發現自個兒已無計可施——前來求我助你保住小命？」
「你這番話說得可真蠢。」
「蠢？哪兒蠢了？」
看不出小右衛門身在何方。
手不見五指、彷彿十八層地獄般的黑暗怒喊道：
「報一箭之仇？這玩笑也說得過火了吧。小右衛門你這哪叫報仇？不過是殺戳罷了，況且，還是無謂的殺戮。」
「無謂的殺戮？」
「正是無謂的殺戮。死在你手上的，是既無權力，亦無家產，更無身分的無宿野非人，無一是遭攆出社稷、貧苦無依的弱者。小右衛門，殺害這等人，可值得高興？你習得那一身絕活兒，難道就是為了殺害弱者？」
又市的嗓音為黑暗所吞噬。
「沒錯。」黑暗回答道，「一切正如你所言。然而，這些弱者——又做了些什麼？這些傢伙所犯下的罪行，可是天理難容。雖說都得怪那魔頭的指使——但勿忘這些傢伙教多少人飽受磨難，又教多少人命喪黃泉。這些事兒，你應該比任何人都清楚。同夥就有數人遇害，也看見了遭垂掛示眾的屍首。難道即便如此——你還要我放這些傢伙一馬，只因他們是弱者？」
「我沒說過要放他們一馬。」
而是該教他們收手，又市說道。
「沒錯。所以，我不是教他們收手了？」
「但瞧瞧你用的是什麼法子？難道只要殺幾個人，就能教他們收手？」
又市怒喊道：
「他們不過是卒子，不過是只右衛門的傀儡。除去一個卒子，立刻有其他卒子替補。你殺得愈多，只會讓更多傢伙受只右衛門迫使。小右衛門，難不成你打算一路殺下去卜將這些傢伙趕盡殺絕？正是為此，我才問你究竟打算殺多少人。」
「那麼，又市，我倒要問，這些傢伙為何甘願供那魔頭差遺？」
不正是受脅迫？黑暗說道：
「不聽從便要遭折磨，甚至遭殺害，是不是？我的盤算，可不是除掉那魔頭的卒子。正如你說的，這些傢伙愈是拔除，只會繁衍得愈多。但倘若讓他們知道聽那魔頭差遺、為那魔頭作惡也得喪命——結果又是如何？那些傢伙作惡可不是出於自願，想必也不甘冒生命危險接受那魔頭指使——」
「並非如此，小右衛門。」
又市跨開雙足，與黑暗對峙。
「你錯了。御燈——小右衛門。」
此時——一盞烈焰倏地燃起。
火光在黑暗中照耀出一張滿面鬍鬚、威嚴十足的臉孔。
「小右衛門，你這番話，乍聽之下似有道理