翌日。
又市前去下谷，造訪本草學者久瀨棠庵。
棠庵是位品行端正的儒者，同時還是位上知天文、下知地理的博學之士，但卻不時助閻魔屋暗地裡的差事一臂之力，可見他事實上是個教人難以測度、難以應付的老頭兒。
不論何時造訪，總見棠庵蜷著身子在讀書。由一身模樣看來不似在經商，教人難以猜測其究竟是靠什麼餬口，活像個飲朝露、食晚霞的仙人。
總而言之，此人看似不食人間煙火。但說棠庵是個遁世離群的隱士，似乎又非如此，事實上生性豁達，又帶幾分孩子氣。又市所欣賞的，正是他這性子。
老頭兒，我又來打擾了，又市招呼一聲，拉開骯髒長屋那扇制工粗糙的拉門，果然又見棠庵窩在書堆中翻查書卷。
「嗅，又市先生，留神點兒。」
棠庵罕見地揚聲高喊道。
彷彿為了阻擋來者入內似的，只見土間置有一個怪東西。
其看似一隻倒卧地上的竹籠，上頭還插有兩支便於肩挑的粗竹竿。雖然比押解囚犯用的籠子小了些，但網格甚細，扎工也夠結實。
「這是什麼東西？」
又市湊近端詳，這下籠子微微晃動起來，籠內也憲率作響。
「里、裡頭裝了什麼東西？」
「不是囑咐你留神了么？若是鼻頭給咬了一口，我可不賠償。」
「咬一口？原來是捕了頭畜生來。瞧老頭兒這身殘軀瘦骨，何苦逞強扮獵師？」
並非我捕來的，棠庵冷冷回道。
「我當然知道。一個吹噓著為避免飢餓而儘可能維持不動的老頭兒，哪可能出外狩獵？不過，關這籠里的究竟是獾、兔、還是鳥——？」
又市謹慎地朝籠內窺探，只見籠內有隻看似仔犬的畜生微微一動。
「這是什麼東西？可是只水獺？要說是耗子，似乎又大了點兒。」
是雷，棠庵回答道，
「雷？喂，甭同我開玩笑。」
「六十年來，老夫似乎沒開過任何玩笑。」
「少唬弄我。喂，雷不是個生得像鬼似的東西？生得一張活像大津繪 上的鬼臉，手捧大鼓、腰披虎皮，哪是這模樣？」
「那是降雷的神，籠內的是神降的雷。」
「噢。」
這番解釋還是教人聽不明白。
算了，你就進來吧，老人說道。
又市繞過籠子走進土間，再伸手隔著籠子拉上了門。
「好了，這神降的究竟是什麼東西？」
「不都說是雷了？」
「雷？難不成是來偷咱們肚臍的？」
又市將研缽以及生葯袋一把推開，在楊楊米上一屁股坐了下來。可有誰肚臍被偷了？棠庵接著說道：「若真有人被偷了肚臍，不就成了蛙肚子？或許是老夫孤陋寡聞，至今沒見過任何人少了肚臍。倘若雷神真會盜人肚臍，老天爺打這麼多雷，咱們身邊至少也該有一兩人沒了肚臍才是。」
「甭白費力氣講道理了，我也不信這偷肚臍的鬼話。瞧我天生窮得這副德行，一輩子連蚊帳都沒得掛。若雷真能偷人肚臍，早把我肚子上這隻給偷去了。」
圾東多落雷，老人說道：
「上州一帶有雷電神社、火雷神社，祭祀雷神的地方不少，可見雷落得也不少。」
「落雷是不少，但哪可能真落下什麼東西？雷這東西——噢，似乎也不該說是個東西。」
棠庵抬頭望向又市，接著便以娘兒們般的嗓音笑了起來。
「笑什麼？」
「呵呵，瞧你這麼逗趣，當然引人發噱。沒錯，實際上是沒落下什麼東西，但還是有些個什麼轟隆轟隆地從天而降。此外，雷發出轟然巨響，這聲響是神明才發得出的。因此——雷才稱作神鳴 。」
「神明才發得出的聲響？」
「聲響傳自凡人不可及之天際，咚隆咚隆像是敲大鼓似的。這就是你方才所提及——雷神手捧的大鼓。」
「因此才捧著大鼓？又是為何要取人肚臍呢？」
雷可不會取人肚臍，棠庵再次笑道：
「此外，還會放出雷光。光也非人所能造出。」
要造出雷光，的確是難過登天。
「雷光這東西，不是寫作稻妻 么？原因是雷多現於水稻開花時期。」
那麼，為何又有個『妻』字？又市問道。此乃因水稻與雷電關係如膠似漆、有如夫妻，棠庵回答。
「如膠似漆？聼得我更是不解了。」
「此言即指，多雷之年乃豐收之年。若是冷夏，雷落得就少。見雷電宛如一道線連結天地，古人或許以為上天以落雷向稻田降神力。此外，雷電形狀還像條蛇。」
「但也有些分岔。」
「總之，中央確有看似一道線的骨幹。故古來多視雷神為蛇形。與其說蛇，或許說龍較為恰當。噢，就說是蛇吧。」
「所以我不是說了？」
雷是個鬼呀，又市語帶揶揄地說道。雖然這沒什麼好爭的，但同這老頭兒，就是聊這些個瑣碎雜事才有趣。
聊著聊著，老頭兒就會吐出些古怪的話兒來。
「我不都說了，那是大鼓啊？頭長角、貌似鬼的，是敲鼓的鼓手。倒是——容老夫岔個題，遠在神代時期 ，傳說唐國有種名曰夔的獸類。」
「夔——可是那畜生的名字？」
「沒錯。傳說這夔形如牛，僅有一足，且吼聲如雷。」
呿，又市不屑地說道：
「僅有一條腿的牛？開什麼玩笑，根本無從想像這麼個鬼東西生得是什麼模樣。又不是稻草人，僅有一條腿哪站得起來？」
「此形的確極欠安定。在任何文獻書卷均可見，不分古今東西，獸類不是四足，便是雙足，既無五足，亦無三足者，僅有一足者更是絕無可能存在。」
「代表這東西是杜撰的？」
未必如此，棠庵回答：
「世間存在之物——若傳說存在，便是實際存在。哪管如何極力主張不存在，仍是存在。今吾與汝均存在於此處，即便宣稱不存在，存在亦是不爭事實。」
「都存在了，還能說什麼？」
「沒錯。但反之，不存在之物，便真的不存在。」
「這不是廢話么？」
「絕無可能存在之物——即違反天地法則之物，大抵均不存在。不，毋寧該說是絕不存在。諸如能收覆水、冰冷烈焰一類，註定絕不存在。」
當然不存在，又市答腔道。
這老頭兒果然開始說些怪話兒來了。
「不過，又市先生，人希冀其存在之物、或認為其存在之物，則是雖不存在，卻實際存在。」
「噢？」
無須訝異，棠庵手撫著下巴說道：
「且以儒者稱之為鬼的幽魂為例，依理，幽魂絕無可能存在。雖不存在，仍須視其為存在。」
「這是何故？」
「乃因視其為存在較有益處。儒學有言，待鬼神，敬而遠之。亦有言，子不語怪力亂神。但這些均非否定鬼神之存在，僅是教誨不宜議論其存在與否。」
「不存在的，議論又有何用？」
世間無神亦無佛，又市對此早就深信不疑。
的確不存在，棠庵說道：
「但仍可視其為存在。例如儒者應孝親，對親之祖更應盡孝。應視親之親為己親，待親之親之親則更應——」
「親之親？老早都死光了。我甚至連個爹娘都沒有。」
「沒錯，確已不在人世。然孝親之心衍伸而論，即為敬祖之心。祖先業已不在人世——即等同於不存在，不存在者，不易供人孝敬。不過敬祖之心，簡單說來，即為立國成家之基，造福社稷之礎。」
此乃依據忠孝禮儀等不具實形之道理而言，話及至此，老人停住了磨蹭下巴的手。
「此即為雖不存在，卻實際存在。唉，或許是因老夫曾為儒生，對此，儒者當緘默不語。但你想想，不存在卻實際存在者，不就等同於虛言？反之，若肯定其存在，斷定世間真有幽魂、鬼神，則本身便是……」
「本身便是個謊言？」
「沒錯。因幽魂鬼神並不存在，如此論斷便形同虛言。故此，不論斷其有無，方為正道。畢竟若其真不存在，亦將造成困擾。」
「將造成困擾？」
「當然。即便佛家亦然。佛家祭祀佛像。佛像實為木像或銅像。木銅並無任何法力，但將之形塑成佛，便可供人祭之。神社亦是如此。御神體 雖不示人，但可以鳥居或屋宇形塑其神聖氣氛。教人感覺社內雖空無一物，祭拜起來亦可蒙神明庇蔭，倘若篤信不疑，信仰即可能成真。故御神體之所以不示人，正是為此而作的安排。」
「噢。」世間無神佛。然雖不存在，卻須視其為實際存在——
「這說法並非謊言？」