怎麼又是樁麻煩差事？個頭矮小的老人不住蹭著自己的下巴說道。
倘若下顎蓄鬚，這會是個自然的動作，但老人的下巴卻是一片光溜溜的。
這下又市造訪的，是久瀨棠庵位於下谷 的草庵——雖然不過是一戶長屋。
久瀨棠庵自稱是個曾為儒學者的本草學者，但真正身分則無人知曉。雖然此人博學多聞，看來的確有學者的架勢，但總教人無法參透他究竟是靠什麼樣的差事維生。
總之，此人雖身世成謎，但也和又市及長耳同樣為閻魔屋幹活。
「好罷。兩位要老夫幫些什麼忙？」
「你不是個學者？角助曾言只要不是正經事兒，你什麼都清楚。故此——想向你借點兒知識。」
呵呵呵，棠庵以女人般高尖的嗓音笑道：
「向老夫借知識？」
「否則還有什麼好借的？瞧你這地方，看來和咱們一樣一貧如洗，還生得這副寒酸德行。既沒有怪力武藝，也沒有萬貫家財，看得咱們反而都想借你點兒東西了。」
「這話說得一點兒也沒錯。」
「說得沒錯？」
「老夫是靠這個餬口的。」
老人伸出食指，朝自己的太陽穴上敲了敲。
「靠腦袋——？」
「沒錯。誠如你所言，老夫從未舉過比筆更重的東西，幾乎要連兩腿該如何跑也給忘了，飯菜也吃不了多少，平時儘可能維持不動。」
「聽來活像條魚乾似的。」
「的確像條魚乾。動得多了，消耗也多。消耗多了，就得多補些什麼。少了就得補足，若不補足，遲早消耗殆盡。此乃世間常理。人不都是餓了就得吃？」
「因此，你儘可能維持肚子不餓？」
你這傢伙未免也太滑稽了罷，又市高聲大笑道。
「總而言之，天地萬物大抵皆循此道理而成立。例如水往低處流，黑夜無日照。萬物皆是用了減損，存了增多。正因用了要減損，方有損料產生。」
「這不是廢話？」
「不過，有兩種東西是違反這道理的。」
話畢，棠庵睜大了雙眼。
接著又朝太陽穴上敲了敲。
「就是此處。」
接著又指向胸口。
「以及此處。」
「你指的是什麼東西？」
「知，與情——」
「情——？」
「沒錯。容老夫打個比方；存貨入倉，只要有進無出，終將被完全填滿，無法容納更多貨物，哪管倉庫再怎麼大，都是同樣道理。但知識再如何蓄積，也不至於填滿。再怎麼學習，腦袋也不會膨脹。累積新知，能夠永無限制。此外，亦是再如何使用，也不至於減少。倘若使用過度將使知識減少，賢者的腦袋豈不是馬上要空無一物？」
「你們這些學者還真是麻煩。」
「的確麻煩。至於此處。」
棠庵再次指向胸口說道：
「慾望、執念一類東西，同樣毫無際限。此外，情愛亦是如此。親子之情、夫妻之情、物慾、財欲、名欲，反之則有恨、怨、嫉、妒，可謂永無止境。既可能無限膨脹，亦可能無故消弭。」
「人豈能以道理論斷？」
「的確不能。硬是以理道斷，必將有所扭曲，總會有哪兒不對頭。而人，便是對此佯裝視而不見，或行妥適壓抑，方能安穩度日。對此類情況，老夫極不拿手。」
「極不拿手？」
「意即，老夫常時避免碰觸人情、脾氣：心境什麼的，僅以此處面對。」
棠庵指向額頭，繼續說道：
「因此，今見又市先生登門造訪，談起西川家之事，老夫本人亦是倍感迷惘。倘若先生欲詢問的，是那阿縫夫人、或名日阿清夫人的婆婆之心境，老夫自是無從回答。為何有如此言動、如何使眾人心服——此類問題，要如何回答都成。然而，欲得出看似有理的解釋雖是輕而易舉，但卻無一可妥善證明。凡是心境問題，往往連當事人自身亦無法論斷。就連自己也無從理解，解釋當然可能時時生變。故此，先生您……」
即便是紅的，也能輕而易舉將之說成白的，老人說道。
「是沒錯。」
又市最擅長的技倆——便是舌燦蓮花以說服他人。
「為人所欺，指的不正是不知分辨所聞虛實，便對其深信不疑？」
「若被看出虛實，哪還騙得了人？」
「人心本就曖昧難清。自己作何想法、有何感覺、執著於自我、深信自個兒是什麼樣的人——這類話人人都說，實不過是自我欺騙，悉數實為錯覺。不過是絲毫不察自己所言非實，故未察覺自己受騙而已。今回，兩位想必也是代委託人行騙。總之，兩位今回行騙，必是有所目的。」
想必——的確是如此。
「行騙並非老夫所長。」棠庵說道。
「真是如此？瞧你上回不是才將幾個商人及同心騙得團團轉的？還信口瞎說，羅織了那段寢肥還是什麼東西的——」
當時棠庵的確煞有介事地編出一段說法，硬是將長耳布置的幼稚機關說成了真有其事。僅憑一張嘴，便讓一伙人聽得心服口服。
「那樁——的確是真有其事。」
「真有其事？」
「老夫並非信口雌黃，不過是陳述一己所知。老夫當時所陳，悉數是諸國口傳、筆述之見聞。至於如何論斷虛實、如何看待解釋，就端看聽者個人判斷了。」
「真、真是真有其事？」
怎麼聽都像無稽之談。
不僅是荒誕無稽，且未免過於巧合。
當然是真有其事，棠庵回答。
「聽來如此荒誕——豈可能真有其事？」
「正確說來，應說是一度被信為真有其事。某些地域傳說其事屬實，有些人認為其事屬實。然若理解天地萬物之理，便可辨明實為荒誕無稽。」
——原來他自個兒也不信。
「意即，這並非你自個兒羅織的無稽之談？」
「沒錯。若純為老夫所羅織，外人只消一番羅列檢視，純屬虛構便不辯自明。此類陳述之真偽，僅需略事調查，便能輕易辨明。如此一來，老夫不僅無法以此餬口，更失去身為學者之資格，甚至可能得面對國法制裁。毫無依據信口雌黃，終將使老夫信譽盡失。此類言說，或能投講釋師 、戲作者 所好，但繪草紙 或舞台戲碼，可無法視為證據。聽似無稽卻有史料佐證者，老夫這等學者方能述之。而既是出自學者之口，便較能取信於人。」
原來如此——
他的招敷原來得這麼用，又市恍然大悟。
「那麼——」可願意把這知識借給咱們？又市問道。
「老夫稍早亦曾言及，知識借了也不會短少。只要有銀兩當酬勞，需要多少老夫都樂於出借。好罷，兩位需要的，是什麼樣的知識？」
話畢，棠庵再度蹭起下巴來。
真希望他長了鬍子。
「且慢。」
「怎了？可是想起了什麼？」
「兩位方才提及的西田——可是西田尾扇？」
「噢？你是指為那一家醫病的大夫？沒錯，就這名字。你聽說過這號人物？」
「此人——是個庸醫。」
「大夫有哪個不是庸醫？」
「絕無此事。切勿一竿子打翻一條船。此人醫術尚稱高明。」
「是么？這種傢伙，不都和陰陽師、咒術師一個樣？個個陰陽怪氣的。」
「不。老夫方才亦曾言及，人之精神難以理論斷，但身軀可就不同。若有哪兒不舒服，必有不舒服的理由。只要將此理由除去，病情便不至於惡化。至於蘭學 ，則是將不舒服之部位去除。因此，大夫診治並非毫無療效。不過，若理由為精神方面，便須假咒術之力，方能收效。」
「原來如此——」
聽來和木匠沒什麼兩樣，又市說道。沒錯，老人回答：
「因此，坊間庸醫，不是知識不足，便是技量不足，總有一方略有欠缺。若非因不諳此病而無法診治，便是技量不足而無從醫之。即便如此，仍自稱能治癒此病者，便是庸醫。」
「尾扇也是有所欠缺？可是醫術不夠高明？」
「此人醫術高明，知識甚豐。但獨缺人情。」
「人情——」
「即認為大夫有義務醫好病患、減輕其痛楚的同情與悲憫之情。事實上，身為大夫最重要的，就屬這點。若以此為動機，有助於增長知識、琢磨醫術。」
「分明說自己對人情極不拿手，這下怎說得像你很懂人情似的？」
「當然懂，也明白自己缺了這個。」
因此，老夫才無法成為大夫，棠庵說道：
「老夫——總無法壓抑求知慾望，無法設身處地為病患著想。相形之下，尾扇則是以財欲填補人情短少之空缺，