有人殺了繼子？長耳露出一嘴巨齒說道：「看來又是一樁麻煩差事。爹娘兒女什麼的，我對這類差事可不擅長。」
「瞧你生得這副模樣，當然是註定與爹娘兒女無緣。若是生下同你一樣長相的子女，想必世世代代都要對你這祖宗怨恨不已。不不，生下你這傢伙，想必對你爹娘便已是一樁災難了。別說是爹娘生下你時給嚇得魂飛魄散，只怕就連產婆瞧見你這張臉孔，都給嚇得魂歸西天了罷？」
給我閉嘴，這下長耳的一副巨齒露得更是猙獰：
「我出生時，可是個人見人愛的娃兒哩。據說生得一臉潔凈無瑕，就連產婆見了都不住膜拜。幼少時常被人誤認為女娃兒，誇我將來不是成個男戲子，便會是個男扮女裝的戲子。唉，後來也不知是出了什麼差錯，長大成人就成了這副德行。不過，畢竟是漸漸變醜的，想必是沒讓爹娘多吃驚。」
以唱戲般的誇張口吻說完後，仲藏便高聲大笑了起來。
「有什麼好笑的？你這臭禿子，給我認真聽好。」
「還不都得怪你愛揶揄人？總而言之，有個稚嫩幼子夭折，著實教人心疼——而且這位委託人，看來似已無退路。」
「你認為她已無退路？」
「沒錯。唉，這位阿縫夫人，似乎這輩子就僅有繼續隱瞞，勿讓夫婿兒子察知，將殺害繼子的真相帶進墓中一途。唉，擔罪而活，或許較伏法受罰更是煎熬，但這也是因果報應，自作自受。若對遇害之繼子心懷愧疚，也就只能拿這充當懲罰了。」
真得如此？又市雙手抱胸地應道。
「難不成有其他法子？」
「這我也不知道。但我——長耳的，我不懂親情是什麼東西。我娘在我還小時，就隨情夫不知去向。我爹則是個成天喝得爛醉又不肯幹活的窩囊廢。一次也沒感激過他們倆將我給生到這世上，怨倒是不知怨過幾回。但即便如此，我竟沒恨過、也沒詛咒過我爹早點上西天。」
這是理所當然，長耳說道：
「畢竟是同一血脈的父子。」
「我想問的，正是這與血脈究竟有什麼關係。」
「什麼意思？」
長耳一臉納悶地問道。
「每每想到自己和那臭老頭也算血脈相連我就作嘔，至於我娘，別說是長相，就連生得是圓的還方的也不曉得。」
「即便如此，你也沒詛咒過他倆早點上西天不是？」
「是沒有。不過這可不是為了血脈相連什麼的。證據是每當我想到爹娘，既沒半點兒懷念，也沒半點兒思念。我爹死時雖沒詛咒過他活該什麼的，但也沒感到絲毫悲痛或寂寞。想來我還真是沒血沒淚呀。」
「這難道不是因為——他是你生父？」
「沒的事兒。若他是個外人，或許我還較容易感激他的養育之恩。若無血緣關係，也就無從恨起。總而言之，我之所以沒打從心底怨恨這糟老頭，並不是為了什麼血脈相連，不過是看在和他畢竟有點兒緣分的份上。」
「緣分？」
「至少他也同我過了幾年日子，讓我知道他是個如假包換的窩囊廢。這傢伙哪懂得怎麼把小鬼頭拉拔長大？就連自個兒的日子都過不下去了。同情他都來不及，哪來的力氣恨他？」
緣分？仲藏聳了聳肩，蜷起碩大的身軀說道：
「誰說有緣分就無從生恨了？」
「那還用說。對一個人是好是惡，都得有緣分。相憎或相戀，都得先相識。之所以從沒把我娘當一回事，反而是因為和她沒緣分。從沒認識過，想怨她也不成。」
「原來如此。那麼，你想說的是什麼？」
「我想說的……」
又市朝地板上一躺。
此處是仲藏位於淺草之外的住處。
「不過是憎恨究竟是個什麼樣的東西。人與人相處，不是藐視便是景仰。但遭藐視便要動怒的，唯有藐視他人者。瞧不起人的一旦被人瞧不起，便要動氣。相反的，景仰他人者一旦教人景仰，反而要駭怕。想示好卻突然挨頓揍，當然教人生氣，但若冒著可能得挨揍的覺悟，卻見對方示好，可就沒什麼好動怒的了。」
小股潛，你到底想說些什麼？仲藏叼起煙桿問道：
「虐待繼子這種事時有所聞，但一個不懂事的小鬼頭，真有人能恨到將他給殺了？」
「當然可能。沒人愛非親生的娃兒，即便將娃兒抱來摸摸腦袋疼惜，教娃兒的小腳給踢個一記，也要火冒三丈罷。」
這隻能怪你自個兒生得丑，又市揶揄道：
「但——真會恨到痛下毒手？」
「沒人會殺害別家的娃兒，或許得將娃兒視為己出才做得到。」
「我倒認為視同己出，反而更下不了手。」
「這——似乎也有理。」
「是不？血脈是否相連，根本沒什麼關係。」
有道理。長耳拉長語尾說道，雙手朝胸口一抱：
「如此看來，血緣什麼的或許沒多少關係。愛之愈深，恨之愈烈，骨肉相殘，本就非罕見之事，何況世間亦不乏屠害親生子女的爹娘。反之，也不乏對養子養女疼愛有加的父母。總之，看來情況是因人而異。」
「並非因人而異。」
或許是鬼迷心竅罷？又市回道。
「我——是如此認為。這與血緣應是無啥關係。真要殺人時，哪還分什麼親生子女還是他人子女。懷胎十月之苦、樣貌相似之情，遇上這種時候，悉數要給拋得一乾二淨。」
「意思是，這阿縫夫人——也遇上了這種時候？」
「正好相反。」
又市——對此依然質疑：
「怎麼看都是鬼迷心竅。」
「難道是認為，咱們該相信角助那傢伙的直覺？」
我可不相信什麼直覺，又市回答：
「不過是再怎麼也無法信服。娃兒大家都寵，但桀驁不馴的娃兒誰都不寵。我兒時便是如此。不過，做娘的真可能不寵娃兒？」
「這……」
長耳蹭了蹭耳朵，點燃一管煙說道：
「我和親娘沒什麼緣分。」
但也不記得親娘對我有哪裡不寵。話畢，長耳將火使勁拋入煙盆中，接著又開口說道：
「也不知武家會是什麼情形。也算不上繼母，但代我娘照顧我的人可就沒多寵我了。不過，過繼給人家時，我已有十二歲了。」
「瞧你這副龐然巨軀，十二歲時大概就生得像頭熊了罷？但魂歸西天的正太郎年僅五歲哩。哪管是五歲還是四歲，疼惜娃兒畢竟是人之常情。雖說或許他正是個桀騖不馴的娃兒，也或許阿縫夫人對他沒多疼惜。但即便如此……」
「怎麼著？」
別忘了阿縫夫人才剛生了個娃兒，又市起身說道：
「有了個自己生的娃兒，身旁又有個人家生的五歲娃兒——不，即便是別人生的，畢竟兩個都是自己的娃兒，真可能憑血脈有無相連，就判哪個生，哪個死？」
我也弄不懂，被又市這麼一問，長耳感嘆一聲說道：
「兩相比較，認為自己生的娃兒最是可愛，想必是人之常情罷。」
「她自個兒生的娃兒可還沒長到可比較的年紀。」
「噢——？」
「長耳的，娃兒可是才剛出生，看起來還像條蟲哩。待多長個幾歲有個人形了，或許還能做個比較。比出個差距了，自己會獨厚其中一個，疏遠另外一個。如此一來——」
便難保不鬼迷心竅了。
甚至可能化身痛下毒手的厲鬼。
人，不就是這麼回事兒？
不過……
「照料甫出世的娃兒，可是很累人的。不同於長屋那些個生一窩子娃兒的人家，這家人貴為旗本，宅邸內或許聘有女僕、奶媽、保姆什麼的，並將娃兒委由這些仆佣看顧。但若是如此，豈可能將自己生下的娃兒交由奶媽照顧，自己則照料原妻遺留的娃兒？」
「這——理應無此可能。」
「你說是不是？禿子，你想想，這委託人可是宣稱自己虐待了正太郎，將他給活活餓死。若就此判斷，不就表示娃兒的照料與餵食，都是委託人自個兒打理的？」
「的確是如此。」
「那不就表示娃兒一生下——立刻又開始幹活？委託人沒說活兒是委由他人代辦，而是自個兒來的。」
殺害繼子這種事兒，想必無法委他人之手。即便是下女或仆佣，聽到須殺害將繼承主公衣缽的長子這種命令，想必也是難從。總之，下女謀害少主這種事，理應是絕無可能，更遑論婆婆忍心下此毒手。如此看來，必是本人所為無誤。
「農家的婦人一產下娃兒，當天就得下田幹活。難道武家之妻也是一產下娃兒，就得立刻下廚？」
「這種規矩——想必是沒有。」
「是不是？倘若咱們這委託人是個受虐待的媳婦兒，或許還說得通。但既受婆婆疼愛，