南町奉行所定町回同心志方兵吾，聽見於本所舉行之決鬥有怪事發生的傳聞，乃決鬥二日後，即正月十日的事兒。
傳聞內容至為荒誕。
仇人武士被逼入絕境，於決鬥中使喚妖術——於堂堂正正決勝負的決鬥中使用妖魔之術，可謂卑劣至極，簡直就是個前所未聞的惡棍。此一傳聞，於街坊間傳得甚囂塵上。
捎來這傳聞的，是擔任岡引之愛宕萬三。
由於想不透這妖術究竟是什麼樣的東西，志方便向萬三詢問。是，萬三先是恭敬回應，旋即苦笑道：
「別說是大爺，小的也感到難以置信。」
「本官並未問你相信與否。欲知的是此一坊間傳聞之全貌。惜本官孤陋寡聞，對妖術一無所知，即便聽聞降魔或障眼之術等諸多解釋，亦是無從想像。可是什麼類似兒雷也變幻術的東西？」
「是的，正如大人所言。」
「正如本官所言？難不成，此人化成了一隻碩大無朋的蛤蟆？」
老實說，正是如此，萬三回答道。
「果真是——幻化成蛤蟆？」
絕無可能。
「稟告大人，此乃街坊傳言，故僅聽信五成便可。該場決鬥之仇人為一浪人，名日疋田，身高足有六尺，滿面鬍鬚，據傳生得貌似鍾馗。似乎是個可與石川五右衛門 並提之不法惡徒。復仇者則為一名曰岩見之俊俏武士。兩人樣貌之懸殊，猶如牛若丸對上弁慶 。」
萬三干起活來頗有兩下子，惟饒舌這點著實教人困擾。通常得耗上好些時間，方能自其言語中聽出要點。志方本欲催其儘速切入正題，但仍決定耐住性子聽下去。
「只可惜……」
這復仇者沒有牛若丸般的身手，萬三語帶嘲諷地說道：
「這牛若丸劍術奇差，別說是烏天狗，只怕就連只烏鴉也打不過。決鬥將由何方勝出，早已是一目了然。這麼個復仇者，別說是無從斬敵雪恥，想必自己還得命喪仇人之手。或許眼見情勢如此，疋田即便早已為本所所捕，依然是一派悠哉，一無所懼。」
「一派悠哉？」
「是的，悠哉得有如上酒館作樂之逍遙耆老。」
據實以報，別吹噓得像你親眼見過似的，志方斥責道，但傳聞就是描述得如此活靈活現，萬三回道：
「總之，想必此人必是架勢不凡，看似若有哪個不知好歹的小子放馬過來，只消手指一捻就能使其斃命。孰知那復仇者志在必得，為報一箭之仇，竟自母藩遺來幫手，共差出……一名、兩名、三名——」
「本官聽聞共九名。」
一共遺來了九名幫手。
怎麼看，這人數都是多得異常。或許的確是我弱敵強，但再怎麼說，十對一絕算不上是堂堂決鬥。志方原本對此納悶不已——聽聞經過，方知兩方實力原來是如此懸殊。
但思及至此，志方又開始質疑了。
萬三常將話說得誇張，更何況今回所述，又是從流言蜚語聽來的。就連信個一半，只怕都要嫌多。
再怎麼想，九人實在是過多。
一下來了九人，這仇人哪能招架？萬三說道：
「哪管武藝如何高強，以一擋十也是毫無勝算。唉，話本故事什麼的雖常有好漢快刀斬敵十人、甚至二十人之情節，畢竟不過是虛構杜撰。大人說是不是？」
志方從未與人搏命比劃。但想到得一次擊倒十名拔刀劍客，現實中的確是毫無可能。
「唉，小的不比大爺，就連見個老婆子拿菜刀都要害怕。若是見人拔刀威嚇，只怕要嚇得屁滾尿流了。這傢伙雖是武藝高強，面對十人也是毫無勝算。原本以為僅有小夥子一名，準備輕鬆取勝，這下發現敵眾我寡，當然是要嚇破膽了。」
萬三嘴叼十手、比出打手印的架勢說道：
「因此，就如此這般……」
「又不是在作戲，豈有可能——？」
可是大爺，當時的確有怪異聲響傳出哩，萬三說道：
「據說周遭霎時響起一陣大鼓般的隆隆聲響，在場眾人全都聽見了。噢，不僅是在場者，就連兩國，不，甚至番町一帶都有人聽見，似乎是響徹了全江戶的大街小巷哩。」
「本官怎沒聽見？」
倘若番町聽得見，八丁堀哪有聽不見的道理。別說是在奉行所內，倘若當時正在城內巡梭，理應聽得更清楚才是。
你也聽見了？志方問道。似乎也聽見了，萬三回答。
「似乎？」
「是的。如今回想，當時似乎是聽見了。噢，就連下引 千太也聽見了，直說活像有人在放煙花哩。」
且慢，志方打岔道：
「煙花與大鼓——聲響哪可能相同？」
「同樣都是隆隆作響不是？小的當時人在築地，聽見的的確是煙花般的聲響。但仔細想想於此時節，況且還是晨間，哪可能有誰施放煙花？絕對是有誰擊鼓施妖術。」
「妖術……」
這著實教人難以採信。或許的確曾有什麼震天巨響，但要說是妖術，還真難以信服。
「這下，好戲開始了。」
也不知是為何，萬三先是一番左顧右盼，接著將十手朝後腰一插，敞開雙臂說道：
「有隻這麼大的蛤蟆現身。」
「那東西——真是只蛤蟆？」
「是的，的確是只蛤蟆，況且還不是只普通的蛤蟆。若只是闖進了只大蛤蟆，理應不至於教十名劍客停止比劃。生得再大，畢竟不過是只蛙，只消一踢或是一踩就給擺平了。但這隻蛙卻有座小山那麼大。」
「有座小山那麼大？」
「是只比牛、比馬都來得大，高約一丈的巨蛙。況且，還渾身冒出毒煙，張著血盆大口呱呱嗚叫。」
「荒——荒唐。這等無稽之言，就連傻子聽了，只怕也是一笑置之。」
絕無可能有這種事兒，志方說道。
是的，的確是絕無可能，萬三擦拭著十手說道。
「聽來的確是荒唐之至。」
「明知荒唐，還如此向本官稟報？」
「方才不也說了，小的也不信哪。不過大爺，當時可是有不少人在場圍觀哩。在場看熱鬧的就不必說了，就連深川那頭也有人瞧見了那巨蛙，甚至連河對岸的淺草也有人看見哩。」
看來必定是碩大無朋呀，萬三仰面說道：
「大爺，小的認為官府若是放任不管，似乎不妥，方才向大爺稟報此事。」
「放任不管？」
「遇妖言惑眾者必得嚴加查辦，大爺不是常把這句話掛在嘴上？」
「當然得查辦。」
「那麼，此事不也該嚴加查辦？若是放任不管，本所七大奇案——可就要添上這樁巨蛙大鬧決鬥場，成為八大奇案了。」
「就連你都說這流言蜚語該查辦了。」
小的不過是據實稟報，萬三說道：
「故此，大爺，至少也該去探探實情究竟為何吧。這可是一場官府為其頒發書狀許可的決鬥哪。」
雖不知安的是什麼心，但萬三這席話也有幾分道理。這的確是奉行所頒布書狀，經過查證比對方才舉行的正式決鬥，理應是留下了些紀錄。
不對——
官府的紀錄，不過是徒具形式。
上頭載的——頂多是時刻、場所、勝敗。至今未曾見過任何紀錄，載有諸如巨蛙現形一類荒誕無稽之事。
萬三出外巡視之後，志方又思索了好一會兒，終於還是耐不住性子，前去造訪本所方之詰所 。
抵達時，詰所內僅有一名年輕同心。
見志方表明身分後，同心似乎吃了一驚。想必是擔心自己是否出了什麼疏失。
志方只得委婉表示，自己不過是前來詢問一樁私事。
此同心是名新手，名日田代。
田代連忙沏茶招待，遞上茶後便開口問道：
「那麼，請問大人慾詢問些什麼？」
「乃是關於前日舉行之川津藩士決鬥一事。」
是否真有巨蛙現形這種事兒，實在無法劈頭就問。
不得已，志方只得先確認那仇人的傳聞是否屬實：
「本官有聞，那姓疋田的仇人是個擎天巨漢——」
田代兩眼圓睜地回答：
「不，絕非什麼巨漢。雖算不上矮小，也僅約五尺六寸——體格大抵與志方相當。」
「可有蓄鬚？」
「噢？」
這下田代雙眼睜得更圓了：
「獲川津藩通報將之拘捕到案時，月代與鬍渣子是沒剃乾淨。後經比對確認身分——事實上，一開始就認定必是此人無誤，但還是得與町方紀錄略事比對，確認無誤後，便告知將有仇家前來決鬥，大概是有了一死的覺悟，此人立刻要求一副白衣裝，並請求齋戒沐浴，此時便將鬍鬚給剃了乾淨——」
敢問大人為何詢問這些