還是想不透，又市嘀咕道。
「喂。」
少在那兒嘮嘮叨叨的，長耳怒斥道：
「哪有什麼辦法？阿又，就少再給我發牢騷了，活像個不甘願的鄉巴佬似的。大過年的，別像個長不大的彆扭娃兒似的一臉無精打采。總之目前該想的，是如何設好這回的局才是。」
初次與鳥見大爺合作，情況還真教人弄不清楚，長耳撫摸著自己的長耳朵說道。接著，又從行囊中抽出一紙地圖，在榻榻米上攤了開來。
此處是仲藏的自宅，位於淺草之外。
反正還不是要設計個什麼無聊把戲？又市撇開頭說道：
「倒是，鳥見指的是什麼？那浪人究竟是什麼身分？」
「你還真是什麼也不懂呀。」
長耳數落道，兩眼依舊端詳著地圖。
「那姓山崎的大爺，原本是個公家的鳥見役。這是門俸祿八十俵五人扶持 ，還有傳馬金可領的差，扶持要比定町回還高哩。」
「我問的是鳥見指的究竟是什麼？究竟是門官職，還是就指賞鳥這嗜好？」
就是指賞鳥呀，這巨漢漫不經心地回答道。
「真有這種只須賞鳥的官職？」
「瞧你傻得什麼似的。鳥見——乃是負責檢視鷹場的官職，要務為確認場內是否有可供獵鷹捕獲的獵物。欲行鷹獵時若無一隻鳥可捕，獵鷹與鷹匠不都要落得英雄無用武之地？」
「原來真是門專司賞鳥的差事——」
竟然真有這種荒唐的官差。
果然是個天真的嫩小子，又市沒來得及把話說完，長耳便如此揶揄道。
「我哪兒天真了？」
「鳥見的確是門專司賞鳥的官差，職務為確認鷹場內是否有雁或鶴可獵，但差事可不光只這些。加上見習人，鳥見之編製可是多達四十數名哩。賞鳥何須如此勞師動眾？這不是無謂浪費俸祿？」
「那麼，這些人還得找些什麼？」
「得找蛙、雀、還有鷹。」
「不懂。」
「嗯。你想想，事前先行巡視，確認鷹是否有獲物可獵，就連個孩兒也辦得成。況且，鳥見之下還有些為其撒餌、引鳥留駐的百姓。」
這下又市方才憶起，山崎也曾提過此事。
「即便如此仍要巡視，自然有其他目的在。其一，便是取締盜獵者。若是撒了餌，附近有誰餓昏了頭，將誘來的鳥兒捉來吃了，豈不是萬事休矣？只不過，眼見終日有人輪班巡視，其實沒幾個傻子膽敢鬼鬼祟祟潛入鷹場捕鳥。」
「這監視，其實不過是個名目？」
「可以這麼說。骨子裡——其實是為了調查當地情勢。」
「調查當地情勢？」
「鷹場多位於江戶之外。這些人便以巡視鷹場的名義，調查江戶近郊山巒田野之地勢風土。傳馬金便是用來應付這類行事的銀兩。否則要巡視葛西或中野什麼的，哪需要如此鉅資？」
這些傢伙巡視大小田圃，活像要捕蛙似的，長耳說道。
「難怪你方才說，這些人得找蛙。」
「沒錯。他們得摸清江戶周遭的地勢。萬一江戶遭人攻打，還得拿這些個村落充當要塞。因此才派出這些傢伙四處尋蛙。此外——」
「還得找雀？」
「當然。雀是鷹的上等獵物，且不似稀少的鶴，雀的身影隨處可見。隨處可見這點，正好提供了上乘的借口。如此一來，凡是有雀之處——就能劃入鳥見的管轄範圍了。」
「何須劃定管轄範圍？」
「不論位於何處，凡有雀之地，鳥見隨時有權踏足。即便是大名屋敷、佛門寺廟，只消宣稱有雀飛入邸內，亦可通行無阻，也算得上是捉拿麻雀的捕快罷。如此一來，既得以一窺內部形勢，倘若看見什麼不該張揚的，還能撈些檯面下的油水。」
「檯面下的——油水？」
若是深諳要領，實際收得的酬勞要比同心來得多哩，長耳頭也不抬，僅伸手比出收受銀兩的手勢蛻道。
「鷹指的又是什麼？這些人連鷹也得監視么？」
「鷹指的是鷹匠。表面上，這鳥見役隸屬鷹番所，名義上歸鷹匠統轄。事實上，其實是個監視鷹匠的差。」
鷹匠可是無法無天哪，長耳這下終於抬起頭來說道：
「不過是個馴鳥兒的，卻總以為自己多了不起，有些老是目無法紀。故監視這些傢伙，亦是鳥見的差事之一。」
「怎麼乾的儘是些監視他人的勾當？」
「原本的名義就是監視鳥兒呀。」
而那山崎寅之助，原本就是個鳥見，長耳說道：
「後來不知怎的，卻淪落到過著這有如無宿人的日子。來由我是無心探聽。不過，阿又，對這傢伙可是不得不防呀。」
「比你還該提防？」
「我這人最自豪的，就是表裡如一。」
「你這傢伙只有里，哪來的表了？任誰見著，都要覺得你三分像人，七分像鬼。相較之下，那位大爺看來要正常多了。」
正因如此，才得多加提防呀，仲藏一把拉過煙草盆，為煙斗里填入煙草。
「別看那傢伙一臉斯文，骨子裡可是武藝高強，強得嚇人哩，從相貌難辨其身手，是這傢伙最教人害怕的地方。」
不懂，又市拉上衣襟，打個岔道：
「倒是，你這破屋裡怎麼冷得教人打顫？既然有火抽煙，何不生個柴火？」
「不成不成。你難道忘了——那張蛙皮？」
「噢？」
長耳指的是自己為戲班子以獸腸加工製成的道具，一具以風箱吹脹的皮球巨蛙。
「就是那臭氣衝天的東西？」
「沒錯。若是將屋內烘暖了，皮可是要發臭的。」
「那東西還沒完成？」
「上回制的太大，一脹起來就要撐滿整座戲台了。制的雖好，到頭來卻派不上用場，只得再縫製一具。光是為了張羅這張當材料的皮，就耗費了我整整三個月。」
「撐滿整座戲台？那東西——真有這麼大？」
「畢竟是具裡頭空無一物的皮球呀。不把氣打足，形狀便無法脹得確實。誰知打足氣後，竟要比預想的大了兩成。」
只能怪你自個兒手藝拙，又市罵道。
「賣雙六的，瞧你氣得什麼似的。像你這種低賤人等嘟嘟嚷嚷的，有誰會搭理？還是省省力氣罷。不過，阿甲這臭婆娘，這回是神氣個什麼勁兒？真是個混帳東西。」
「我也不服氣。」
想到自己只能教阿甲那副威嚴押著打，著實教又市滿心的不舒坦。
「可是對這樁差事的道理不服氣？瞧那黃毛小子似的武士，到頭來什麼也沒交代。」
不是為這個，又市撩起後擺說道：
「誰在乎道理什麼的？即便緣由有多名正言順，也與我無干。那武士吃了些虧是千真萬確，這也算得上是樁損料差事。既然大總管嚴詞申誡不得抽身，也只能跟她這回了。」
那麼，是對哪兒不服氣？仲藏叼著煙斗問道。
「不覺得差事的安排過於粗糙？」
一點兒也不審慎，又市心想。
嫌粗糙又能如何？事兒還是非辦不可呀，長耳拋下火種說道：
「那武士都求咱們救仇人一命了，咱們也只得制服那一大夥打幫架的。」
「這我當然知道。」
岩見業已作好死於疋田刀下的準備。
既然不允許二度決鬥，只要岩見在堂堂正正的對峙中死去，疋田便能安然逃過這一劫。
但這些打幫架的可就礙事兒了。
因此——
這下得將他們給——解決掉。
或許可在途中動點兒手腳，使這幫人無法及時抵達決鬥現場。然而，這回卻使不上這招，據說與這伙打幫架同行的繼任藩主業已下令——務必等到見證人到場，方可開始決鬥。
這下再怎麼耽誤這幫人，也僅能延遲決鬥罷了。
有監於此，
阿甲與山崎研議出以下布局。
首先，將九人中的四人留在岸邊。
要如何辦到是不清楚，但似乎是準備讓這四人暫時無法站立。
兩人的盤算是——若是全數負傷，對方或許會再派出一幫人馬。但若有五人倖免，決鬥應將如期執行。既然都來到這兒了，應不至於為等候所有人傷愈以致得耽擱個把個月再舉行決鬥。又市也同意這揣測。
屆時的決鬥局面，將是包含岩見在內的六對一。
接下來，便輪到仲藏上場。
——他得想出個計策，使決鬥現場陷入混亂，再由山崎出馬，將殘存幫手悉數解決，好讓疋田順利取走岩見的性命。倘若疋田不願下手——
——便由山崎斬殺岩見。
待混亂一過——
看來便像是疋田勝出。
「這是哪