多謝多謝，這真是地獄遇菩薩呀，賣削掛 的林藏擦拭著額頭上的汗水說道：
「只約略聽聞長耳大爺住這一帶——但找不著是哪棟屋子。只猜想姓又的或許人在那兒，但不知地方在哪兒，人當然是無從找著。就在我急得不知該如何是好的當頭，正好看見角助大爺打眼前走過。從前就聽聞角助大爺與長耳大爺同夥，便向他打聽打聽，這下果然找著人了。」
「我對這番經過可是毫無興趣。喂，姓林的，都三更半夜了，你在這伸手不見五指、抬頭不見人影的地方做什麼？」
只見一輛半邊輪子嵌在溝渠中的大八車 斜卧路旁，車後還倒著一隻大過醬油缸的大缸子。
「在這兒做什麼，瞧我這模樣不就能明白了？唉，需要力氣的差事，我老是干不來。」
若是看得明白，我哪需要問什麼？又市回道。
林藏是又市在京都時結識的同夥。同樣是個滿腦子鬼主意、憑舌燦蓮花討生活的不法之徒。
「那隻缸子是盛什麼的？姓林的，你該不是打算釀酒罷？」
「這哪是缸子？難道你兩眼看迷糊了？這可是桶子呀。」
「桶子？是洗澡桶么？」
「是棺桶呀。」
若是如此，這隻棺桶可還真大呀。手提燈籠的仲藏蹲下身子說道。出於好奇，他也上這兒來湊湊熱鬧。
「倒是，林藏，你怎會知道——角助和我是同夥？」
大家都是同道中人，這種事兒哪可能推敲不來？林藏笑道。
「少給我洋洋自得。你和阿又一個樣兒，還不都是嘴上無毛的小夥子？別忘了推敲過頭，隨時可能引火自焚呀。倒是，這桶子是要用來裝什麼人？瞧它大得嚇人，應是特別訂製的罷？」
「不不，仲藏大爺。」
林藏拍了拍桶子說道：
「該裝的人已經在裡頭了。正是因為如此，我才無法獨力將桶子給抬回車上不是？幸好這下連長耳這大個子也來了。否則我這同夥的，也和我同樣手無縛雞之力。喂阿又，還愣在那兒做什麼？快過來幫個手，再這麼耽擱下去，可要誤了人家投胎了。」
看來林藏是將這隻大桶——不，該說是這具屍首——載在大八車上，也沒提燈就拖著車走到了這兒來。
又市心不甘情不願地伸手至桶底。
幸好綁在棺桶上的繩子沒斷，桶蓋沒給掀開。若桶內真如林藏所言盛有屍首，抬起來當然駭人，但只要不看到屍骸的面容，或許還能忍受。
即便三人聯手，抬起來仍然吃力。
「喂，林藏，這裡頭究竟裝了什麼東西？當真是屍首？」
「別盡說些蠢話。棺桶當然是拿來裝屍首，否則還能裝什麼？不過死屍竟然這麼沉，還真是出人意料呀。」
「還真是沉得嚇人。單憑咱們哪拾得起？你平日盡賣些討吉祥的東西，這下怎麼連這麼不祥的差事都肯幹了？」
只聞三人拾得桶箍嘎嘎作響。
留神點兒，林藏高喊道：
「若在這種鬼地方掉了桶箍，咱們可要吃不完兜著走了。」
「吃不完兜著走？還不都是教你給害的。這下夜黑風高的，還是在這淺草外的田圃畦道，有哪個賣討吉祥東西的會挑此時此地拉著如此沉的屍首四處閑晃？你這混帳東西。」
此時重心突然一移。
想必是桶內的屍首移了位。桶底若破了，可就萬事休矣呀，林藏趕緊伸手朝桶底一撐。
「且慢且慢。林藏，咱們不是得——將這桶子給抬到大八上頭？看來不先將桶子扶正，咱們想必是抬不動。」
好好給我撐著，長耳說道，旋即放開了抬桶的雙手。
「看來這具屍首已經掉到了底端，想必已沒多沉了。你們倆就這麼斜斜的抬著，好讓我將桶子給拉到大八上頭。」
話畢，長耳轉頭望向後方喊道：
「喂，角助，別盡在那頭看熱鬧，過來幫個手。」
旋即見角助自黑暗中現身。分明說好要在長耳家中等，原來還是跟了過來。
你這傢伙，使喚起人來還真是沒良心哪，角助發著牢騷，一把握住了大八的車輪。
「要我怎麼幫？」
「還能怎麼幫？我推，你就拉。甭擔心，車輪應不至於斷裂才是。」
「我可是擔心得很。」
「住嘴。論使喚起人沒良心，有誰比得過你們店家那大總管？再給我羅唆，當心我往後不再承接你們店家的差事——」
長耳咒罵道，同時縱身入溝，開始推起大八。
不過——
從他這番話聽來，長耳仲藏似乎不時會為角助當差的店家——位於根岸的損料屋閻魔屋——干點兒活。
損料屋從事的，主要是租賃寢具、衣裳、雜貨等的生意。
換句話說，一般人想到損料屋，便要聯想到出租棉被或出租衣裳什麼的。
這行生意不賣貨，而是收取租金，損料所指的就是這租金。這行生意不按出租這行為計價，而是依貨品出租所造成的損失，即減損的份兒收取銀兩——此即損料這稱呼的由來。由於生意建立在減損的賠償金上，此類店家便被稱為損料屋。
怎麼想，都無法想像經營玩具鋪的仲藏與這門職業能有任何關係。
不過，閻魔屋不僅出租衣裳與棉被，上至大小傢具、武器馬具、工匠行頭、下至砧板菜刀、各類食器、乃至娃兒的襁褓都能張羅。即便是常人難以取得的古怪東西，也能委託長耳代為打造，行商內容可謂千奇百怪。
就當是豁出去罷，角助心不甘情不願地開始拉起了大八。這傢伙瘦弱得活像個沒施過肥的黃豆芽，與其說在拉車，這光景看來毋寧像是林藏貼在大八上，教仲藏給推著。
隨著一聲沉甸甸的巨響，大八終於給推回了畦道上。
看來是沒傷著，仲藏彎下巨軀，確認車輪是否完好後說道：
「或許轉起來會有點兒嘎嘎作響，但應能再撐上一陣子。倒是，這棺桶究竟要送哪兒去？寺廟在——喂，林藏，你該不會是走錯方位了罷？寺廟早就過了頭兒，前方有的全是田圃，可沒什麼墓地呀。」
送哪兒去都成，林藏回答道：
「只要找個好地方埋埋、略事憑弔就成。只要不是在城內——」
「什麼？」
又市不由得鬆了手，棺桶隨之朝林藏那頭傾斜。
「喂阿又，你這不是在幫倒忙么？誰叫你放手了？」
「還怪我放手？姓林的，這兒可是江戶，不是京都呀。你這混帳竟然以為在這兒只要出了城，就到處是墓地？難不成是把江戶當鳥遍野還是北野 了？」
「我明白我明白。都說我明白了，求你千萬別放手。我說長耳大爺，你就快幫我把車給拉來罷。這小夥子血氣方剛，我可不想再受他的氣。」
來了來了，仲藏將大八調了個頭，將車台朝桶底緩緩一塞。
「輕點兒輕點兒，別反而讓大八給壓垮了。」
將棺桶一端放下，推上車台後，大八果然嘎嘎作響地給壓斜了。車一斜，棺桶立刻又倒了下來。又市連忙撐住桶子，林藏則試圖將脫落的捆繩綁回去。不成不成，仲藏一把搶過繩子說道：
「繩我來綁，你們給我好好撐住。就知道會是這麼個情況，我特地帶了粗繩來。」
仲藏捆起繩來果然熟練。
輕鬆差事還能應付，得花力氣的可就干不來了。這兒不比那頭，至少還有玉泉坊那傢伙可找，林藏邊望著仲藏捆繩邊說道。
這玉泉坊，是個力大無窮、曾在京都與又市一伙人結伴為惡的酒肉和尚。
怎麼想——
都感覺其中必有蹊蹺。
一逮住時機，又市便自棺桶上抽手，一把攫住林藏的衣襟。
「喂，姓林的，你該不會是在盤算什麼壞勾當罷？」
「說什麼傻話？別把我當傻子。咱們都淪落到這步境地了，我哪有膽子再像上回那樣干蠢事？若再闖個什麼禍，只怕連江戶都要容不下咱們了。」
林藏剝開又市的手說道。
「知道厲害就好。那麼，林藏，給咱們個解釋。」
「要個解釋？你什麼時候變這麼親切了？可不記得你曾向我討過任何解釋。在淺草的——地名我記不得了，總之就是那髒亂不堪的鬼地方，不是曾有一團女相撲上那兒比劃？」
你指的可是元鳥越的嚴正寺舉辦的開帳 ？仲藏說道：
「香具師源右衛門設的那場。」
沒錯沒錯，聞言，林藏一溜煙地鑽到了仲藏跟前。
「記得好像辦了十日什麼的。」
「我也去看過。只算得上是平凡無奇的女相撲賽局，但壓軸好戲是那名叫什麼來著的巨女——記得是阿勝罷，上土俵 比劃時是有點兒看頭。據說這巨女出身肥後國 天草村，體重近四十貫 。」
沒錯，她就叫阿勝，林藏說