瞧你這身打扮，活像個冒牌和尚 似的——阿睦拍了拍又市的肩，以女中豪傑般的口吻說道。至少也該剃個月代頭 ，否則看來像個逃散 莊稼漢似的，豈不糟蹋了你一臉俊容？說著說著，這女人在又市面前坐了下來。
又來煩人了，又市心想。
在麴町一帶廝混的阿睦，平時在小館子里打雜。據說從前曾是個偷兒，至於真相是如何，又市就無從知曉了。
既無須知曉，亦無意知曉。
總之，阿睦與又市一伙人本無牽連，但打又市一返回江戶，就成天繞著他們打轉兒，由此不難看出阿睦並非什麼正經女人。
不正派者，總會在不正派的場所聚頭。即使無意結識，彼此多少也會認得。
「反正就如你說的，我本就是貧農 生的，的確是個如假包換的逃散莊稼漢。」
又市毫不在乎地說道。
哼，阿睦嗤鼻應了一聲，拿起手邊的茶碗朝土間 一潑，再提起酒壺斟了點酒。
「唉呀，瞧你這語氣，虧你在京都還是個大名鼎鼎的小股潛，怎麼人家三兩句話就把你激得心浮氣躁了？」
「少這麼稱呼我。」
又市提起酒壺，朝自己杯中注入劣酒。
「小股潛可是用來罵人的字眼，別當著人面用這字眼稱呼人家。給我學著客氣點。」
「罵人的字眼？我說阿又呀，你怎麼突然想當起好人來了？不法之徒就是不法之徒，哪還需要和你客氣什麼？」
「就算真是，也輪不到你這母夜叉這麼稱呼我。哪管是小股還是大股，我可沒卑賤到樂於從他人股間胯下鑽過去的地步 。喂，阿睦，總之我是個雙六 販子，賣雙六的都得在腦袋上纏條頭巾，哪還需要剃什麼月代？」
瞧你說的，阿睦繼續糾纏道：
「這張說起話來滔滔不絕的利嘴，不就是小股潛的明證？雖不知在京都是怎麼稱呼，但在咱們江戶，你這種人就叫小股潛。」
誰在乎？又市把頭一別，說道：
「總之你少在這兒嘮叨，老子我想一個人靜靜地喝點兒酒。」
唉呀，我知道了，阿睦把臉湊向又市，語氣嬌嗲地說道。
一股女人的香氣，薰得又市把頭給轉了過去。
「知道？——你知道什麼了？」
「你是在煩惱小葉的事兒罷？」
——這娘們。
還真是羅唆。
瞧你純情得什麼似的，阿睦語帶撒嬌地說道：
「不枉費你光顧得那麼勤。不過，你這種雙六販子終日遊手好閒，活像斷了線的風箏，哪有能耐為自己迷戀的娼妓贖身？這種明知不可為而為的花街苦戀，可是涉世未深的小毛頭才會幹的傻事呀。」
我可不是打這種主意，又市本欲辯駁，但硬是把話給吞了回去。唉呀，怎麼閉嘴鬧起彆扭了？這下阿睦的揶揄更是得寸進尺：
「唉，不過那姑娘還真是命苦呀。算算這已經是第四回了罷？只能怪她生得如此標緻。為姑娘贖身是好事，但遲暮之戀可是萬萬搞不得呀。這些個好色的老不修，想必都是死於精力衰竭罷。」
但四回也實在是太頻繁了，俗話說事不過三，多一可果真是不妙呀，阿睦說道，在杯中注了更多酒。
「被說成帶厄禍水，也怪不了人。」
「少搶我的酒喝。」
又市一把奪過阿睦手中的酒杯。
吝嗇個什麼勁兒呀？阿睦瞪著又市狠狠說道：
「怎麼？聽見自己迷戀的姑娘被說成帶厄禍水，惹得你生氣了？」
「少再給我羅唆，瞧你嘮叨得什麼似的，也別只知道作弄人。我哪管她是禍水還是什麼的，為她贖身的老頭兒個個魂歸西天，也不就是天命？這等事兒，哪還有什麼好追究的？」
「瞧你說的，明明就一副急著刨根問底的模樣。」
「哪有什麼想追究的。這雖沒什麼好自豪的，但我可是個不知廉恥的無賴，哪是什麼涉世未深的小毛頭？什麼苦戀迷戀的，壓根兒不想沾惹這種麻煩事兒，也不會天真到起嫉心什麼的，死了幾個要死不活的老頭，我哪可能希罕？即使他們全是趴在阿葉身上死的，也不過是巧合罷了，哪有什麼好刨根問底的？」
「那你還納悶個什麼勁兒？」
「這……」
這娘兒們還真是難纏，又市心想。為何女人家老是愛打破砂鍋問到底？
「你難道不懷疑事有蹊蹺？」
「指的是每回為她贖身的都魂歸西天？」
「不是。」
又市將空了的酒壺倒扣回桌上，回答道：
「為何她會被贖這麼多回身？」
「這你哪可能不明白？」
還不是因為阿葉是個可人兒？阿睦眯起雙眼說道：
「我雖沒見過阿葉幾回，但她的美色，就連我這女人見了都要嫉妒。瞧她一身細皮白肉、冰肌玉膚，就連你都給迷得團團轉的。」
「少瞎說，絕沒這回事兒。」
這有什麼好隱瞞的？阿睦乘著醉意嘮叨數落道：
「這哪是瞎說？不是說她那肌膚有多誘人什麼的？我都親耳聽阿又你誇她好幾回了。」
「喂，阿睦。」
「怎麼了？」
不管是女人還是什麼的，若沒人賣，就沒人會買。不是么？又市一臉嫌惡地問道。
他的確覺得滿心嫌惡。
這還用說——阿睦若無其事地回答道。
「但這其中難道沒有蹊蹺？仔細想想，阿葉可是被贖了四回身呀。」
「生得那麼標緻，教人贖個幾次身哪是什麼問題？我就認識一個逼了自己老婆五度賣身的傻子，不過，他是個嗜賭如命的混帳東西就是了。」
「這傢伙的老婆哪會是他自個兒贖回來的？待錢還清能回家了，又將她給賣出去了罷。你想想，哪有人會花大筆銀兩為個有夫之婦贖身？即便想也贖不成罷。硬是讓人給贖了出去，不就成了這恩客的老婆了？總而言之，只有花錢為她贖身的傢伙能再度將她給賣出去。那麼，究竟是誰賣了她的？」
「這還用說？賣了阿葉的當然是買下她的窯子——嗅，這說不通，將阿葉賣給窯子的傢伙，也就是把她從前一家窯子買下來的傢伙——」
「不可能。」
「噢？」
「絕無可能。打頭一個為她贖身的味噌鋪老店東、木材鋪的老頑固、回船問屋 的鰥夫店主、到這回剛翹了辮子的當鋪店主，個個都是買下阿葉後沒幾個月就魂歸西天。或許果真如你說的，都是為她散盡家財又給搞得精力衰竭而死。不過——」
說得也是，人都死了，哪能將她給賣出去？阿睦一臉詫異地說道：
「不過——你想想，阿葉這姑娘還很年輕不是？通常這樣一個姑娘，在為自己贖身的老頭兒死後，大抵會回爹娘那兒去。那麼，難道是她爹娘又將她給——」
「不可能。」
又市斷然否定道：
「阿葉老家在奧州 ，爹娘想必都在窮鄉僻壤過著在泥巴中攪和的日子，哪可能做得了什麼？即便是爹娘賣了她，也僅有頭一回有這可能。」
「那麼，或許是她自個兒決定下海的？」
「也不是。流鶯、娼妓、或男娼中，自個兒決定下海的人的確多不勝數。但阿葉可不同。」
「怎麼個不同？」
「你想想，讓人贖身，不就等於是簽了賣身契？那麼，賣身掙得的銀兩上哪兒去了？」
「想必是存起來了罷。」
「瞧你這隻母狐狸，說什麼傻話？這樣一再賣身，即使存得了積蓄，也是無處花用罷？難不成她是個只要存得銀兩就滿足的守財奴？這種事我可沒聽說過。阿葉擺明不是自個兒賣身的，也就是——她是教人給賣了的。雖說人心不古，如今推女兒下海的爹娘、或將老婆賣進窯子的老公也多不勝數，但若是讓人給贖了身，債務便能償清。哪有在自己的贖身恩人死後，還回窯子掙錢的傻子？」
的確沒有，阿睦回道。
「當然沒有。」
「有道理。常人當然是就此洗手，回窯子的——應該沒有。不過——這又代表什麼？」
「我正是為此而大惑不解。挑個什麼樣的糟老頭為自己贖身，是阿葉的自由。與其天天接客，成天伴素昧平生的傢伙溫存，當個老頭的小妾或許要好過得多。那麼，在這老頭魂歸西天后，選擇再次下海，也是阿葉的自由。畢竟世風日下，孤零零一個女人家，要討生活可不容易。除了當個像你這種女無賴——要想餬口，大概就只有賣身了。」
女無賴那句就省了罷，阿睦抱怨道。
「難不成我說錯了？」
是沒說錯，阿睦一臉不悅地應道：
「但我日子可沒你想的那麼好過。」
「不過，阿葉可不像你，只能過一天是一天，她想必是不愁吃穿。瞧那開當鋪的老頭兒，還為阿