我……
陷入不得了的狀況了。
至於究竟是什麼樣的狀況……
首先，我醒過來時，身子輕飄飄地搖擺著。
而且不是在地上。我浮在半空中。
不僅如此，我還動彈不得。就像被漿糊給糊住了一般，身體完全無法活動。
為什麼視點的位置這麼高？為什麼腳碰不到地？為什麼我一動也不能動？剛恢複意識的我完全無法理解。不，我還半朦朧的腦袋大概已經有一半體驗到自己的死亡了。啊啊，我已經死掉了啊——我這麼想。
我是死了，浮在虛空中嗎？
四方形的光線從斜下方暈滲過來。
我想到那道光線是門的時候，才認識到這裡是幽暗的室內。光從疑似門扉的東西間隙透了進來。既然有門，這裡就是房間。不是虛空。
乾燥模糊的眼睛表面徐徐濕潤，不久後也習慣了黑暗，我發現這裡是那間簡陋的臨時小屋內部。
雖然意識都恢複到這個地步了，我依然完全動彈不得。不管是頭、手還是腳，連一丁點兒都無法移動。能動的只有末端——手腳的指頭前端跟眼珠而已。這種事我還是頭一遭碰上。雖然有末端麻痹的經驗，但只有末端能動……
我把意識集中在末端。
瞬間，劇痛貫穿了我的身體。那真正是貫穿這樣的感覺。從底下……直衝腦門。不久後，它開始呼應心臟的跳動，轉變成周期性的疼痛。
我動彈不得，所以弄不明白是哪裡痛、為什麼會痛。不過我的下半身一定出了什麼事。我覺得那很像痔瘡疼痛，但好像不是。是有什麼東西刺在我的屁股上嗎？還是腰痛？——不，這不是屁股痛，是腳痛。是右腳小腿。我的小腿好像受傷了，大概是被柴刀砍傷了。這件事我是到很後來才發現的。
我這才知道，人類的感覺其實非常隨便。
可是發現到這件事的瞬間，我的身體感覺一口氣恢複了。疼痛會分散，似乎是因為我的全身重量以奇妙的狀況分布在屁股和腳上。我似乎被一個網籃般的東西吊著。我以盤腿而坐的姿勢被裝進網籃里，懸在半空中。
我不是輕飄飄地浮在半空中。
我是被吊在天花板上。
不僅如此。
我的全身還被麻繩般的東西一圈圈綁起來。一圈圈綁起來這說法聽起來很幼稚，但現實上真的只能這麼形容。
我的頭動不了，沒辦法確認自己的整體狀況，但我看見眼珠守備範圍內的右手，被繩子綁得就像電熱器的線圈一樣。
如果我的全身都被這麼綁著，一定會鬱血，也會麻痹吧。而且好像是與支木一般的東西捆在一起。那麼我當然會動彈不得。我的姿勢被固定，完全無法改變。
然後在最後的最後，我注意到自己的嘴巴被塞起來了。
這……
——豈不是糟糕透頂嗎？
這真的是糟糕到了極點。就連我也是第一次碰上這麼殘忍的對待。
傷口陣陣作痛。
好像完全沒有包紮。不，我看不見，所以無法確認，但好像只有那個部位裸露出來。如果靠著我遲鈍的觸感來判斷，那裡正在滴血。
其他地方被纏得密密麻麻，卻只避開了傷口，這也太用心了。這個樣子跟放血沒什麼兩樣。難道底下還擺著臉盆嗎？
我想起月岡芳年 畫的安達原鬼婆的畫。是一個孕婦被倒吊著，底下有個老太婆在磨菜刀的場景。我這個人吃起來一點都不美味啊——我心裡這麼想，視線往斜下方移動……
真正的鬼婆就站在那裡。
是栗田幸。
旁邊……
——是淺野六次。
沒錯，就是那傢伙。因為在視野之外，我沒辦法看得很真確，但那個體格就是他沒錯。
——他們兩個……
是一夥的嗎？
「要次，看看你介紹的兩個麻煩貨。」
「我以為是上等貨嘛。就饒了我這次吧，媽。」
——媽？
這兩人是母子嗎？
「噯，算了。反正搖錢樹的住處也打聽出來了，可以榨個一兩年吧。不管是死是活都一樣。」
搖錢樹的住處……是指我填在簿子上的村木老人的住址嗎？
可是。
「你也真是笨吶。」淺野——不，他好像叫要次——說著，朝我走過來，「要是不胡亂打探、胡思亂想，還可以好好地活上一星期說。」
我用力掙扎。
「可是你是怎麼發現我家老太婆的真面目的？」
——真面目？
「那個胖傢伙看起來可沒那麼聰明啊……？」
胖傢伙。
虧你看得出來吶……
我的真面目……
老太婆拿柴刀抵著我的喉嚨時，也對老師說了同樣的話。確實，那個時候我們正在談論有關即身佛的種種矛盾，可是完全沒有說到什麼栗田幸的真面目。那個時候，老師只是在說古庫里婆罷了。
——古庫里婆。
難道，這個老太婆是真正的古庫里婆……？
花和尚的老婆……
在和尚死了以後，也一直賴在寺里……
偷米偷錢……
吃屍體……
原來如此。她真的是……
我「嗚嗚、嗚嗚」地呻吟。
「不必擔心。你的體格普通，不會痛苦太久。照以往的經驗來看……是啊，媽，大概一星期嗎？」
「十天。」栗田幸答道，「在那兒忍耐個十天吧。我會給你水，有水喝的話，可以撐上個十天。」
要我用這種姿勢待上十天？
不，十天以後，就會放過我嗎？
「可是啊，媽，那個屍櫃裡頭不是還裝著鄰町的隱居老頭嗎？」
「那要拿出來。」
「才三年耶，太早了吧。」
「用熏的。先前的傢伙一年半就賣了。」
「可是……那還很生耶。」
「沒關係。見世物小屋很暗。」
這……意思是……
「嗯嗚、思嗚嗚嗚！」
我使盡渾身之力……或說絞盡所有的感情嚷嚷。
怎、怎麼這樣？這些人……
對了。我的這個姿勢……
跟周門海上人一模一樣。
還有這個大概在右小腿上的傷痕也……
這些傢伙……
這些傢伙要把我……
把我做成木乃伊嗎！
「別掙扎別掙扎。」要次說，「掙扎得太厲害，血會流光的。乖乖不動，傷口會自己合起來，要是傷口痊癒前就死了，接下來的加工可麻煩了。」
——加工。
他們要把我加工？
我的將來就是昨天的木乃伊？
「這可是件光榮的事。」要次扶著我的膝蓋說，「你是第十個周門海上人。」
十個？
居然有十個？
他們竟然殺了十個人嗎！
這個時候，我才第一次感覺到腹部深處整個冰掉的恐怖。
我會被殺。
而且……大概是用最慘的方法被殺。
「哎呀，這個人在怕吶。」要次搖了搖我的身體。
「不要嚇他嚇得太凶。」栗田幸說，「萬一尿出來很臭的。」
「嘿嘿嘿嘿，還是趁活的時候先熏一熏？噯，別怕成這樣。你還算好的唄。像你的同伴，那個胖傢伙，那可真傷腦筋啦。得放他活上很久，等他瘦了才成吶。只能一直關在井底養著了。這可痛苦嘍。跟他相比，你幸運多嘍。」
你保持原狀就行了……
你就待在那兒減肥吧……
原來是這個意思嗎？
這種情況，哪邊比較幸運？
「恰好又是個大平頭嘛。」要次笑道。我第一次怨恨起自己的髮型來。「你的體格也剛好。可以變成一尊不錯的佛像。」
對吧，媽？——要次說。
「這次要賣到外國去嗎？要次。」
「外國也有覽會屋嘛。噯，這就交給我。可是我真羨慕你吶，也沒修行幹嘛的，就可以讓那麼多人膜拜你。」
要次把我給轉了一圈。
「小哥，這裡啊，是這座紫雲院真正的奧之院。那邊呢，祭祀著真正的周門海。周門海是只有我們才會拜的秘佛哦。」
——秘佛？
的確，小屋深處擺了個莫名豪華的佛龕。和外頭的祠堂是天差地遠，十分華美。而且要次剛才說真正的周門海。他說真正的，那……
——那……
外面祠堂的即身佛……是誰？
「這個周門海可是秘佛呢，所以不能給人看。秘佛的功德可大了。你也是，頂多就齋戒這十天，儘可能拯救更多的異國眾生吧。這是為了你的來世著想啊……」
要