我大傷腦筋。
我覺得……我實在跟不上這個人。
這個人只要是跟妖怪兩個字沾得上邊，不管是什麼事，都要一頭栽進去。
如果他要一頭栽進的是廢寺、破廟、祠堂、古墳、墓穴還是糞坑，不管他栽得多用力，我都無所謂。老師因此遭到作祟還是被詛咒或死掉，都不關我的事。
可是也不必把你的大頭栽進別人的家務事裡頭吧。
富美也是，明明應該知道結果會有多麼荒唐，幫忙勸諫教訓一下也好；但是從剛才開始，她就火上加油地說些什麼一定是被壞東西纏上了、真可憐的，使得老師益發鼓足了勁。
我拚命勸阻。
可是要制止小型戰車般的老師非常困難。人肉戰車的履帶一旦轉動起來，就會以相當驚人的馬力把周圍也拖進去。我完全就是被拖拉似地出了房間，被推下去似地下了樓梯。
要去自己一個人去就是了，不曉得是什麼道理，老師似乎認為他有興趣的東西我應該也有興趣——不，一定有興趣——不不不，必須有興趣才行。
老師「咚咚咚」地發出巨響，費勁地下樓梯，我隔著他的肩膀，看到富美的笑臉。
看來……她覺得很好玩。
「太太，太太，不得了了，是妖怪。」老師以正經八百的表情——事實上他也是正經八百——說著與那正經的表情完全格格不入的荒誕妄言，朝著櫃檯衝去。聽到有人一本正經地說這種話，若非神智失常得差不多，否則是不可能正常應對的。九成九都會判斷說這話的人瘋了，幾乎所有的情況，都會立刻報警或通報醫院。
我慌忙走上前去，想要在被懷疑是神經病之前先辯解一番。
可是為時已晚，太陽穴貼著膏藥，一臉疲憊的老闆娘從櫃檯探出頭來，以詫異的聲音揚聲叫道，「妖怪？」
「呃，不，沒什麼……」咚地一聲，我被推到一旁。
「太太，你有沒有線索？」
「哦，真不好意思啊，給客人添麻煩了。我們應該是有花牌，可是這些東西只有我那死鬼才知道收在哪裡……」
「花牌無關緊要。」老師說，「重點是老闆。老闆不見了，對吧？」
「就是啊。哦，沒事啦。我已經叫我兒子跟鄰村的侄子一起去找了。」
「可是老闆不是發著高燒嗎？」
我問，老闆娘便應道：
「是啊，燒得可嚴重了，有三十九度呢。」
「三十九度！」老師無意義地怪叫。
「真的嗎？那老闆娘你這麼悠哉，好嗎？」
我追問道，老闆娘露出困惑的神情說：
「所以我已經叫兒子跟侄子去找了……」
「可是……外頭不是下著雪嗎？而且天就要黑了。如果老闆病得這麼重，光是待在戶外就很危險了啊。必須請青年團還是附近鄰居，總之請求支援，全村一起去找，儘快找到老闆才行。我們也來幫忙。」
其實我不太願意蹚這渾水，但事已至此，也不能視而不見吧。明知狀況如此，卻視若無睹，身為一個人就太不應該了。我向老師徵求同意。
老師憤然不已。
老闆娘也表現出不可思議的反應。
「全、全村？那怎麼行？這位客人在說些什麼啊。把這種事跟鄰居張揚，實在太丟人了。只是丟人現眼罷了。而且我也知道外子大概去了哪裡……」
老闆娘說完，就要進去裡面，卻被老師叫住了。
「耶、那麼你心裡有數嘍！」
「什麼？」
「你說你知道他在哪裡，表示你知道原因對吧？不就是這樣嗎？原因是什麼？」
「什麼？」
「所以說，我是在問你，你先生是被什麼給纏上了？你剛才不是說你知道他在哪裡嗎？」老師用力挺出肚子。
「我是那樣說啦……」
「那你當然心裡有數嘍。你知道他被什麼給纏上了。例如你先生觸犯了什麼禁忌，或是招來某些怨恨嫉妒，或是給了孤魂野鬼供品，還是殺了野獸，有很多吧？是什麼？是惡靈嗎？還是狐狸妖怪！」
「啥？」老闆娘整張臉寫滿了疑惑，「這是在說什麼？」
「我是說，」老師加重了口氣，「你先生過著每晚被什麼引出家門、被吸干生氣回來般的生活，不是嗎？」
「呃，是啊……」
「所以太太認為你先生是被某些壞東西給纏上了，對吧？」
「壞東西啊……」老闆娘露出一副快打噴嚏的酸臉，「難道客人是來傳教的嗎？這個家從我嫁進來以前，信的就一直是凈土宗，不管是托缽的還是化緣的，我都在玄關就把他們趕走了。你們是客人，我不趕人，可是我現在正忙著，不好意思……」
「我不是可疑的新興宗教傳教員！」
老師說著，「嘰嘰嘰」地笑了。
更可疑了。
「我是研究者，請放心吧。我不會祈禱也不會加持，所以當然也不會要求布施或香油錢。就算你先生被惡靈還是狐狸給附身了，我也不會驅邪或祈禱鎮壓，請放心吧。」
更讓人擔心了。
連不擔心的人都會被搞到擔心起來了吧。
老闆娘的表情也變得彷彿吃到了什麼餿掉的東西一般。
「那你到底是什麼意思？」
「我的意思是，」老師加重語氣，「不管你先生正在做什麼，現在是什麼狀態，基本上我都無所謂。」
真受不了，說的這是什麼話？
我一臉蒼白，一次又一次捶打老師的肩膀。
老師看也不看我，嫌煩似地撥開我的手。
「我只是想要知道太太是怎麼看待、解釋你先生這些日子的可疑模樣、以及他的失蹤，只有這樣而已。就算髮生了相同的事，地方不同，解釋的方式也會完全不同，對吧？有些土地，狐狸附身有時候會變成蛇神附身。」
「蛇、蛇神？」
「是啊，形形色色。神隱 也是，有時候被當成天狗綁架，有時候被視為人類綁架，不盡相同。我就是想要採集這些啦。」
啦什麼啦。現在這家旅館正為了有人失蹤而忙亂。
我要阻止，怎麼樣都要阻止，非得阻止不可。
「我說你啊，不要像這樣訪問身陷麻煩的人被捲入麻煩有什麼感想，好嗎？對於溺水的人，該遞出去的不是麥克風，而是援手。就算採集這種事，也只會被罵個狗血淋頭。」
「沼上，你實在笨吶。這不是千載難逢的大好機會嗎？」
怎麼樣呢，太太——老師再次詢問。
「這種情況，這個地方會說是狐狸還是狸貓所為呢？」
老闆娘……露出恐怖的表情笑了。
「不曉得是粉頭的女狐狸，還是紅嘴巴的老狸貓呢……」
「咦？這一帶有這樣的妖怪嗎？」
「溫泉區那裡就有好幾隻呢。噯，我已經派今年十七的我家兒子跟我哥的兒子兩個人去找了，馬上就會找到吧。不勞客人替我擔心。」
「那、那是……」
「沒錯，沒錯。」老闆娘用更恐怖的表情笑了，「我不曉得客人把它想成什麼了，可是這又不是民間故事，哪來的狐狸跟狸貓作弄人呢？這樣好像在揭自個兒的家醜，不過纏上我老公的壞東西是女人啦。女人，壞女人。」
「唔……」老師抱起胳臂，低吟起來。
這是他最不拿手的領域吧。
老闆娘這次露出窩囊的表情說：
「這一帶啥都沒有。這種隆冬時節，就算晚上出門，也沒地方可去。要是待在外頭，肯定會凍死的……」
這倒是沒錯。
「所以那個廢物一定是鑽進哪個粉頭溫暖的被窩裡去了。啊，客人，這事請千萬別張揚出去啊。給附近鄰居知道就丟人了。因為我家那死鬼都已經過五十了，這又是個小村子，閑言閑語傳得特別快啊。」
老闆娘這麼叮囑後，就要進去裡面，結果又被老師給叫住了。
「請等一下。」
「什麼事？我還要準備晚飯……」
「晚飯可以延後。太太，我請教一下，這座村子距離有花街的鬧區，距離不是很遠嗎？唔，溫泉村或許是會有地下妓院或是有酒女陪酒的旅店，不過還是很遠吧？這裡距離最近的溫泉，不是也有好一段路嗎？」
「唔，是啊。」
「就是啊。對了，例如說……那座犬之湯嗎？就連去那座溫泉，距離也很遠吧。我們去看了霧積的熊野神社旁邊的貞光靈社，走了好久呢。花了半天有吧。對吧，沼上？喏，我們不是吃了那裡的名產力餅嗎？」
唔，吃是吃了。
「當時又下著大雪嘛。」
「就算腳程加緊些，也要四五個小時吧。」老闆娘說。
「就是啊。要是條件壞一點，就得花上六小時了。而且還是深夜呢。這陣子還下雪。你先生趁著家人