我不懂究竟該怎麼理解眼前的存在才好。
只是我非常明白這是人工的物體。這不是自然物，顯然是人工物，可是也不是垃圾或雜物。它們並沒有壞，也不臟，只是派不上用場。就像沒有用途的道具，不過與其說是道具，說是傢具比較貼切嗎？
好大。
因為大，更顯得大而無當。
而且它們還是金屬制的，看來就很重。
毫無用途。
廢物。
我不太知道新潮的辭彙，這是叫做mo還是objet的東西嗎？各種損壞的武器和金屬片雜亂無章地焊接在一起，組合出粗獷的形狀。
大概有十個以上吧。
這些東西……散布在柵欄周圍。
柵欄圍繞的土地里，有個像是活魚池的東西，幾名懶洋洋的中年男子正在那裡垂釣。
這是……釣魚池吧？
不曉得是誰在吹奏，從剛才就一直聽到笛子的旋律。
音色是和風，旋律卻是爵士風。我聽不出是什麼曲子。那人演奏的曲調聽起來哀凄，卻又有些怡然自得。
我望著宛如石像般一動也不動的釣客們，只是呆杵在原地。這是與關口一道拜訪榎木津的事務所後，正好過了一周的星期日。
笛聲突然停了。
很快地……圍牆裡的簡陋小屋走出一個風貌奇特的男子。
男子有著一張長臉，眼睛細長，頭髮理得短短的，像刺蝟般豎起。他留著鬍子，穿著無國借款式的襯衫和寬鬆的長褲。
個子頗高，但因為駝背，看起來不龐大。就算和小個子的關口並排在一起，看起來也差不多。是個沒有壓泊感的男子。
——好像枯枝的一個人。
我的印象就只有這麼一句話。
男子在關口帶領下，搖搖擺擺地走近我這裡。
「啊，讓你久等了。」
關口一板一眼地，但發音不明了地說。
感覺有些懶散，又像拼上了老命。我覺得關口真的很不可思議。
可能他想要將自己的不得要領正當化的心情，以及為此內疚的情緒交織在一起所致吧。關口向男子介紹我：
「呃，這位是伊佐間。」
「你好，我是伊佐間。」
只聽到名字，也不明所以，換句話說，這狀況也只能打招呼了。所以我了無新意地只是「你好」了一聲。在旁人看來，這樣跟關口沒什麼兩樣吧。開始冷場了，關口察覺這點，含糊地開始說明：
「伊佐間……是榎木津從軍時代的部下，在這座釣魚池擔任管理員……呃……」
「也不算管理員……我是釣魚池的小老闆。」
很木訥的一個人。
我窺看伊佐間身後的釣魚池。
釣客一動也不動，可是也不是睡著了。
我實在不了饅礓種休閑娛樂哪裡有趣。
魚池有點小，應該可以再大上個一倍吧。
「這裡本來是活魚池。」伊佐間說，「那裡不是有間旅館嗎？那是我老家。原本是家料理旅館，這是那裡的活魚池。」
「哦……」
難怪這麼小。可是在這種地方，生意做得起來嗎？
「嗯……」伊佐間似乎察覺我想說什麼，「我們家代代都經營旅店。我的曾祖父是個饕客，愛好之餘沉迷起料理來，所以硬是把旅館改成了料理旅館，生意還不錯，可是在戰爭中燒毀，全都沒了，只剩下個活魚池。」
就是這個——伊佐間說。
「這柵欄周圍的作品，全是伊佐間做的哦。」
關口不知為何得意地這麼說。
那些……原來是作品啊。
「怎麼辦？」伊佐間問，「要到旅館休息嗎？益田會來吧？」
對……我和關口要在這裡——町田町，聽取益田的調查報告。
藥石茶寮所在的南村就在鄰村。
「我這裡就好了，你呢？」關口問我。我答道，「沒那麼冷，這裡就行了」，於是伊佐間說，「那進去小屋吧。」
即使伊佐間從後面經過，釣客也不為所動。我們看著釣客的後頸，走向管理小屋。
「今天……客人很多。」
「所以才……」
「對……」
好簡短的對話。
小屋十分窄小。
這裡好像也賣些釣具和魚餌，卻沒有任何標價說明。玻璃門一打開，立刻看見一張椅子孤零零地擱在泥土地上，上頭擺了個毛線坐墊，應該是伊佐間平常坐的。雖然有個三張榻榻米大小的客間，但一半被各種釣具和箱子給淹沒了。
椅子旁邊擺了個檯子，上面放有好幾種笛子。
剛才的演奏似乎就是這棟小屋的看守人親自吹奏的。
伊佐間莫名笑吟吟地坐到椅子上。
我想，這個人不管是颳風下雨，都會坐鎮在這兒，日復一日吹著笛子，看著文風不動的釣客們吧。
沒有客人的日子就……
——焊接嗎？
一定是在做他的什麼作品。
三個客人像稻草人般凝然不動。這樣就叫客人很多，說奉承話也稱不上生意興隆。可是……我覺得這樣或許也算是幸福。
關口一臉幾近痴呆的模樣，在脫鞋處坐下，「伊佐間也真辛苦吶。」這種狀況哪裡辛苦了？我完全不明白。
可是伊佐間吟詩似地「嗯」了一聲。
「話說回來，小關，今天是……？你又被捲入什麼了？」
「還好啦……」關口回答得不清不楚。
「那位先生也是？」
他是想問我是否也被捲入了吧。
我是被捲入的，還是自個兒跳進去的，有點微妙。
我答道，「呃，差不多。」
結果跟關口一樣。
或者說，我的應對跟關口沒什麼兩樣。
「今天又怎麼會來這兒？」
「哦……」
總覺得對話磨磨蹭蹭的。
可是就算我加入，也不會有多大改善。我們每一個都呆呆傻傻的，沒有負責犀利吐槽的角色。
「是來調查這附近的高級料亭。」關口答道。
至多只能說明到這種程度吧。若是解釋追查到那家高級料亭——其實它是寺院——的來龍去脈，就太冗長了。
「藥石嗎？」伊佐間問。
這個人說話簡短得要命。這若是省略了藥石茶寮的茶寮二字，那他的確是猜對了，但我覺得也用不著把名稱縮到那麼短吧。
「你知道？」
「很清楚。」
「你很清楚那裡的狀況嗎？」我忍不住問。真教人心急。
「嗯……他們也用這裡。」
「用這裡……？什麼意思？你總不會跟藥石茶寮有往來吧？跟你的活魚池……釣魚池嗎？」
「對。」
總覺得泄了氣。
「他們進這裡的魚嗎？」
「不不不。」伊佐間揮手，「他們不用養殖魚，而且我這兒的魚都快死了。」
「這裡的魚……快死了嗎？」
「是沒死，可是半死不活。」釣魚池的老闆如此貶低自家魚池的魚，「……活蹦亂跳的魚都死光了呢。」
被他這麼一說，陳列在店鋪的魚的確全都是死的……但是被伊佐間一說，總覺得十分奇妙。
「那裡……不是會從全國各地叫來新鮮的食材嗎？他們在夜行貨車上裝設活魚籠，將捕到的魚活生生地裝載過來。聽說搬運途中全程有人跟著，日夜不休地不停換水……」
「所以……才會到這裡？」
我望向狹小魚池的水面。水看起來很乾凈。
他是很愛乾淨嗎？小屋中也是，雖然雜亂，卻一塵不染。
可是釣客還是一樣僵在原處。
「會寄放在這裡的活魚池——釣魚池裡嗎？」
「對，像是有時候送到得太早，或是客人晚到的時候，就暫時先放在這兒。別看它這麼小，這也是這一帶最大的活魚池，很受器重的。每寄放一次，會付若干保管費。海魚是沒辦法，多是鯰魚之類。」
「鯰魚啊……」
「天然魚很新鮮的，活蹦亂跳。是從丹波等地送過來的……」伊佐間莫名悠哉地說道，眯起了細長的眼睛，「……很鮮美。」
「你、你吃過？」
「多的會送給我。釣魚池裡放鯰魚很奇怪，所以我吃掉了。放太久會有養殖的味道……啊，有時候也會送來鱉什麼的。鱉倒是寄放了很久，會關在籠子里沉進池裡。那裡付錢很大方，客源應該非常高級吧？出手非常闊綽。」
「呃……你是從什麼時候開始跟他們往來的？」
「嗯……」
他好像在回想。
「這個嘛，從這裡不得不改成釣魚池的時候開始吧，我忘了。那裡也是那個時候開的吧？」