「兩位怎麼跑來了？」偵探助手益田說，「中禪寺先生怎麼了？」
「那傢伙才不會攬下這種小孩子跑腿般的雜事。常信師父遠道而來，他勉強去了車站迎接，可是他這傢伙平常可是大門不邁，二門不出，連上廁所都嫌麻煩。你不也是知道嗎？」關口不服氣地說。
面對的若是益田這樣的年輕人，關口似乎多少也會變得威風一些。益田搖晃著長長的瀏海，「喀喀喀」地笑了：
「那扛下這小孩子跑腿任務的兩人又怎麼說？是小孩子嗎？看起來不像呢。我總覺得奇怪，為什麼你們不拒絕？」
「我是……呃……」
我實在是不敢推說自己有事。
相反地，關口以他一貫的含糊聲音說：
「可是我們不來的話，就沒人轉達常信和尚的事了。又不能打電話委託吧？要是接電話的是榎木津本人，他一定根本不聽人說話。」
唔，說的也是。
「常信和尚啊，真懷念吶。」益田說著，摸了尖細的下巴兩下，「話說回來……這真是奇妙的組合吶。」
「你說禪寺跟美食嗎？」
「這也很奇妙……不過更奇妙的是你們兩位呀。」
我和關口面面相。益田看到我們這樣，再一次壞心眼地笑了：
「只要一個人來就夠了，不是嗎？而且你們本來毫無關係吧？什麼時候變得這麼要好了？」
「我們是昨天認識的。這無關緊要吧？」
老實說，是我將原委告訴關口，硬拜託他帶我來的。
這件事好像原本是要拜託榎木津的。唔，雖然很不可思議，但事情與作祟、因果報應無關，本來就沒有祈禱師出場的份，以一般常識來看，應該是要委託偵探的案件才對吧。
然而昨天榎木津沒空，常信又只有那段時間有空檔，迫不得已，只好由中禪寺和關口代為聆聽詳情。我會在場，只是意外的發展。
可是關口完全沒有說明我同行的理由。他是有什麼打算嗎？還是懶得說明？或者是忘記了？我無法判斷。
益田笑得更壞心，「這簡直就像兩大明星同台演出嘛。」
「這什麼意思？」
真的，這什麼意思？意思是我被拿來跟這個人——關口相提並論嗎？
「這種情況，豈不是會教人猶豫究竟該捉弄哪邊才好嗎？」益田貧嘴地說。
關口一副受不了他的樣子：
「什麼捉弄哪邊？你這傢伙，本來還以為你是個老實人，我真是看走眼了。你跟你的僱主真是愈來愈像了，而且像的全是些壞地方。」
「這我多少是有點自覺啦，不過呀……」
「不過什麼？」
「您兩位……怎麼說，是叫同病相憐嗎？噯，請節哀順變。」
益田向我們鞠躬。真的……這什麼意思？
我還在扭扭捏捏地胡思亂想時，益田一下子就改變了話題，「可是這真是件怪事呢。」關口也沒怎麼在意的樣子，馬上就切換過來，「很奇怪吧？」
他遠比我習慣這場場面。
搞不好我的地位比關口更低。
「常信和尚不知道嗎？」
「應該是不知道，他畢竟在那種地方待了十八年之久。而且我也沒想到那座寺院就是現在美食家之間大受好評的藥石茶寮。京極堂還是老樣子，萬無一失，似乎當場就了解狀況了，但一般人根本不會想到吧？再說，光聽常信和尚的描述，我的腦中只能想像出一座偏遠鄉下的破草庵。」
「那麼，那個說是常信和尚的同期還是舊識的人，就是現今擄獲眾美食家味蕾的布施山人了？」
「不，布施山人應該是那個人的父親吧？據我聽說，布施山人似乎年紀非常大了……」
藥石茶寮——聽說這是根念寺現在的稱呼。
既然叫茶寮，表一不它不是寺院，而是類似料亭的地方。
可是若說根念寺廢寺，在原來的地點蓋起了料亭嗎？似乎又有些不同。藥石茶寮好像位在根念寺的土地里，換句話說，它是寺院設施的一部分。
我不太懂。
不過我倒是聽過名字，但也僅止於聽過，不是很清楚。倒是關口，他似乎知之甚詳，我回去問了一下，近藤意外地也知道得很詳細。
據說藥石茶寮會使用平常難以獲得的高級食材，請超一流的廚師做出極盡奢侈之能事的料理，讓顧客在仙境般的環境中優雅地用餐，類似於會員制的高級料亭。當然，據說價錢也貴得嚇人。近藤說，就算我們平民百姓工作個幾十年，八成連一道前菜也吃不起。
在這個到處都有人三餐不繼、在飢餓中喘息的年代……竟會有這樣不得了的地方。
近藤為我說明，藥石茶寮的靈感似乎是得自過去北大路魯山人 在山王台開設的星岡茶寮。
這個星岡茶寮我當然也不清楚，但魯山人這個怪人的事迹，以及星岡茶寮原型的美食俱樂部之名，我也曾經聽聞。
那是個成立於大正末期的超級美食組織。
不過星岡茶寮重視嚴選食材、大膽的烹調法、容器與擺盤等，將一切心血傾注於純粹追求極盡奢侈的美食，相對於此，藥石茶寮就如同它的名字——不過這部分我聽了也不懂——是以禪心為中心。
根據中禪寺說明，藥石指的就是禪寺的晚餐。
聽說禪的修行中，飲食佔了十分重要的地位，負責炊事、被稱為典座的僧侶，也將其視為一項重要的任務。
的確，像是精進料理 、懷石料理 ，與寺院有關的料理其實還不少。
聽說京都的普茶料理 ，也是起源自萬福寺。宗派好像不同，但萬福寺也是禪寺之一。看來禪寺與料理，距離並沒有那麼遙遠。況且和食料理中對於素材的看法和烹調法等等，根干就是源自於禪食……好像是如此。
就算知道這些，說到在寺院吃飯的情景，我只能想到喪禮守靈夜的場面，想像力真是貧乏。
可是近藤說，藥石茶寮並不是一家只有充滿線香味的精進料理的店。逭部分宗教上如何解釋，我完全不懂，不過聽說魚、有時候甚至是獸肉，都會出現在餐盤上。
在吃得到炸肉排和牛排的現今昭和時代，不吃獸肉的人應該是少數，但只論僧侶聖職者的話，遵守戒律的人不是應該比較多嗎？——近藤這麼納悶，我也這麼想。或許有些人會躲起來偷偷吃肉，但明目張胆地在寺院里殺生做料理，豈不是太不成體統了？
關於這一點，關口為我說明了。
藥石茶寮的料理，一是懷石，二是葯膳，三是江戶料理。
所謂懷石，指的正是一般世人所說的懷石料理，不使用任何腥臊之物，是精進料理。
而葯膳則是使用生葯、中藥等具有藥效的食材的效能料理，原本好像是中國料理。這種料理只要有藥效，什麼都能入菜，所以也不同於肉料理、魚料理。
問題是江戶料理。
江戶料理指的究竟是什麼？據說似乎是透過古老的文獻，研究江戶時期流通的調理方法，嘗試使其復活。似乎有不少記載這類烹調法的料理指南書流傳下來，但當中許多技法已經失傳，藥石茶寮就是忠實地將其復元，提供給客人。然後……
江戶初期，日本人似乎是嗜食獸肉的。
食畜牲肉的只有紅毛佬——這似乎是江戶後期以後的常識。這麼說來，連民間故事都有狸子湯登場了。雖然我不知道實際情況究竟如何，但從山豬鍋、鹿料理、生馬肉片等料理來看，有許多獸肉料理似乎都有古老的歷史。
所以……藥石茶寮也有獸肉料理。
有這種禪寺嗎？
當然，那裡——根念寺現在也還保持著寺廟的外觀，但幾乎沒有寺院的功能，宗派上也是無所屬——我不知道這該怎麼稱呼才正確，總之它與其他寺院之間的本末關係好像完全斷絕了。換言之，根念寺雖然是寺院，但被當成與本山無關的其他宗派的寺院了。因此最近才剛回歸本山的常信和尚完全無從得知它的狀況。
解除本末關係，是在戰後不久的事。
看來那個時候開始，根念寺就已經在私底下舉辦這類高級餐會了。茶寮本身是在五年前成立，是昭和二十三年的事。
話說回來，昭和二十三年，那是個慘烈的年代。竟然能夠在那種年代開設這樣的店，真是教人佩服。像我，當時別說是三餐不濟了，差點沒餓死。但是我複員之後立刻就找到工作，還算是幸運的，近藤就真的差點因為營養失調而死了。
近藤說，窮人現在依然過著有一頓沒一頓的日子，但有錢人不管在任何年代，都可以吃到撐肚皮。或許真的就像他說的。聽說藥石茶寮的日本人會員全是些首屈一指的名士，其他則是些外國人。關口說，因為有外國人參與其中，所以才能夠在那種年代，開設那麼奢侈的餐廳吧。
那個告訴常信亮澤還活著的鎌倉日本畫畫家，當然也是那間茶寮的會員。不愧是