一星期後的星期日……我前往拜訪中禪寺。
因為我在報上看到了日泰通商協定簽定的報導。
當然，這只是契機，其實我想要知道那個瓶長事件的真相。
老實說……我完全摸不透這個事件的真正模樣。
報紙大篇幅報導警方破獲大型古美術品贗品製造販賣組織，事實上陵雲堂和峰岸也被逮捕，關東大黑組還有黑圍牆屋子兩側的居民似乎也都落網了，但這些事跟山田與治郎有什麼關聯，我完全不明白。
報導中連個山田的山字都沒有出現，而且世人好奇的矛頭也已經轉向接受那間偽裝成妾宅的招待所招待，迷失在溫柔鄉里，寫下假鑒定書的大學教授，還有一些招架不住接待攻勢而高價買下贗品的知名人士。
原本的話，我應該前往偵探社才是道理。
但就算去問榎木津，他也一定不肯告訴我任何事；就算他肯告訴我，我也無法理解他的話。說起來，偵探也可能不知道真相，就算知道，也恐怕早就忘個精光了。這種情況，適任的解說者再怎麼說都非中禪寺莫屬。
舊書店的屋檐下掛著「休息中」的牌子。
是公休嗎？
我往主屋走去，店主人正在清掃玄關。
我出聲招呼，中禪寺停下掃除工作，請我進客廳。
中禪寺泡了杯極濃的茶給我。
他說夫人不曉得和誰一起去看西洋電影《禁忌的遊戲》了。
原本期待受夫人款待的我，感到那麼一丁點兒失望，喝下了苦澀的茶。
「請問……關於上次那件事……」
到底是怎麼一回事呢？——我問得非常笨。
但也沒有其他問法了。
「噯，全都是雲井那個老狐狸的陰謀詭計。」中禪寺說，「陵雲堂……是家高級茶道具商。與治郎先生的父親說那是武家應有的教養，愛好茶道。說是武家，也只是雜役同心之類罷了。雖然可能是上行下效，不過也是受到家寶影響吧……不管怎麼樣，山田家和陵雲堂往來，似乎是從那個時候開始的。但與治郎先生的父親實在不是風雅之士的料，以茶道為開端，最後成了茶園的經營者。」
從茶道變成經營茶園……的確是似是而非。
「嗯，雖然同樣是茶，卻相差了十萬八千里……不過就像淑小姐也說過的，儘管是武士經商，卻相當順利，似乎經營得有聲有色。這你怎麼想？」
「什麼意思？」
「無法成為真正風雅之士的風雅之士……不過事業成功，家境富裕——這一類的人，對陵雲堂那種人來說，是敲竹杠的上好對象。再怎麼說，他們都缺乏鑒賞能力，卻又附庸風雅，不明白價值，光是有錢而已。所以雲井似乎賣了不少東西過去。將一文不值的東西……以高價賣出。」
「哦……」
「山田家被盯上了……」中禪寺說，「我認為雲井的事業能做到那麼大，甚至可以說全拜山田家的福。雲井無所不用其極，將山田家壓榨得一乾二淨。山田家會陷入困窘，不是與治郎先生無能之故，而是被雲井敲骨吸髓的結果。所以與治郎先生在上一代隱居之後，將所有的書畫古董全賣掉了。收購的古董商……一樣是雲井。可是這回就反過來了。陵雲堂將自己賣過去的東西，以十分之一以下的價錢買回，山田家向其他人買來的東西，就算是高價的字畫，也以極低的賤價收購。與治郎先生對古董漠不關心，所以完全不懂行情。他似乎只想換到現金，只要換得了現金，其他都不管了。可是這種粗劣的陰謀手段很快就曝光了。有一家叫誠志堂的古董商，不著痕迹地向與治郎先生暗示陵雲堂的陰謀。」
「誠志堂……那麼他是好心人嗎？」
「也不能這麼說。」中禪寺說，「誠志堂的目的毫無疑問是家寶之壺。他可能是認為再這樣下去，家寶會落入陵雲堂手中。與治郎先生聽了誠志堂的忠告，開始產生了危機感。陵雲堂很危險，如果對陵雲堂言聽計從，會吃上大虧。可是誠志堂不也是一丘之貉嗎？就在這個時候……發生了竊盜事件，與治郎便醒悟了。」
「醒悟了……什麼？」
「也就是……這種壺若是想偷，可以輕而易舉偷到手。與治郎並非糊裡糊塗地怕小偷。他是在警戒利慾薰心的雲井。於是……首先他向誠志堂買了偽裝的壺，然後他也從陵雲堂那裡買了壺。當然，他要的是偽裝用的壺。」
「他想讓陵雲堂以為向誠志堂買的壺是真的，讓誠志堂以為陵雲堂的壺是真的——是嗎？」
中禪寺點點頭：
「偽裝這個發想的根干就在這裡。讓覬覦家寶的兩者各別準備相似但廉價的假貨並買下，他們就會認為不是自己出售的那個壺一定是真貨吧。這個點子雖然出色，但與治郎先生畢竟是外行人，他完全忘了那些人有橫向連繫。他們兩邊聯手，操弄奇策，開始賣壺給與治郎先生。因為當時根本沒有人會買舊壺。與治郎先生……逼不得已只好買下。」
「逼不得已？所謂的奇策是什麼？」
「迂迴之計。陵雲堂陷害的不是與治郎先生本人，而是他的兒子嶌夫先生。雲井騙了嶌夫先生。嶌夫先生這個人……在女性關係方面似乎很不知節制，與治郎先生好像也對兒子愛玩女人的性子大傷腦筋。陵雲堂就是盯准了這一點，把壞女人塞給嶌夫先生。」
「哦……」
「然後讓嶌夫先生供養女人。女人受雇於陵雲堂，供養的錢當然就這樣全數落入雲井的口袋。嶌夫先生是個上班族，錢很快就見底了。嶌夫先生當然……開始動起家寶的主意。」
「原來如此。可是……」
「沒錯，家寶有與治郎先生盯著，沒辦法動。於是這次陵雲堂施恩於嶌夫先生……」
「怎樣施恩？」
「表面上裝出援助的樣子，事實上卻是把他推入更深的火坑。噯，這或許是高利貸的慣用伎倆，但實在惡毒。」
「是……借錢嗎？」
「沒錯，老狐狸神氣兮兮地接近嶌夫先生，介紹他好心的錢莊。當時借錢給嶌夫先生的就是峰岸當鋪——也就是現在的峰岸金融。」
從那麼久以前，登場人物就已經全數到齊了？
「借的錢不管怎麼樣，總有一天要還清。結果嶌夫先生被負債給逼得喘不過氣來了。與治郎先生的夫人為了替兒子收拾善後，出去給人幫傭，而與治郎先生賣掉了田地……」
發生的事情是一樣的，但只因為嶌夫的行為不同，狀況就與從淑那裡聽到的內容完全迥異了。
「峰岸這個人……是個什麼樣的人？」
「峰岸原本是陵雲堂的弟子。從古董商轉職到當鋪，再變身為錢莊。換言之，他負責的是雲井的買賣見不得人的部分。關東大黑組是與峰岸關係匪淺的弱小幫派。過去他們旗下有許多江湖藝人，是個歷史悠久的幫派，但大正時期以後景氣蕭條……進入昭和以後，又因為熾烈的地盤爭奪戰而疲軟不振，終於開始干起奇妙的勾當來了。」
「美術品的贗品製作……是嗎？」
「對。報上說其他還有許多罪狀。他們的規模似乎相當龐大，還賣到海外去。」
「那麼……那些人，唔……怎麼說……」
我的問題還沒有整理好。
中禪寺笑了。
「事情很單純的……噯，前面那些，等於是這次事件的前置作業……」
中禪寺說道，望向檐廊。
有隻貓在那兒蜷成一團。
「這次事件，是長年壓榨山田家的陵雲堂，因為終於再也壓榨不出東西來，與治郎先生又已經過世，所以企圖在最後的最後把山田家的土地房屋掠奪一空。雲井好像直到與治郎先生臨死之前，都還不斷地賣壺給他，但五圓十圓的賺頭，等於是白忙還反虧。所以呢……」
中禪寺稍微動了動眉毛。
不只是這樣吧。雲井說那棟壺宅子礙到妾宅客廳的景觀，似乎看它非常不順眼。
他也想毀掉壺宅子吧。
「那麼，究竟是什麼樣的手法呢？」我問。
「首先……有債款這一點是沒錯。可是淑小姐似乎完全沒有把握整個債務的狀況。有人上門討債，她也不加確定，只知道道歉付錢。於是峰岸調查山田家的借款總額，以半價從債權人手中買下了債權。這似乎很簡單。因為這些債款原本就沒指望可以討回，而且債務人已經死了，能回收一半就該偷笑了。我託人調查之後發現……峰岸支付給各債權人的總額……是六十一萬五千圓。」
「咦？可是之前不是說一千萬……」
「一千萬當然是漫天大謊……」
「可是……就算要騙，感覺金額應該再設定得更現實一點才對吧。」
一般……碰到離譜成這樣的金額，是不會被騙的。
「沒錯，再怎麼樣，這種金額的借款是不可能的。除了嶌夫先生生前的借款，應該還有他死後十五年之間的累計，但就算是這樣，山田家並