當天，我再一次前往待古庵。
一到黃昏，鎮上的模樣頓時丕變。彷彿盤踞在各處的陰影突然增殖，覆蓋了整條路似的。
我懷著好似要再次迷路的不安預感，卻又有種只要順其自然就一定能夠抵達那兒的、近似預定調和的古怪安心感，幾乎什麼也不想地往前走。
可能是因為興奮的關係，只要不去擔憂，伴隨著不安的輕微焦躁反而教人覺得舒適。
不管怎麼樣，我沒工夫去在意路線。
我幾乎是橫衝直撞地前進。
可是不知何故，我沒有迷路。
姑且不論是不是最短距離，我沒有旁徨迷惑，算是成功地筆直走到了看得見待古庵的馬路。
真不可思議。
古董店裡透出燈光。
我望進玻璃門，布簾縫之間可以看見身子蜷得像獾、坐在裡面櫃檯的主人那沒有下巴的珍妙側臉。
那張側臉浮現在煤油燈的燈火之中，顯得更加詭異。
門鎖著，我輕輕敲了敲門。
近似野獸的臉抬起來，睜大了渾圓的眼睛。
我……放心了。
今川浮現幼兒般鬆軟的笑容，穿過一堆雜物之間，以短短的手指靈巧地開鎖。
「今川先生……」
「怎麼了？」古董商說，「我也才剛回來而已。剛讀了你送來的信，正想打電話給京極堂先生。」
怪人掀開布簾，說著「噯，請進」。我從屋檐下的水瓶舀了一杓水，漱了漱口，然後走進店裡。身子熱得發燙。
店內整理得莫名井然有序。
柜子、長衣箱、繪皿、香爐、佛像等，依著讓人分不出究竟適不適切的間隔排列著。話雖如此，因為是舊物，所以還是顯得雜亂，但今川似乎很賣力清掃，完全看不到半點灰塵。
從這點似乎可以看出他的性格。
我照著指示，在擺著泛黑光的箱梯和葯櫃的簡式客間邊緣坐下。
我的視線恰好看見了陳列著壺和花瓶的架子。
今川可能察覺了我的視線。他邊拿著茶壺倒茶，同時說道，「那是李朝陶器。」
「很貴嗎？」
「唔，滿貴的。」今川以濕黏的語調答道，「我才初出茅廬，所以還不太有機會經手名品，但春季的時候因為一些緣故，從千葉某個富豪家族大量購得了各種出色的古董。因為我手頭資金不多，一得手就賣掉了，這是那時候賣剩的。」
「哦……」
那是個很漂亮的壺。
或許其實是花器，但在我眼中看來，這類東西全都是壺。
可是同樣是壺，也大不相同。如果這個壺也擺到那個宅子的話……也會成為那壓倒性的整體的一部分嗎？
或許大量搜集同種東西的行為，最終目的就是使得個體的價值完全消滅。凡庸的東西、奇特的東西、尊貴的東西、下賤的東西，到了臨界點——到了無法計數的階段時，似乎就會一口氣變得一模一樣。
我想著這樣的事，尋思著該如何開口，沒想到古董商開門見山地問了，「你這種時間過來，是發生了什麼事嗎？」這人意外地非常敏銳。至少可以免去麻煩的開場白，直接進入正題。
「嗯，是啊……話說回來，今川先生，你找得如何了……？」
但……我決定先刺探一下情況。因為也有可能根本不需要我干涉，問題早就解決了。
「……找到要找的瓶了嗎……？」
「呼。」今川從鼻子哼了一聲，「我找到了幾個擁有砧青瓷的人，也請對方讓我拜見了，但對方當然不打算脫手，而且也都不是瓶。如此罷了。」
「如此罷了……？」
「如此罷了。」
那麼更是……只能寄望山田家了。
「有了。」我因為太興奮，冷不妨地就這麼答道。
「有了？有了什麼？」
「就是……」
「砧青瓷的瓶嗎……？難道是……壺宅子嗎？」
今川說，露出鯉魚旗般的表情來。
看起來很像什麼。
但我還是想不起來是什麼。
「對，就是壺宅子。我直到剛才……都在山田家打擾，然後發現那裡有——或者說……不對，該說是應該有。」
「哦……」今川露出古怪非常的表情——雖然他的臉本來就古怪，「你為什麼會去拜訪山田家？」
「這是因為……」
情勢使然。
「……我都來到這裡了，因為很近，所以順路就……」
我隨便搪塞過去，結果古董商畢恭畢敬地向我鞠躬說，「不好意思麻煩你了。」
他的口氣讓人聽不出是在感謝還是感到目瞪口呆。
我將壺宅子的情況轉述給今川聽。
淹沒了整個庭院和屋子的壺壺壺壺……壺。
壺。
今川狀似痴呆地鬆弛著一張臉聆聽，不久後問道：
「萬嗎？」
「萬？」
「哦，我也從同業那裡聽到那戶人家的傳聞。可是不是一兩百，而是以萬單位嗎？」
「嗯，比起萬……說無數還比較正確。」
「無數！」今川大大的鼻子噴出氣來，「我真想去看看。可是……那裡面有青瓷嗎？」
我點點頭。
「你懂青瓷？」
「我是不懂，不過那位過世的山田與治郎先生會開始那樣大量搜集壺……開端就是砧青瓷。」
這是我親耳聽山田淑說的。
我將山田淑告訴我的話轉述給今川。
「據說山田家原本是士族。唔，現在雖然變得相當窮困潦倒了，但似乎仍然以士族之家自居。」
土族原本是武士，對吧？——我這麼問，今川便以拖長的語調答道，「是呀。」
「制度上，士族已經廢除了，但現在仍有許多人家會標榜從前是士族。與在某個意義上可以說是特權階級的榎木津家那種華族不同，士族在法律上沒有任何優惠，就像名譽稱號一樣，所以身分制度廢止後，反而容易留存下來也說不定……我是這麼認為的。」
「法律上……沒有任何好處嗎？」
「只會在戶籍上註明而已，如此罷了。」
今川這個人就如同我所猜想的，具有和外貌截然不同的聰敏，而且還有著淵博的學識。
「我想華士族制度的制定，是為了應付幕府崩壞所造成的短暫大量失業潮。由於明治維新，眾多武士失去了工作，新政府也對此感到棘手。碰上管理階層失業，就算叫他們從明天開始扛起鐵鍬或去洗盤子，也很難做到。所以政府祭出了暫時的保護對策……」
「哦，原來如此……」
「但是諸侯、公家 這些高級管理職姑且不論，沒辦法連那些為數不少的下級管理職都一一安排後路吧。所以只給了他們稱號，採取了士族歸農商的政策。可是實際上，士族從商肯定是一敗塗地的，大部分的人都經商失敗了。武士原本就是踩在別人頭上、神氣威風的一群，這也是當然的。所以只有虛名留了下來。」
看來……今川對這類事情自有一番見解。
「哦，山田家似乎也是今川先生說的下級管理職。而且是相當下級，不是足輕 就是同心 ，總之是無法謁見將軍的身分。不過，山田家似乎有過功勛。」
「功勛？」
「功勛。名譽。今川先生知道山田長政吧？」
今川又露出珍奇的表情來。
「是指……那個暹羅南方日本城的頭目山田長政嗎？率領日本人，平定與暹羅王位繼承有關的謀反行動，後來被封為六昆太守，交戰中遭人毒殺的那個山田長政？」
「對對對，就是那個山田長政。」
老實說，我根本沒那麼了解。
我這才恍然大悟：原來山田長政是這樣的一個人啊。
「據說山田這個姓，就是從山田長政那裡賜與的。」
「請等一下。」古董商伸出拿著茶杯的手說，「山田長政是商人，並不是武士。據說他在前往暹羅之前，是沼津城城主大久保某人的轎夫，在南方也留下了許多英勇事迹，但他不是武將，也並非武士。就算有子孫……也應該是町人 才對。」
「是、是這樣嗎……？」我還以為山田長政是武士，「可是就算是這樣……噯，總之請聽我說，山田家的祖先呢，據說是伊賀出身的。」
「哦……」今川說，「我聽說那一帶——一木町還有相鄰的面町一帶，古時候有伊賀人的宿舍。」
「那……他們果然是忍者嗎？」
「實際上並沒有猿飛佐助 那樣的人。」今川說，「伊賀人指的是伊賀出身的鄉土武士。伊賀因為沒有統率當地的權力者，因此小集團之間紛爭不斷，遭遇大勢力進犯時，便不得不使用夜襲、間諜等較為卑鄙的技巧，只是這樣而已，這就是所謂的忍者。我聽說這