隔天我去了中禪寺秋彥的家。
榎木津命令今川「一兩天之內給我找到砧青瓷的瓮」後，就把他給轟了出去，然後吵著說肚子餓了，我便拿出帶來卻找不到時機拿出來的最中 ，榎木津只吃了一半，就突然出門了。結果——或者說如同預想，我不知所為何來地離開了偵探事務所。
總覺得消化不良，教人內心怪難受的。
那終歸是與我無關的事，而且也弄不明白是怎麼個難受法，總之我想找個人傾吐。
話雖如此，又不能找不認識榎木津的人訴說。
因為首先光是要說明榎木津這個人就是件大工程，而且就算辛苦地說明，應該也是白費工夫。因為要人相信有這種破天荒的人存在，根本就是天方夜譚。
從這一點來看，若是找中禪寺說，事情就簡單多了。
他與榎木津是老友，當然清楚偵探是一個什麼樣的怪人，而且雖然外表看來難以親近，卻意外地是個普通人——大概吧。以這個意義來說，要傾吐我在偵探事務所所見所聞的前後經緯，中禪寺是最佳人選。
我在午休時間連絡，主人欣然允諾與我見面。我匆匆結束那天的工作，前往京極堂所在的中野。
一到那裡，我就受到了晚餐招待。
仔細想想——不，根本用不著想，我拜訪的時刻正巧就是晚餐時間。會被人認想我是來白吃晚餐的也無可奈何。話雖如此，就算我辭退，也不能幹坐在那兒看著主人用餐。在形同暗示「給我飯吃」的時間拜訪，再客氣也太假惺惺了。我誠惶誠恐地接受招待。
我內心七上八下，真擔心會被誤會成一個厚臉皮的傢伙。
可是中禪寺的夫人和冷漠的主人完全相反，既親切又熱情，讓我更是惶恐了。我想這個家應該常有我這種不速之客，其中應該也混進了榎木津這種等級的怪人，所以夫人也習慣應付客人了。
我這把年紀了還是單身，飲食生活也不例外，十分乏善可陳。
對我來說，中禪寺家的晚餐真是再美味不過了。
「最中不行吶。」古書肆一身感覺有點時代亂錯的和服裝扮，喝著飯後的茶說道，「那傢伙痛恨乾燥的糕點，恨得跟殺父仇人沒兩樣。特別是餅乾、最中那類連口中的水分都會吸收掉的糕點，他從來沒好好吃完一整個。」
「原來是這樣啊。」可是那是我們當地的名產呢，「我惹他不高興了嗎？」
「他沒有不高興。」中禪寺一本正經地說，「他不是忍著吃掉了半個嗎？以他而言，這是相當大的努力了。這要是……比如說你們談到的關口拿來的東西，一定會當場遭到他猛烈攻擊，死無葬身之地。」
「死無葬身之地啊……」
這也太慘了吧。
「都不曉得吃過多少次苦頭了，那傢伙就是學不乖。」中禪寺說。我第三次確認自己的決心：千萬不能變成那個樣子。
「可是……到底是怎麼回事？」
主人喝完茶後，這麼說道，抱起胳膊。
「這話意思是……？」
「榎木津說的外務省的計畫，指的是日泰通商協定吧。根據新聞報導，再不久就要簽訂了……」
「若是作廢，會很不得了嗎？」
「是啊。」中禪寺搔搔下巴，「據說協定簽訂後，大量的泰國米就能夠廉價進口我國了。我對國際情勢跟政治沒什麼興趣，所以不清楚詳情……可是這好歹也是國家之間的問題，我實在不認為會因為那種私人因素而作廢。」
「就是說啊……」
這是榎木津最拿手的——或者說，應該是榎木津父親的玩笑吧。我這麼說，中禪寺便納悶地微微偏頭說了：
「可是說到榎木津的父親……他這個人是不開玩笑的。以為他在說笑，結果是認真的——這樣的例子層出不窮。我就知道好幾個事後知道真相，嚇得臉色發青的人。據我聽說……是榎木津父親的部下冒犯了與泰國王室有關的高貴人士，是吧？」
「嗯。聽說好像是不小心摔破了青瓷的瓮還是壺。而那是對方非常寶貝的珍品，對方氣得火冒三丈。為了致歉而送上的壺，對方好像完全看不上眼，要求說他不強求把摔破的東西恢複原狀，但至少要賠上一樣的東西……」
「賠上青瓷的瓮？」
「是這個意思吧。」
「不曉得他們賠什麼給對方呢。」
「是啊……」
從榎木津的話里，完全聽不出正確的來龍去脈。今川推測可能是信樂燒。
我這麼說，中禪寺便摸了摸下巴：
「信樂啊……信樂與青瓷可是相去頗遠。」
「相去很遠？價錢差很多嗎？」
「這跟價錢無關。青瓷的確是有不少昂貴的作品，但也要看貨色，若是上好的陶瓷，信樂燒也一樣身價不凡。可是……怎麼會送壺給對方？」中禪寺不解地說。
「今川先生說，壺和瓮的身價並不怎麼高。」
「嗯，以古董來說，是不怎麼受歡迎。或者說白一點，壺和瓮不是茶道道具。像瓮，根本就是日用品，和茶道、花道無關。」
「這跟茶道、花道有關嗎？」
「道具這類的東西原本就是新的比舊的昂貴。這是當然的。在古舊中尋找價值，原本就是十分特殊的情形。只有在重視侘、寂 的世界裡，才能彰顯古舊的價值。不管怎麼樣，出大錢買東西的是那些圈子的人，若是沒有買家，價錢也炒上不去。例如說像舊的小便斗，就算做得再精美，也沒有人會買吧？是一樣的。」
「哦……」
「而且瓮這一類的東西，就算買新的，也要不了多少錢，做為舊貨的需要也不多。其他種類的道具就算有些磨損，還有其他用途，但瓮一旦破了就沒用了……不過這個情況，國內的行情應該不怎麼重要。反過來的情形倒是有的。」
「什麼意思？」
「外國人的價值觀又是另一回事。有可能發生國外的風評影響了國內的流通行情的事情。若是在國外的知名拍賣會上標出高價，國內的身價也會跟著水漲船高……」
「是這樣嗎？」
「是啊。現在壺與瓮的確不像花器和茶碗那樣受到珍視。我剛才也說過，我國的書畫古董，價值有著與茶道、花道輔車相依的一面。但是放眼海外，絕沒有這樣的情形。博物學式的志向與藝術性的價值判斷，基準原本就不同。若是從不同的基準去看，不管是便器還是木屐，都具有十足的價值。事實上，壺和瓮似乎也開始受到矚目了，重點就在於是不是上品。」
「難道送給對方的是粗劣品嗎？」
「不，榎木津前子爵這樣的人，絕不可能送粗劣品給別人。而且對方是他國的要人，再加上又是賠禮……他一定送出了相當高級的上品。在金額方面也是相稱之物——不，應該送了價格更勝於原本物品的貨色才對。」
「那……」
「一定是喜好問題。」中禪寺說。
「喜好？」
「嗜好，不是孰好孰壞的問題。如果那個人熱愛青瓷，或許不懂得信樂燒的好。不過，也並非沒有可能是前子爵交代的贈禮負責人看輕人家了。」
「負責人覺得反正東南亞的人不懂陶瓷？」
「沒錯，但是絕沒有什麼東南亞的人就不懂陶瓷這種事的。日本人之中，還有不少人擺脫不掉戰時的植民地政策思想。若是到現在還自以為是亞洲的盟主，真可以說是傲慢到家了。我國只不過是亞洲的一部分罷了。就算有文化差異，也沒有優劣之分。然而卻有人只聽到南方，就興起文化水準低落的錯覺，實在傷腦筋。像是青瓷，越南等地也生產得十分興盛。泰國有座叫沙旺卡洛的窯址，也生產出色的青瓷，伊斯蘭文化圈也有青瓷生產。雖然對方的基準可能不同，但不可能不懂好壞……」
中禪寺說完後，叨起香煙。
「……不管怎麼樣，對方不滿意就是了。可是……這麼一來，也不是只是青瓷的瓮，什麼都好吧。」
「聽說……是要砧青瓷。」
「哎呀……」夫人吃驚地出聲。
「那果然很珍奇嗎？」我問。
中禪寺皺起眉頭：
「雖然我也是以販賣舊貨為業，但我是舊書商，對古董完全是門外漢。可是砧青瓷的話，據說也有國寶級的名品，有些東西甚至要價百萬以上。換句話說，不是隨隨便便就找得到的。」
「這樣啊……」今川沒問題嗎？
「原來砧青瓷這麼昂貴啊。」
「不過，如果只是看起來像砧青瓷的青瓷，應該沒那麼貴吧。但真貨可能就價值不斐了。」
「你是指……假貨嗎？」
古董似乎都一定會有贗品。
我記得叔父以前也曾經受騙，買到某某大師的掛軸贗品，氣得跳腳。中禪寺輕描淡寫地說，「的確，贗品似乎不少。」
「有那種看起來是青瓷，其實不是的瓷器？」
「