和服男子——中禪寺秋彥抬起彷彿抱病在身的不健康臉龐，說：
「偵探和偵探助手還有委託人一起找上門來，有什麼事？」
好可怕的表情。
即使如此……我還是稍微鬆了一口氣。因為中禪寺這個人遠比我心目中描繪的形象更要普通。
因為和寅說榎木津只要話說出口，就絕不聽人勸，所以我讓早苗和小梢先回去，一頭霧水地跟著強勢的偵探一起離開偵探事務所。
目的地——那個叫中禪寺的人的家——好像在中野。
然後……我根據一路上益田給我的資訊，靠著想像力塑造出來的中禪寺形象，真是恐怖到了極點。
益田評論中禪寺，說他是全日本最難搞的人、一張臉比魔鬼還要恐怖、被他斥罵，連大人都會嚇到失禁——內容之驚人，教人幾乎搞不懂是在讚賞還是毀謗。
所以我想像出一個一見面就會大吼大罵，或相反地連句話都不搭理，或出言詛咒——中禪寺這個人似乎擅長詛咒、下咒之類——這樣一個非常難以往來、如山伏 般嚴肅的人。
古書肆位在稀疏的竹林間，店面樸素，老闆是個和服打扮、瘦骨嶙峋、學者風貌的男子，看起來也有點大正時代的文士之感。他的確不像可以隨便開玩笑的人，但也沒有特別難以親近的印象。
只是……或許也是因為我先認識了榎木津這種人，才會看起來如此。以榎木津為基準的話，大部分的人都能納入一般人的框架吧。若是撇開成見去看，中禪寺應該也算得上是個十足的奇人。
當時中禪寺……以繩帶綁起翠綠色的和服袖子，正在院子里拚命刷洗著不知道是鍋還是釜的東西。
至於榎木津，他只發出了一聲實在不像是招呼的怪叫聲，也沒得到允許，就大步闖進別人家裡；但看到這個無法無天的闖入者，中禪寺也不吃驚，而是滿不在乎地說出剛才那句話。
這大概不是什麼稀奇事了吧。
那麼，看來最好把中禪寺也當成榎木津的同類看待比較好。而且根本沒有人介紹和說明，中禪寺卻識破了我是委託人，也絲毫沒有懷疑的樣子。
平常的話，都會問問這個陌生人是誰吧。
榎木津擅自將坐墊鋪到矮桌前，一屁股坐了下來。我困惑地看益田，益田也學榎木津鋪好坐墊坐下了。我不得已，只好拉上紙門，膽戰心驚地在益田背後的榻榻米坐下。
「益田，不好意思，你自個兒去泡個茶，端給客人好嗎？還有，在你位置前面鋪個坐墊給客人。」
中禪寺看也不看這裡地說。益田說了聲「遵命。」並起身，馬上拿出坐墊請我坐，然後又拿了另一張坐墊鋪到還空著的壁寵前，消失到屋裡去了。「益山愈來愈有奴僕樣了吶。」榎木津說。
益田似乎也被稱做益山，真教人混亂。
中禪寺總算站起來，以手腕部位抹了抹額頭。
天氣確實悶熱，但他看起來並沒有流汗的樣子。
主人將洗好的鍋子擺到走廊角落，以手巾擦拭雙手，總算從庭院走上檐廊，解開繩帶，在益田鋪好的位置落坐。
他背後的壁寵上整整齊齊地堆滿了書，牆面幾乎都是書架。來到這間客廳前的其他部份，也到處都是書。
這是棟塞滿了書的屋子。
中禪寺才一坐下，榎木津就開口了：
「喂，千鶴怎麼了？哦，終於受不了書狂老公了，是嗎？一定是這樣，對吧！你這個書笨呆！」
「她還沒從京都回來。」中禪寺面不改色地答道。
榎木津說的書笨呆，意思大概是指書痴或超乎常軌的愛書家吧。因為太喜愛書籍了，搞得老婆受不了而離家出走了——榎木津一定是這個意思。的確，就算是幹這一行的，屋子這景象也太非比尋常了。
所以我覺得榎木津說中禪寺是書痴的指摘並沒有錯，但這畢竟是人家的職業，說人家老婆受不了而逃走，根本是在找碴。依我看來，中禪寺並不像個會逼得老婆離家出走的男人。
我猜這個家有訪客的時候，夫人都會立刻端茶出來招呼，但中禪寺卻拜託益田這麼做，所以榎木津才會判斷老婆不在。
就算是這樣，不在就當人家離家出走，也太魯莽了。
榎木津瞧不起人似地說：
「可是這也太久了吧……？」
這樣的話，我就無從推理了。什麼東西太久了？每件事都要一一猜想，真是麻煩極了。榎木津接著問：
「前陣子她不是才跟小雪一起到伊豆了嗎？」
更不懂了。不過中禪寺的妻子不在，似乎與伊豆的事件有某些關聯。那麼這表示中禪寺這個人也與那樁大事件有關嘍？不管怎麼樣，他似乎不是個單純的舊書商。
「她送雪繪夫人回來，又回去了。」
「為什麼？」
「因為只園祭，娘家很忙。」
「哦哼？」榎木津發出古怪的聲音，「怎麼，原來不是厭倦你啦？小雪也好，千鶴也好，你們的老婆人怎麼都那麼好？我本來也以為那隻猴子這次絕對會被拋棄。真不可思議。」
不可思議啊！——榎木津再一次大聲重複。
「……然後怎樣？你在做啥？」
「在洗鍋子，看就知道了吧？」
「你這個洗鍋男。閑得發慌，是吧？」
榎木津這個人簡直就是個番顛，他顯然說話不怎麼經過大腦。不是完全聽不懂他在說什麼，就是說的內容完全是所見所聞。
不過我覺得能跟這個說話毫無脈絡的人對話的中禪寺也夠古怪了。
「我忙得很。」中禪寺一本正經地回答，「就像你看到的，忙到不小心都把鍋子給燒焦了。」
「忙什麼？除魔嗎？」
根據益田的說法，舊書商似乎還以加持祈禱為副業。榎木津說的除魔應該是指這件事。中禪寺露出意興闌珊的表情說：
「我接下了華仙姑的善後工作……因為無法清楚掌握顧客的整體狀況……非常棘手。」
「華、華仙姑？那個傳說中的女占卜師華仙姑嗎？」
我都還沒有自我介紹，竟不小心大聲插嘴了。
華仙姑是這陣子轟動街坊的神秘靈媒。她似乎有許多政治家、財界人士這類大有來頭的顧客，到處都可以聽到一些加油添醋、繪聲繪影的風聞。連對這類事情毫無興趣的我，都曾聽說過一兩個傳聞，相當有名。
這些奇人竟然還認識那樣的人物嗎？如果是真的……他們這豈不是形同告白他們養了河童、或是跟天狗是朋友一樣嗎？我再一次——這次小聲地——確認：
「……那是指那個……華仙姑吧？」
「是啊。」中禪寺冷淡地說，「就是那個華仙姑。不過她已經退休了。」
「退休？」
「沒錯……她不再占卜了。但是留下來的常客之中，有些人對神諭上癮，影響到社會生活，也有些人被下了奇妙的暗示和後催眠，可以算是被害人。我被委託解開他們的暗示、讓他們恢複自主思考的能力……總之要讓他們自力更生。噯，要教導占卜的無效性是很簡單，但又不能說出真相，實在棘手……」
「你也太熱心助人了吧。」榎木津說。
中禪寺從懷裡掏出香煙含住，答道：
「這是工作，我跟她立了解決一件多少錢的契約。」
「那不是很賺嗎？」
「可是害得我燒焦鍋子，所以算扯平吧。」
「鍋子……？對了，鍋子，鍋子！喂，笨鍋！」
榎木津叫道。益田恰好端著放了茶的托盆，以緊繃的姿勢就要走進客廳，被這麼一叫，眼睛和嘴巴都歪了。
「那種叫法真討厭。你明明完全記不住別人的本名，為什麼那種無聊的綽號就可以一直記住？」
「因為你不就是笨鍋嗎？叫你笨鍋奴僕也行。還是笨鍋奴僕偏執男好？你這種人隨便怎麼叫都好啦。」
「好過分……」益田泫然欲泣地為眾人奉茶。
和寅不在的時候，端茶也是益田的工作吧。榎木津呢喃著，「鍋子就是鍋子，桌子就是桌子。」等等莫名其妙的話，突然躺了下去。
「隨便啦，你趕快跟京極說明，我要睡一下。對了，你也一起睡吧。已經知道的事情再聽一遍也是無聊，睡吧！」
榎木津指著我，再一次命令，「睡吧！」然後就好像真的睡著了。
他的一舉手一投足、一言一語，都只能說是奇特詭異。
無法預測，也無法理解。
益田茫然看著榎木津的睡臉，又深又長地嘆了一口氣，重新坐正然後說，「那麼，請容我說明狀況。」
我總算被介紹給中禪寺了。
益田所做的一連串來龍去脈的說明，雖然不免有些誇大渲染，不過大致上都切中要點，而且沒有多餘。益田在說明的時候，中禪寺只是偶爾應聲，幾乎沒有開口。
我感到佩服的是—