認真地聽完我的話後，自稱益田龍一的青年露出窩囊萬分的表情，問：
「那麼……請問您希望偵探怎麼為您效勞呢？」
益田說他是偵探助手。
「呃，這我也不太清楚……聽說這裡的偵探大師不推理也不調查……」
「是啊。」益田回答得十分爽快。看來是真的。「不僅如此，他也完全不聽委託人說話。都是我負責詢問詳情的。」
「哦，真不好意思。」
我不知道還能說什麼。
「話說回來……」益田抬起有個尖銳下巴、角度銳利的臉孔，「……既然您知道敝社的偵探這麼破天荒，為何還會想來委託？從您的話聽來，狀況似乎相當嚴重，應該不是來好玩還是消遣……的吧？」
「我、我絕對不是來消遣的。我非常嚴肅，我很認真的。」
我擦了擦汗。
今天很熱。
「只是呃……該怎麼說……」
我大概了解大河內的話，但到了實際委託的階段，我卻完全無法說明。我有種不曉得自己在這裡幹什麼的感覺。總不能委託人家說，聽說你們這兒的偵探是個怪胎奇人，我想請他莫名奇妙地好好活躍一番。
益田以壞心眼的眼神盯著吞吞吐吐、欲言又止的我。不僅如此，這年輕人甚至還露出壞心眼的笑容來。
「我知道了。您知道我們家的偵探是個破天荒的傢伙，想把他拱出來，把事情弄得天翻地覆，對吧？」
「咦……？」
「我開玩笑的。」益田說完，露出虎牙笑了，「……因為我想差不多也該有這類委託上門來了。別看榎木津先生那樣，他最近也變得挺出名了。不管在好的方面或壞的方面……都搞出了一堆奇怪風聲。」
益田撩起長長的瀏海。他留著一頭文學青年般的髮型，舉止間卻感覺不出一絲深刻的苦惱。若要說的話，他是屬於油腔滑調、跑龍套型的年輕人。而且他還「喀喀喀」地怪笑。
我的躊躇開始染上不信任，逐漸轉為後悔了。
「請問……」我膽怯地對著喀喀怪笑的益田說，「……呃，榎木津先生……是個什麼樣的……」
「這沒辦法說明。」這回答也太簡潔了。
「不能向我說明嗎？」
「就算我想說明，我也不知道該怎麼說明。」
「呃，我聽介紹人說，榎木津先生他……擁有窺看他人腦袋的特技……」
「哦哦……」益田悠哉地拖著尾音說，「唔，好像吧，只能這麼說吧。」
「真的嗎？那是什麼樣的……是什麼神秘的靈術嗎？是可以了解他人的想法，或是讀別人的心……還是占卜那類？」
「他才不會占卜，他做不來那種麻煩事。」益田摩娑下巴，「這是聽別人說的，榎木津先生看得到記憶。這不是特技，算是體質吧，還是一種病？」
看得到……記憶？
「這和讀心術有什麼不一樣？例如我現在在想什麼，他看不出來是嗎？」
「對對對，他看不出來。別人的想法、心情或是感情這類事情，他完全看不出來。這類事情他反倒是比一般人更來得遲鈍。別人在想什麼，他一點興趣也沒有，也不想知道。只是不管願不願意，他就是會看到對方曾經看到的情景。不過那看起來是什麼樣子，我完全沒頭緒就是了。
也就是說……
「……他看得到我今早吃的東西、或是我從電車看到的風景這些？」
「對。你理解得很快，他就是看得到這些。像是你今天吃了芋頭，對吧？吃了沙丁魚串，對吧？你的窗戶看得見澡堂的煙囪，對吧？不過也只有這樣而已。」
「只有這樣？」
「只有這樣。榎木津先生並不了解那些影像對對方有什麼意義，他只是看得到而已。他好像聽不見聲音。不過要是連聲音都聽得見，日常生活也過不下去了，會發瘋死掉的。」
真教人似懂非懂。
若論派不派得上用場，這種能力應該頗有用處吧。若是全盤相信益田的話，榎木津這個人只要站在殺人犯面前，就可以知道對方犯的罪了。那樣的話，的確不需要調查，也不需要推理了。
當然，光靠這樣並無法解決事情，但如果被指摘的人物是真兇，調查上就可以省去絕大部分的多餘工夫了。可是另一方面，在許多情況之下，這種能力應該也派不上任何用場。就連門外漢的我都能輕易想像。像是這次的事，榎木津的能力究竟能否派上用場，也教人存疑。話雖如此……
「可是……聽說榎木津先生解決了許多困難的案件？」
我是這麼聽說的。
「解決啊？解決嗎……」益田胡鬧似地「喀喀喀喀」地笑。
此時……
「喂，益田，你那態度也太囂張了。竟然發笑，太不檢點了。」
一名男子說著，從裡面端著盛有紅茶的托盤出來了。是我來訪時第一個接待我的人。
雖然看不出年齡，但有點書生 樣，有著一雙濃眉和厚唇。一頭鬈髮理得短短的，服貼在後。至於益田，他不僅細眉薄唇，鼻子和下巴也很尖細，兩人看起來實在不像同一種生物。
「和寅兄，我哪裡不檢點了？」
對吧？——益田向我徵求同意。不要隨便應話比較好，我還沒有弄清楚這兩人的權力關係。一開始我判斷被稱為和寅的人地位比益田高。我以為他是前輩偵探之類的人物，但是看他會端茶過來，或許他只是個打雜的，可是以打雜的而言，他對益田講話的口氣又太傲慢了些。
和寅板起臉來：
「可是你不就在笑嗎？」
「我只能笑了啊。而且笑對健康也比較好啊。」益田再次發出乾燥的笑聲。
和寅恭敬地將紅茶擺到桌上請我用茶，接著噘起厚唇，瞪著益田：
「我泡茶的時候都聽見了，這位先生的委託，不是件非常嚴重的事嗎？而你竟然跟人家打哈哈。」
「我才沒打哈哈，我只是生性開朗活潑罷了。」
「你愈來愈像我家先生了。不，你根本就是專挑他的壞毛病學。你這種心態根本就錯了。」
「心態沒錯，哪幹得來這一行啊。」
「哼。」和寅從鼻子里哼了一聲，「益田，你是不是根本沒聽到我說的話？」
「我當然聽到了。別看我這樣，掏耳垢可是我的興趣，我一天要掏個好幾回呢。」
「那就是掏過頭，把耳膜給掏破了吧。」
「我的耳膜很強壯的，厚如太鼓皮。」
「那我問你，你現在在這裡幹什麼？」
「我在請教這位先生委託內容的詳情啊。」
「我跟你交代過，不可以請教委託人詳情吧……？」
和寅這麼說。
怎麼回事？別的也就算了，竟然說不可以請教委託人詳情，這到底是什麼意思？益田聞言便說：
「和寅兄才是，你這豈不是跟榎木津先生一個樣嗎？」
我半愣在原地，結果兩人同時轉向我這裡。
「啊，呃，請問，那個……」
當然……我陷入恐慌。我完全不懂這種情況該怎麼應付才好。
「各位，咱們先冷靜一下……」
益田伸展雙手，就像尾牙的幹事指揮全場似地說。
我被兩名男子同時凝視，的確一時之間陷入狼狽。但若論慌亂，益田和和寅反倒比我還慌：至於我，雖然困惑萬分，倒是非常冷靜……
益田以牽制和寅般的態度這麼接下去說：
「……我已經聽說事情原委了。然後……我想先確定一下您的委託內容。若是我辦得到的事，敝社可以答應，若非如此，就請您死心吧。噯，我雖然是助手，但本來還是個警察，和榎木津先生不同，精通調查要領。我的本領您大可放心。」
「哦……。那……呃，那位榎木津先生，呃……」
「不管怎麼樣，我家先生不行的。」和寅說。
榎木津這個偵探那麼忙嗎？
和寅看著我，以監護人般的口吻說明道：
「先生最近心情非常糟，連我都不曉得該怎麼辦才好了。我不知道在伊豆發生了什麼事，總之他整天臭著一張臉，教人無從應付。他連話都不肯跟我說。」
「他只是牙痛罷了。」益田說。
「牙痛？」和寅反問。
益田苦笑：
「對，他臼齒蛀牙了。被堵在伊豆的時候，他說牙齒痛得要命，讓當地的牙醫拔掉了，結果弄巧成拙，好像拔掉的地方還在痛。」
「可是他一句都沒跟我說過呀？」和寅埋怨道，然後拿著托盆站了起來，「不管怎麼樣，先生是不會工作的。不管理由是什麼，總之他心情不好，而且他平常就盡說他根本不想工作嘛。所以我不是再三交代了嗎？不管是打電話還是親自來訪，只要有客人，就向他們說明現在的特殊情況，不管是什麼樣