一天早晨，馬德蘭先生正在他辦公室里提前處理市府的幾件緊急公事，以備隨時去孟費郿。那時有人來傳達，說偵察員沙威請見。馬德蘭先生聽到那名字，不能不起一種不愉快的感覺，自從發生警署里那件事後，沙威對他更加躲避得厲害，馬德蘭也再沒有和他會面。
「請他進來。」他說。
沙威進來了。
馬德蘭先生正靠近壁爐坐著，手裡拿著一支筆，眼睛望著一個卷宗，那裡是一疊有關公路警察方面幾件違警事件的案卷，他一面翻閱，一面批。他完全不理睬沙威。他不能制止自己不去想那可憐的芳汀，因此覺得對他不妨冷淡。
沙威向那背著他的市長，恭恭敬敬地行了一個禮。市長先生不望他，仍舊批他的公事。
沙威在辦公室里走了兩三步，又停下來，不敢突破那時的寂靜。
假使有個相面的人，熟悉沙威的性格，長期研究過這個為文明服務的野蠻人，這個由羅馬人、斯巴達人、寺僧和小軍官合成的怪物，這個言必有據的暗探，這個堅定不移的包打聽，假使有個相面人，知道沙威對馬德蘭先生所懷的夙仇，知道他為了芳汀的事和市長發生過的爭執，這時又來觀察沙威，他心裡一定要問：「發生了什麼事？」凡是認識這個心地正直、爽朗、誠摯、耿介、嚴肅、兇猛的人的，都能一眼看出沙威剛從一場激烈的思想鬥爭里出來。沙威絕不能有點事藏在心裡而不露在面上。他正像那種粗暴的人，可以突然改變主張。他的神情從來沒有比當時那樣更奇特的了。他走進門時，向馬德蘭先生鞠了個躬，目光里既沒有夙仇，也沒有怒容，也沒有戒心，他在市長圈椅後面幾步的地方停下來；現在他筆挺地立著，幾乎是一種立正的姿勢，態度粗野、單純、冷淡，真是一個從不肯和顏悅色而始終能忍耐到底的人；他不說話也不動，在一種真誠的謙卑和安定的忍讓里，靜候市長先生樂意轉過身來的時刻。他這時保持一種平和、莊重的樣子，帽子拿在手裡，眼睛望著地下，臉上的表情，有點像在長官面前的兵士，又有點像在法官面前的罪犯。別人以為他可能有的那一切情感和故態全不見了。在他那副堅硬簡樸如花崗石的面孔上，只有一種沉鬱的愁容。他整個的人所表現的是一種馴服、堅定、無可言喻的勇於受戮的神情。
到後來，市長先生把筆放下，身體轉過了一半：
「說吧！有什麼事，沙威？」
沙威沒有立即回答，好像得先集中思想。隨後他放開嗓子，用一種憂鬱而仍不失為淳樸的聲音說：
「就是，市長先生，有一樁犯罪的事。」
「怎樣的經過？」
「一個下級警官，對於長官有了極嚴重的失敬行為。我特地來把這事向您說明，因為這是我的責任。」
「那警官是誰？」馬德蘭先生問。
「是我。」沙威說。
「您？」
「我。」
「誰又是那個要控告警官的長官呢？」
「您，市長先生。」
馬德蘭先生在他的圈椅上挺直了身體。沙威說下去，態度嚴肅，眼睛始終朝下：
「市長先生，我來請求您申請上級，免我的職。」
不勝驚訝的馬德蘭先生張開嘴。沙威連忙搶著說：
「您也許會說，我盡可以辭職，但是那樣還是不夠的。辭職是件有面子的事。我失職了，我應當受處罰。我應當被革職。」
停了一會，他又接著說：
「市長先生，那一天您對我是嚴厲的，但是不公道，今天，您應當公公道道地對我嚴厲一番。」
「呀！為什麼呢？」馬德蘭先生大聲說，「這個啞謎從何說起呢？這是什麼意思？您在什麼地方有過對我失敬的錯誤？您對我做了什麼事？您對我有什麼不對的地方？您來自首，您要辭職……」
「革職。」沙威說。
「革職，就算革職。很好。但是我不懂。」
「您馬上就會懂的，市長先生。」
沙威從他胸底嘆了一口氣，又始終冷靜而憂鬱地說：
「市長先生，六個星期以前，那個姑娘的事發生之後，我很氣憤，便揭發了您。」
「揭發！」
「向巴黎警署揭發的。」
馬德蘭先生素來不比沙威笑得多，這次卻也笑起來了。
「揭發我以市長干涉警務嗎？」
「揭發您是舊苦役犯。」
市長面色發青了。
沙威並沒有抬起眼睛，他繼續說：
「我當初是那樣想的。我心裡早已疑惑了。模樣兒相像，您又派人到法維洛勒去打聽過消息，您的那種腰勁，割風伯伯的那件事，您槍法的準確，您那只有點拖沓的腿，我也不知道還有些什麼，真是傻！總而言之，我把您認作一個叫冉阿讓的人了。」
「叫什麼？您說的是個什麼名字？」
「冉阿讓。那是二十年前我在土倫做副監獄官時見過的一個苦役犯。那冉阿讓從監獄裡出來時，彷彿在一個主教家裡偷過東西，隨後又在一條公路上，手裡拿著兇器，搶劫過一個通煙囪的孩子。八年以來，不知道是怎麼回事，他影蹤全無，可是政府仍在緝拿他。我，當初以為……我終於做了那件事！一時的氣憤使我下了決心，我便在警署揭發了您。」
馬德蘭先生早已拿起了他的卷宗，他用一種毫不關心的口氣說：
「那麼，別人怎樣回答您呢？」
「他們說我瘋了。」
「那麼，怎樣呢？」
「那麼，他們說對了。」
「幸而您肯承認。」
「我只得承認，因為真正的冉阿讓已經被捕了。」
馬德蘭先生拿在手裡的文件落了下來，他抬起頭來，眼睛盯著沙威，用一種無可形容的口氣說著「啊！」
沙威往下說：
「就是這麼回事，市長先生。據說，靠近埃里高鐘樓那邊的一個地方，有個漢子，叫做商馬第伯伯。是一個窮到極點的傢伙。大家都沒有注意。那種人究竟靠什麼維持生活，誰也不知道。最近，就在今年秋天，那個商馬第伯伯在一個人的家裡，誰的家？我忘了，這沒有關係！商馬第伯伯在那人家偷了制酒的蘋果，被捕了。那是一樁竊案，跳了牆，並且折斷了樹枝。他們把我說的這個商馬第逮住了。他當時手裡還拿著蘋果枝。他們把這個壞蛋關起來。直到那時，那還只是件普通的刑事案件。以下的事才真是蒼天有眼呢。那裡的監牢，太不成，地方裁判官先生想得對，他把商馬第押送到阿拉斯，因為阿拉斯有省級監獄。在阿拉斯的監獄裡，有個叫布萊衛的老苦役犯，他為什麼坐牢，我不知道，因為他的表現好，便派了他做那間獄室的看守。市長先生，商馬第剛到獄裡，布萊衛便叫道：『怪事！我認識這個人。他是根「乾柴」 。喂！你望著我。你是冉阿讓。』『冉阿讓！誰呀，誰叫冉阿讓？』商馬第假裝奇怪。『不用裝腔，』布萊衛說，『你是冉阿讓，你在土倫監獄裡呆過。到現在已經二十年了。那時我們在一道的。』商馬第不承認。天老爺！您懂吧。大家深入了解。一定要追究這件怪事。得到的資料是：商馬第，大約在三十年前，在幾個地方，特別是在法維洛勒，當過修樹枝工人。從那以後，線索斷了。經過了許多年，有人在奧弗涅遇見過他，嗣後，在巴黎又有人遇見過這人，據說他在巴黎做造車工人，並且有過一個洗衣姑娘，但是那些經過是沒有被證實的；最後，到了本地。所以，在犯特種竊案入獄以前，冉阿讓是做什麼事的人呢？修樹枝工人。什麼地方？法維洛勒。另外一件事。這個阿讓當初用他的洗禮名『讓』做自己的名字，而他的母親姓馬第。出獄以後，他用母親的姓做自己的姓，以圖掩飾，並且自稱為讓馬第，世上還有比這更自然的事嗎？他到了奧弗涅。那地方，『讓』讀作『商』。大家叫他作商馬第。我們的這個人聽其自然，於是變成商馬第了。您聽得懂，是嗎？有人到法維洛勒去調查過。冉阿讓的家已不在那裡了。沒有人知道那人家在什麼地方。您知道，在那種階級里，常有這樣全家滅絕的情況。白費了一番調查，沒有下落。那種人，如果不是爛泥，便是灰塵。並且這些經過是在三十年前發生的，在法維洛勒，從前認識冉阿讓的人已經沒有了。於是到土倫去調查。除布萊衛以外，還有兩個看見過冉阿讓的苦役犯。兩個受終身監禁的囚犯，一個叫戈什巴依，一個叫舍尼傑。他們把那兩個犯人從牢里提出，送到那裡去。叫他們去和那個冒名商馬第的人對證。他們毫不遲疑。他們和布萊衛一樣，說他是冉阿讓。年齡相同，他有五十六歲，身材相同，神氣相同，就是那個人了，就是他。我正是在那時，把揭發您的公事寄到了巴黎的警署。他們回覆我，說我神志不清，說冉阿讓好好被關押在阿拉斯。您想得到這件事使我很驚奇，我還以為在此地拿住了冉阿讓本人呢，我寫了信給那位裁判官。他叫我去，他們把那商馬第帶給我看……」
「怎樣呢？」馬德蘭