「所以說，它的右邊就是人家工作的店呀。不好意思唷。」小姑娘——奈美節噘起嘴巴說。這裡是太子堂 的甘味店。
「那麼，隔著那條路的左邊，是這位……」
「是的。」另一個女子——梶野美津子答道。
「說到澀谷圓山町，那兒是花街吶。」近藤說，「是明治末期，受到攤販大量出現影響，從道玄坂移過來的。市電和玉川電車通車後，澀谷一下子成了鬧區嘛。」
近藤用他那張看不出究竟活了幾年的臉，懷念過往似地說。
「那麼久以前的事人家不曉得啦。」阿節說，「不好意思唷，人家出生後連二十年都還沒過嘛。人家是昭和兒童呢。重點是，我們的關係，你們真的弄清楚了嗎？」
「呃，清楚是清楚了……」
話說回來，這姑娘真是呱噪。我有些目瞪口呆地看著坐在我正對面的阿節。
她整個人十分嬌小，小而細長的內雙眼皮眼睛令人印象深刻。她並不特別花佾，也不特別漂亮或特別丑，算是很普通的相貌，臉孔卻不知為何十分搶眼。
——該說是嬌媚嗎？
不知為何，我想起了中華蕎麥麵店的碗公上常畫的中國兒童圖案——辮髮圓臉的那種兒童。明明也沒那麼像。
兩相對照地，坐在旁邊的梶野美津子幾乎是不發一語。
在阿節宛如地毯式轟炸般的舌鋒之間，她只是略低著頭，「嗯」，「欸」地應聲而已。聽說她二十九歲，但實際上看起來年紀更大。也不是顯老，只能說是樸素。阿節還帶有幾分稚氣，但梶野美津子連一點華美的地方都沒有。
可能有什麼內情吧——我是這麼想。
不管怎麼樣，近藤所推理的她們兩侗的年紀，幾乎都說中了。
我覺得這真是個古怪的特技。明明只是從那麼遠的地方瞄瞄，怎麼就看得出年紀呢？令人無法理解。
沒錯……直到剛才，我們都只是在豪德寺的境內遠遠地觀察她們倆而已。然而現在卻面對面吃著蜜豆，但這並非我聽從近藤的要求，輕薄地向她們搭訕的結果，也並非近藤下定決心，強硬地詰問她們的結果。
不瞞各位，其實是因為我對阿節的某句話有了反應，不小心叫出聲來罷了。
理所當然，我們被當成了可疑人土。我們倆是這樣一副外表，又是那種地點，這也是沒法子的事。假日的大白天，像熊又像盜賊般的粗獷男子，與一個其貌不揚的工作服男子兩個人廝混在一起，光是這樣就夠思心了，而且還坐在寺院壕閂偷看婦女，就算被人以為有變態嗜好，也沒有反駁的餘地吧。
我想一般女士在看到兩個這樣的傢伙的時候，就會尖叫著逃跑了吧。然而，不巧的是，阿節並不是這樣一個姑娘。
阿節大步朝我們走來，以嚴厲非常的口氣逼問，「有什麼事嗎？」我嚇住了。至於近藤……他先前的威風都不曉得跑哪去了，慌得幾乎快口吐白沫，居然把我給推了出去。
阿節看到我們這種態度，可能是更感到懷疑了吧。她一臉兇悍，揮起了手中的束口袋。
然後，就在那個時候……我脫口說出了不該說的話：「因此，噯，我沒有挨揍，嫌疑也洗清了。」
可是事情變麻煩了。然後我們落入邊吃蜜豆邊聆聽阿節的遭遇——或者說，那本來應該是梶野美津子的體驗才對——的窘境。
「清楚是清楚了，然後怎樣？」阿節問。
因為我只說「清楚是清楚了」就沉默下去了。我立刻回道「沒什麼。」面對一個年紀比我小的小姑娘，我竟然完全退縮了。
聽說阿節在池尻一戶富豪家中幫傭，本人說她是通勤的女管家。
另一方面，美津子說她是住在下代田一戶望族幫傭的女傭，本人說她是婢女。我不清楚在現代自稱這樣的職業名稱是否妥當，至少對於近藤來說，非常易懂。
職業種類雖然相近，但兩人毫無共遖點。
池尻與下田代說是鄰町，也算是鄰町沒錯，但兩人幫傭的地點好像並不是特別近，年紀也相差了將近十歲，出身地也不同。
外貌與性格都相差十萬八千里的富豪家女管家與望族家的自稱婢女，究竟是在何處相識的？——近藤的話，應該會在這裡下回待續，但遺憾的是，這並不是連環畫。這是現實發生的事。不過就像大部分的連環畫在下回待續告一段落的時候，其實也沒有準備好什麼特別的續集劇情一樣，現實發生的事揭曉開來一看，也不是什麼大不了的事。
兩人有兩個相關之處。
阿節是通勤上班的，所以並不是住在池尻的大宅子。
好像是她以前住宿幫傭的地方出了什麼可怕的事，讓她再也不願意住在職場工作了——不過這部分跟正題毫無關係，而且也沒人間她——她現在好像寄住在叔母家裡。
說開了沒什麼，阿節的落腳處就在美津子幫傭的望族宅院的後門一帶。
因為這樣，放假的日子她們會在路上或菜攤子碰見，因此認識了。可是只有這樣的話，就只是街坊鄰居而已，據阿節說，要有更進一步的親交，還是需要一點特別的契機……的樣子。
契機——或者說另一個相關之處，就是店鋪。
阿節的僱主的大富豪好像叫做信濃鏡次郎。
這位信濃氏在澀谷圓山町有一家大店，好像是餐飲店，但阿節沒有說明詳情。
而美津子幫傭的望族——聽說姓小池——也在圓山町經營同一類店鋪。
兩家是生意敵手，而且好像持續著相當激烈的競爭。因為再怎麼說，這兩家店都是隔著一條狹小的巷子兩兩相鄰。面對小巷，右邊是信濃氏的店，左邊是小池家的店，阿節剛才就是在說明這一點。
「老爺一天會去店裡一次，去收錢啊，拿帳冊啊，處理一些事情什麼的。喏，老爺不是店長，是社長嘛。」
我才不曉得，是這樣回事嗎？
「老爺其他還有別的公司啊，事業什麼的，生意做得很廣哦。」阿節說。富豪大概都是這樣的吧。
「我也相當受到老爺信賴呢。我來雖然還不到半年，可是介紹我去的睦子姐滿受老爺信任的。不過她辭職了，所以才介紹我去『先前工作的地方』，也是接替睦子姐的。睡子姐動不動就辭職嘛。」
我才不曉得，我根本不認識什麼睦子姐。
阿節一副「你怎麼會不認識睦子姐」的表情。
「那，呃……」
我望向美津子。
美津子只是斜斜地看著阿節。
「哎呀呀，」阿節掩住嘴巴，「美津子姐也常去那家店，去跑腿。喏，美津子姐也都幫傭了二十年了嘛，所以晤，地位跟其他傭人是不同的。」
「幫傭了二十年之久嗎？」
那麼……她九歲就被送去幫傭了嗎？真的假的？
「不就是二十年嗎？算算就是這樣啊。」阿節機關槍似地說。
看來這姑娘認定自己知道的事，別人也應該都知道。
「昕以啦，在那樣的鬧區碰到自己的鄰居，我也嚇了一跳嘛。一問之下，才知道她跟我一樣是女傭，而且還是隔壁生意對手的老闆家的女傭。對我來說，這真是值得金玉的事實。」
「值得金玉？」
「應該是值得驚異的事實吧。」近藤悄聲說。
阿節僵了一秒鐘，但馬上就振作起來，說：「到這裡為止可以嗎？」
只要應一聲「可以」就行了吧。我無可余何，算是做為確認，總結了阿節的話說：
「唔…所以在相鄰的兩家競爭店鋪各自的老闆家幫傭、境遇相同的你們兩人就開始變得親近了，是嗎？」
非常簡單的整理。用不了幾秒，而且還足跟正題無關的內容。
「瞧你說得那麼簡單。」阿節不服地說。
「那麼，那位小姐究竟是想拜託那個偵探什麼事？」
「關於這件事啊……你真的是那個偵探的助手嗎？」
「咦……呃，差不多啦。」
沒錯。我遭到阿節逼問的時候，情急之下撒了個謊，而且還是個非常要不得的謊。
——我、我是……
——那個榎木津偵探事務所的人。
好死不死，我居然詐稱了一個完全無法挽回的身分。
偵探——榎木津禮二郎。
眉清目秀、身手高強。身居上流，學歷傲人。破天荒又毫無常識。豪放磊落又天真爛漫。世上的常識十成十對他不通用。天不怕地不怕，完全不記住別人的名字，所有的旁人對他而言都是奴僕，不調查不搜查也不推理的、天下無敵的玫瑰十字偵探。
對他的讚揚——這可不是唾罵——不勝枚舉。
總而言之，在我知道的範圍內，像他那樣的人再也沒有第二個了吧。這我可以斷定。如果有比榎木津還怪的傢伙，我無論如何都想見上一面。如果那傢伙真的是個更勝於榎木津的怪人，要我倒立著縱斷日本