膽小鬼。
課內有人在背後如此嘲笑木下。
並不算是誹謗。
木下身高雖矮，看起來很強悍，人如其表是個柔道高手，可是卻生性不愛暴力，即使到犯罪現場也從不積極與犯罪者對峙。就算是必勝的戰鬥，他也無心一戰。並非膽怯，而是提不起勁。
但是木下並非自命為和平主義者。
課里的前輩說——正義並不存在。他說的或許沒錯，但就算是幻想也好，木下仍舊期望正義存在。所以當他見到眼前發生惡行，木下同樣會滿腔怒火，有時憤怒過頭，還會激動得想將壞人全數消滅。只不過，反正不可能辦到，也沒想要付諸實行。
因此，他只是個膽小鬼。
其他同僚都這麼取笑他。
但若仔細檢視，他的心情與其說是害怕更接近——
更接近討厭。
害怕與討厭並不相同。
雖然木下並不是那麼明白，但他認為這兩者有所不同。
以蟲為例，婦女兒童見到蟲蛭，即使沒被咬傷也會驚聲尖叫，直呼恐怖。但木下認為，與其說是恐怖，更接近對醜陋的事物感到厭惡。
木下自己也不喜歡蟲子。
雖不喜歡，木下不至於見到蟲子就尖叫。然而，即使不會尖叫，木下也不像說書故事中的豪傑見一隻殺一隻，看到蟲子就將之碾碎，甚而一口吞下。如果身體接觸到蟲子，木下一樣會覺得噁心，看到蟑螂腹部棘刺般的節狀肢體也會受不了。不論是昆蟲的腳或腹部、光澤，以及蠕動的樣子，實在教人難以喜歡。
但是那與恐怖並不相同，應該是出自於生理性的厭惡感。昆蟲與狗、猴子之類的動物不同，在身體構造上明顯異於人類，這種厭惡感應是起源於一種難以容忍異物的情感。
因為難以容忍，便產生心意無法相通的厭惡之情。雖說狗或猴子等獸類與人類也無法相通，但至少這些家畜、寵物之類的高等哺乳類與人類較親近。
它們能夠與人類共存，所以人類也容易對之產生親密之情；相反地，像蛇類、壁虎、昆蟲等形狀愈異於人類的動物，就愈容易有所排拒。
如果說這是恐怖，或許算是恐怖的另一種形式，但木下就是認為這兩者有所區別。
例如——同樣是哺乳類，狼或熊會吃人，這類猛獸會對人造成危害，因此即便沒有實際遭遇過，木下也覺得這類猛獸充滿威脅，比起蟲子這類猛獸才真的恐怖。而昆蟲之中也有像大黃蜂、蠍子之類擁有致命劇毒的蟲子，這類昆蟲確實會危害人類的生命安全，但像蚊子或毛毛蟲這些對人類不會有什麼太大傷害的一般昆蟲，實在沒有必要那麼討厭。
這應該算是兩種截然不同的情感吧。
如果硬要把這兩種情感混為一談，那就等於——老虎很可怕所以貓也可怕。不管老虎會對人造成多大威脅，總不至於虎貓不分吧？若說因害怕老虎，所以對形似老虎的貓也覺得討厭的話，倒是還能理解。
是故，這種情感與其說是恐怖，毋寧是討厭。
除此之外，害怕蟲子還有另一種情形，那就是蟲子能神不知鬼不覺潛入家屋的特性。蟲子很小，經常突然冒出來，婦女兒童常因而被驚嚇，但是這種情況跟遊樂園的鬼屋可說相同道理。
單純只是嚇了一跳而已。
見到蟲子先大吃一驚，接著又對其特異外型感到厭惡——但這究竟是否能稱作恐懼呢？與其說是恐怖，倒不如更接近——被驚嚇所以很討厭、看到思心的事物所以很討厭的情感，不是嗎？
還是說，這種情感才應該稱作恐怖呢？
或許——是如此吧。但是木下就是覺得這種情感叫做恐怖很奇怪。
討厭跟恐怖是不一樣的。
木下雖稱不上勇敢，但是並不害怕對人施暴或被人以暴力相向。他只是討厭，那是一種厭惡的情感。
——膽小鬼。
但木下還是認為自己是個膽小鬼，在背後被人稱呼「膽小鬼」、「沒用的傢伙」也無話可說。
若問為何，乃是因為木下在這些討厭的東西以外——
有真正恐懼的東西。
——那就是……
說出來多半會被人嘲笑。
木下在課內被嘲笑為膽小鬼的真正原因其實就是來自此。
這種東西並不稀奇。
木下真正害怕的是——幽靈。
對於木下而言，幽靈絕非——外表思心、難以溝通、會造成物理性危害，或是會讓人驚嚇的那類東西。沒錯，繪畫中的幽靈大多十分醜惡；佛教故事中的死者與生者也是天人永隔，難以相容；如果遭到幽靈附身或作祟的話，的確也會產生實際的危害——幽靈行動神出鬼沒，突然現身也著實令人嚇一跳。幽靈確實有諸多令人厭惡的因素。
但是木下覺得幽靈恐怖的理由，跟這些討厭的要素並沒有關係。
他僅僅是像個孩子一般無條件地覺得恐怖。
幽靈……
——那女人。
那天的那個女人，
——她的臉看起來簡直像幽靈。
「你怎麼了？」青木問。
木下一臉疲憊，看了同僚一眼。與木下相同，青木是一課一股的刑警。由於年齡相同，木下與他交情甚好。這位容貌童稚的刑警皺起眉頭說：
「——真奇怪，你今晚很異常耶。」
「沒什麼。」
「你——真的那麼討厭娼妓嗎？」
「為什麼要問這個？」
「因為你真的太怪了嘛——」
青木邊說邊倒了一杯涼掉的茶，遞給木下。
兩人在刑事部的休息室里遇到。
「——我第一次看到你那麼激動，眼珠子都冒出血絲了。」
「我只是睡眠不足，心情不好罷了。」木下回答。
「——雜司谷事件過後天天睡不好，那個案件的餘味很差。」
這是事實。
「只有這樣？」
「你懷疑嗎？」
「可是你抓到那個老太婆的時候，不是還嘟囔著討厭娼妓嗎？」
「我是討厭啊。」木下回答：「警察沒道理喜歡娼妓吧？」
「話是沒錯。」青木態度略顯不服。「可是沒人想當娼妓才去當的，還不是貧窮跟不安定的世道把她們逼上了絕境。錯不在娼妓，而是促成娼妓現象的社會。所以說……」
「別跟我說這些場面話。你老愛說這些大道理會被他罵的。」木下說。所謂的「他」是指跟青木搭檔的刑警前輩。
「會走向這條路自然有其理由，但是現在這個社會裡的娼妓都是她們自由選擇的結果吧。她們好歹有選擇權。自願留下來賣春的人，就只是將這種行為當作是生意。」
「是沒錯，她們自己也是這麼說——」青木說完，露出難過的表情。
「——保安課的傢伙們不是會問那些被抓到的娼妓嗎？責問她們『做這種事情難道不覺得羞恥？』『不覺得自己錯了？』『是否打算繼續下去？』諸如此類——」
青木倒茶進自己的茶杯里。
「——但是這些話多半會引來娼妓們的反感，大概是覺得被人瞧不起，也覺得被人當成不知羞恥的懶惰鬼。就像你說的，她們是把賣春當成生意。」
「本來就是。」
「但是——我還是認為不應該因此否定她們的人格，我們應該徹底站在擁護人權的立場進行取締工作。況且在前陣子以前，賣春還是受國家認可的行為呢。」
「可是現在並不被認可吧？」
木下故意露出厭惡的表情說：
「——頂多被默認而已。而且，就算國家認可我也不認可。無論有什麼難言之隱，賣春都是愚蠢而齷齪的行為，本當受到懲罰。現在警方只是把她們抓過來輔導，這樣是不行的，對她們一點效果也沒有。」
不知為何，一談到娼妓問題，木下話鋒就會變得尖銳。
「但是——接受輔導的人當中，也是有人真心反省而不再賣春的啊。」
「是嗎？一旦墮落就很難回歸正常了。」木下故意憤恨地說。
「讓你討厭娼妓到如此地步的理由到底是什麼？」青木覺得很不可思議，轉頭看木下。
「沒什麼。」
木下自己也不懂。
青木嘆了口氣。
「剛剛被你抓到的那個老太婆叫做阿熊。她原本在特殊慰安設施照顧慰安婦，現在則是當散娼的鴇母。」
「喔。」
「不管是離家出走的女孩還是沒飯吃的鄉下姑娘、剛死了老公的年輕寡婦，這些涉世未深的娼妓都由她負責管理。說是管理，那個老太婆也沒有收多少費用。她跟黑道沒有瓜葛。她僅僅想保護這些女孩不受黑道染指，所以才挺身而出。女人們靠著她的斡旋才能安心賺錢，所以也很感謝她。簡單說，那個老太婆等於是她們的救星。」
「哪有