白煙噴涌。
撥開表面如鱗片凹凸不平的漆黑團塊。
煙仍冒個不停。
底下顯露火紅的木炭。
臉部覺得燥熱。
熱氣獲得釋放，掀起旋風。
繼續暴露在熱氣下眼睛會受傷。
他閉上眼，轉過頭。
燒成黑炭的柱子倒下。
煤灰在空中飛舞。
——看來不是這裡。
慎重跨過仍不斷噴發瓦斯的餘燼。
地面的狀態很不穩定，剛燒完的殘灰隨時可能崩塌，而瓦片或金屬溫度仍高，可能造成灼傷，更危險。
——只不過……
燒得真是一乾二淨。
大火肆虐過後，這一帶成了荒涼的焦土。這裡沒有任何一件東西不可燃，幾乎燒得一片精光，除了幾根柱子沒燒盡，建築物可說完全消滅了，彷彿身處陌生的異國風景畫之中。
幾道白煙升向晴朗無雲的冬日天空。
——應該就在附近。
警方的監識人員快要到達了，可是步履依然緩慢。
——要比他們更快。
跨過瓦礫。
名義上雖是搜索失蹤人員，怎麼看都是在尋找遺體，也難怪警察們提不起勁了。
——那是……
在瓦礫與灰燼堆成的小山背後隱藏著一個巨大的物體。
大概是燒毀的佛像。
小心腳步，一步步攀登而上。
煙霧冉冉上升。
發現融化的金箔。
——很接近了，應該就在這附近。
重新戴上工作用手套。
這麼巨大的佛堂崩塌，說不定——不，肯定——得深入挖掘才找得到。算了，這樣也好。
——因為……
埋深一點煙才不會溜掉。
拿起鶴嘴鋤向下鋤。
挖掘、撥走。
翻開。
汗水從額上滑落。
顎杯鬆脫，取下帽子，用袖口擦拭汗水，重新戴好。
順便捲起袖子。
山上寒冷，這裡卻十分灼熱。
地面冒出蒸氣。
——啊。
在黑炭與餘燼之間——
發現了一個幾近純黑的物體。
——是頭顱，這——
完全化成骷髏了。放下鶴嘴鋤，雙手撥開瓦礫。
將成堆的瓦礫撥除。
真的是骷髏，燒黑的骷髏。這就是那個——
一道煙霧緩緩升起。
有如薄紗布帛似地輕妙升起。
從懷中取出罐子，打開蓋子。
——不會再讓你逃了。