「又在——毆打父母了。」
鈴木停下腳步。
夕陽西下，黑暗籠罩周遭一帶。
黃昏——看不清楚錯身而過的行人是誰的時刻，又稱逢魔刻，意義或許是——不知來者何人，而碰上魔物之時刻吧。
鈴木告別薰紫亭，踏上回家的路上。
鈴木還滿喜歡從目前的住處前往薰紫亭路上的街景。鈴木之所以頻繁拜訪薰紫亭，一方面當然他非常欣賞店主人品，另一方面或許也是為了——欣賞路上帶點寂寥的景色吧。
與薰紫亭店主下棋、閑扯自然很有趣，但在前往的路上隨性閑晃也十分愉快。
低矮的瓦片屋頂、長期受陽光照射而褪色的招牌看板、黑色板牆與受蟲蛀的電線杆、鋪上磁磚的理髮店、只做咸煎餅的煎餅店、石牆上長了青苔的照相館——
鈴木來到照相館前時，見到了這副光景。
一個母親蹲趴在地面。
揍她的是女兒吧，一個臉上仍留有稚氣的年輕女孩。
母親哀求女兒別再賣淫，女兒嫌煩便出拳打人。
鈴木不知看過多少次類似的光景了。
第一次是三個月前的事。
鈴木以前很喜歡放在照相館店頭的全家福照片，每次經過時總會駐足欣賞一番。
那天——他聽見怒吼，櫥窗的玻璃破了，喜愛的照片倒了，玻璃碎了一地。雖然很驚訝，但那時以為只是普通的父女吵架。
但事實並非如此。
之後鈴木每次經過這裡，總看見他們在吵架。每次見到，女兒變得愈來愈壞，衣服愈來愈花俏，她燙起頭髮，濃妝艷抹，像個娼婦一般。鈴木曾經在附近看過她與戰後派 的男朋友摟在一起卿卿我我，也看過她嬌滴滴地依偎在駐日美軍的臂膀下走路。
另一方面，照相館僅短短三個月變得破舊無比，昔日的幸福光景早就不知到哪去了，客人也不再上門。只是經過店門口就能明白照相館有多麼破舊，破掉的玻璃也不修補，全家福的照片也倒在櫥窗里沒有再放好。
看到這種情況，鈴木總覺得心有不舍。
此外……
鈴木發現那名男子的存在，則是在一個月前。
那名男子站在照相館斜對面的郵筒背後，靜靜地注視大吵大鬧的女兒與哭喊的夫婦，仔細觀察這一家人的不幸。
同樣是在黃昏時刻。
男人的臉孔潔白乾凈，隔著夕陽的薄膜，顯得模糊難辨，僅看得出他的打扮整潔入時，在老舊的街景中顯得格格不入。或許是因為如此，男子所在的景象——不知為何給鈴木一種不祥之感。
——這個景象。
那時總覺得似乎在哪看過。這種既視感並不是錯覺，鈴木立刻想起來了。
——這麼說來，
那名男子總是看著這一家人。
他一直以來都注視著這個不幸的家庭的不幸爭吵。鈴木大約每三天經過一次照相館，每兩次就會遇上一次爭吵。
有時悶不吭聲地直接經過，有時則會停下腳步圍觀。但是，那名男子每一次都出現在附近。
——他一直都在觀察。
——他……那名男子……
——他——是鬼。
鈴木莫名地如此認為。
雖然他沒有角，外型也與正常人無異，但鈴木仍然直覺如此。
——為這個家庭帶來不幸的是那名男子。
他——是鬼。
沒有理由，只是突如其來的想法，但是鈴木卻非常強烈地確定，因此今天才會向薰紫亭的店主詢問關於鬼的問題。但是……
——今天——不在嗎？
果然只是偶然嗎？不，應該是錯覺吧。就算他真的是鬼，跟這個事件又有何關係？
反過來說，認真想這類奇怪問題的鈴木才是奇怪呢。如果這世間真的有鬼，那應該是——
又聽見被毆打的母親的哀嚎。
鈴木躲在圍牆背後觀察情況。
——那女孩——
「那女孩叫做柿崎芳美，是個壞女孩。」
不知不覺間，
那名男子就站在鈴木身邊。
「你看，現在不幸正籠罩著那個家庭。真的是非常不幸呢。這家照相館即將倒閉，房子也要轉手賣給他人，一切都結束了。」
男子淡淡地闡述事實，話音中不夾帶一絲情感。
「你——究竟是……」
男子很年輕。聲音聽起來很年輕，但看不清楚他的臉，光線太昏暗了，只看得出他是個打扮得體的紳士，一抹髮油的芬芳掠過鼻頭。
「你看，母親不管怎麼被女兒毆打都不抵抗，可見心裡有鬼；而父親看見這個情況也不敢出來制止，多半是害怕那些討債的就躲在附近吧。」
「請問你是——」
鈴木正想開口問他是否為債主時，男子搶在他把話說完之前，說：
「那個被踢的女人叫阿貞，不是女孩子的真正母親，是個愚蠢的女人。芳美的親生母親死於空襲。阿貞是後母，所以對女兒一直很客氣，沒有自信扮演好母親的角色，但女兒就是討厭她這點。」
男子語氣冷淡地繼續說：
「哎呀，女人被推倒了，額頭好像割傷了哪，真污穢。」
男子冷笑。
昏暗之中看不清楚。
母親的額頭似乎流出黑色的液體。
——流血了嗎？
男子站在鈴木旁邊僅約三十公分的距離，以更冷酷的語氣說：
「這個家庭以為自己的不幸是貧窮害的，但是他們在經濟層面上碰到的困境與其他家庭其實無甚差異。在這個時代，這不過是司空見慣的情況，沒幾個人能過經濟富足的日子。要說貧窮，大家都很貧窮。戰爭剛結束，表面上人人雖因解放而欣喜，但內心的一角總有股失落。為了掩飾這種感覺，大家都自欺欺人，裝成幸福的樣子，儘可能很有活力地生活。所以跟那些自我欺瞞的傢伙相比，反而這一家人的行為才是正常的。他們很醜陋，毫不隱瞞本性。看，又踢了，看來這個暴躁易怒的女孩對繼母真的很不滿呢。」
「你——你究竟是——」
「不幸的源頭並非貧窮，而是愚昧哪。」
男子再次打斷鈴木的發言。
「你、你說愚昧——」
「是的，就是愚昧。那個叫做阿貞的女人因為生活太痛苦，轉而向宗教尋求慰藉。每個星期一次，浪費錢去聽莫名其妙的講道，真是無聊。女兒總是勸阻她不要迷信。那女孩對可笑的宗教沒有興趣，所以才會學壞來作為抵抗。可惜哪，靠那種東西根本無法撫慰人心，靠著那種東西根本無法彌補空蕩蕩的裂痕。」
這名男子——或許是照相館一家的親戚吧，鈴木突然想到。因為他非常了解這家人的狀況。
「事情的起端在女兒的行為上——」
男子見鈴木保持沉默，便又殘酷地述說這家人的故事。
「——在今年春天以前，女兒一直是這個家的驕傲。她的確是個好孩子，但這只是表面上的假象，內心並非如此。愛耍小聰明、個性狡猾的孩子表面上大部分都是好孩子。」
他說的——沒錯。
小孩子都會撒謊，只要謊言沒被拆穿，大家都會以為他是個好孩子。
但是一旦謊言被拆穿了——
「這可瞞騙不了我的眼睛。」男子說。
「這個家庭的大人不知反省自己的愚昧，只知將幸福寄托在孩子身上，所以才會陷入此般窘境。即便是家人，也不可能彼此沒任何嫌隙地緊密團結在一起，總會由裂痕之中生出愚蠢可笑的問題：就算是親子，也無法彼此互補身上欠缺的部分。女兒學壞，做出近乎賣淫的行為而受到輔導，父親不去了解真正理由，只知胡亂責罵一通，而母親就如你現在所見，就只能唉聲嘆氣不敢抵抗，難怪女兒的行為一天比一天惡劣。」
「難怪？這是什麼意思？」
「女兒與死去的妻子容貌非常相像，父親在女兒身上追求已逝妻子的美貌，但女兒敏感察覺了父親齷齪的想法。真是可笑，父親的確愛著女兒，但這種愛法對女兒只是困擾。」
鈴木感覺心情像是吞下鉛塊般難受。
男子又以嘲笑口吻說：
「而繼母則打從心底嫉妒女兒，看到她的臉就會想起前妻，表面上卻慈愛以待。這種虛假的對待方式終將失敗，因為女兒個人的人格在家庭里沒受到尊重。喔——父親出來了。」
照相館老闆的身影出現了。
大家都成了漆黑的暗影。
「哼哼，儼然鬧劇的第二幕即將開始。那個父親——叫國治的男人，是個膽小又狡猾的傢伙，但天生就不是做生意的料。他根本不敢對女兒表示意見。雖然現在好像很生氣地罵人，但你很快就會知道那只是演戲。看哪，他舉起手來，卻遲遲不敢一巴掌打下去。」
「夠——夠了！