晚上八點四十五分
亞瑟·波特思考著寂靜的本質。
他坐在診療所里，盯著地板，醫生在為他燒傷的胳膊和手治療。
寂靜的每一天，每一周。比木頭還厚的寂靜，永久的寂靜。這就是梅勒妮日復一日的生存狀況？
他自己懂得安靜。一所空蕩蕩的房子。周日的早晨，只有家用馬達和抽水機微弱的轉動聲。寂靜的夏日午後，他一個人在房後的走廊里。但波特是一個生活在期待狀態的人，對他來說，至少在好的天氣里，寂靜或許是他的生活即將再一次開始的等待狀態——他會遇到像瑪麗安的人，他會找到除了人質劫持者、恐怖分子和精神變態者以外的某個人分享自己的思想。
某個像梅勒妮的人？他不知道。
不，當然不是。
他覺得手背一陣發涼，看到醫生正在塗一種藥膏，具有迅速止痛的效果。
波特想著梅勒妮的照片，看見它放在屠宰廠的圖表上面。他想著自己的反應，就是幾分鐘以前，漢迪要殺另一個人質的時候。她是他心裡想到的第一個人。
他伸了個懶腰。後背上的某個關節發出輕微的響聲，他警告自己：別傻了……
但是在另一部分豐富的大腦里，曾主修英國文學的亞瑟·波特的邏輯思想是：如果我們犯傻便應該是出於愛，而不是出於對職業的忠誠，在職業生涯中，生命安危不定；也不是出於靈性或者對美貌和知識的渴求。不是與我們的孩子們友好相處，那麼充滿渴望和不確定因素。只是出於愛。因為愛就是最純粹的愚蠢，我們進入愛的世界只有一條途徑：充滿激情並處於半瘋狂狀態。愛的世界總是高尚的，而且是寬容的。
然而他嘲笑著自己，搖了搖頭，現實世界再一次降臨——就像隱痛回到燒焦的胳膊上一樣。她二十五歲——不到你的年齡的一半。她是個聾人，兩人情況相差懸殊。而且，上帝啊，今天是你的結婚紀念日。二十三年了，沒有錯過一年。太荒唐了。還是回到指揮車吧，回去工作。
醫生拍了拍他的肩膀，波特抬起頭，吃了一驚。
「都弄好了，先生。」
「好的，謝謝你。」
他站起身，步履蹣跚地回到貨車房。
一個身影出現在門口。
波特看著皮特·韓德森。「你好嗎？」他問道。
他慎重地點點頭，特里梅或許是主犯，但波特願意拿一周的薪水打賭，韓德森在進攻中起到了一定作用。野心？重返聯邦調查局的願望，這讓他暴露了自己？然而這比發電機邊那枚可疑的汽油彈的存在還難以證明。心靈的辯論總是難以捉摸的。
韓德森看著他的灼傷，說：「你會因此而贏得一枚勳章。」
「我第一次執行公務負傷。」波特笑了。
「亞瑟，我為以前向你發脾氣而道歉。這兒的情況不甚明朗。我希望採取些行動。你知道怎麼回事。」
「當然，皮特。」
「我懷念過去的日子。」
波特握著他的手，他們談論著喬·西爾伯特和他的記者同伴。他們談到了美國律師，但是斷定沒有把握。妨礙司法是一項棘手的指控，而且對正在進行的犯罪起訴的時候，法官們通常會支持第一修正案。波特感到很滿足，因為他走到了被警察包圍著的西爾伯特身邊，後者像被俘獲的革命領導者一樣冷酷。波特告訴他，自己打算與犧牲警察的遺孀合作，她無疑會對電視台、西爾伯特和比金斯個人提出數百萬美元的誤傷賠償訴訟。
「我願意做原告的目擊證人。」波特向記者解釋說，於是他們一直維持的外表形象瞬間崩潰，露出了中年男人可疑的才幹和可鄙由恐懼造成的不穩定。
談判官現在坐在椅子上，透過黃色的窗戶注視著屠宰廠。
「到下一個最後期限還有多少時間？」
「四十五分鐘。」
波特嘆息道：「這將是關鍵時刻，我應該做點兒什麼。漢迪現在瘋了，他完全失去了控制。」
安吉說：「你幫助他恢複控制是件很困難的事。事情本身處於失控的狀態。」
「因此他充滿怨恨，尤其恨我。」
「儘管他不知道這種狀況。」安吉說。
「這是雙重失敗。」波特看著巴德，他正悲哀地盯著屠宰廠。
電話響了。托比拿起電話，吹掉聽筒上的煙塵，回答說：「是的，我會告訴他。」他掛斷電話，「查理，是羅蘭·馬克斯。他問你是否馬上能去看他。他和朋友在一起，他讓你去見見。他說事情很重要。」
上尉的眼睛始終盯著野地。「他是……他在哪兒？」
「在後援區南面。」
「啊哈。好吧。亞瑟，我可以跟您談談嗎？」
「當然可以。」
「出去行嗎？」
「做一次想像性的吸煙，是嗎？」波特問。
「亞瑟開創了特工風氣之先，」托比說，「亨利開始從事性想像。」
「托比！」勒波吼叫著，瘋狂地錄入。
年輕特工加了一句。「我沒有批評的意思，亨利，我在進行空對空想像。」
巴德蒼白地笑了笑，同波特走出去。氣溫下降了十度，對談判官來說，風更大了。
「怎麼了，查理？」
他們停下來，看著貨車和周圍燒焦的土地——那場大火帶來的損害。
「亞瑟，有件事我必須告訴您。」他的手伸進口袋裡，拿出一個磁帶錄音機。他看著它，並用手轉動著。
「哦？」特工說，「關於這個嗎？」波特拿出一個盒式小磁帶。
巴德皺著眉頭，輕輕彈開錄音機，裡面有一個盒式磁帶。
「那是個空白帶。」波特說，「這是一種特殊的磁帶，無法錄音。」
巴德推上播放按鈕，小揚聲器里傳出靜電的噝噝聲。
「我知道所有情況，查理。」
「但是——」
「托比有個魔法棒。他們發現了磁帶錄音裝置。我們一直在掃描竊聽器的位置。他告訴我有人帶著錄音機，並把範圍縮小到你。」
「您知道？」他盯著特工，然後帶著對自己的厭惡揺揺頭——真是道高一尺，魔高一丈。
「他是誰？」波特問，「馬克斯？還是州長？」
「馬克斯。那些女孩兒……他確實關心她們，他願意答應漢迪一切條件，無論他要什麼，只要能救出她們。然後他會跟蹤他，會把這種特殊的自導裝置放在直升機上。你可以在幾百英里外跟蹤他們，而他們不會察覺。」
波特沖著垂頭喪氣的上尉點點頭。「我想會是這個情形。一個願意棲牲自己的人也會願意犧牲別人。」
「但是你怎麼換的磁帶？」巴德問。
安吉·斯加佩羅從打開的貨車門走出來，點頭向他們打招呼。她從巴德身邊走過，輕輕地碰了一下他的胳膊。
「嗨！查理。」
「嗨，安吉。」他說，沒有笑容。
「幾點了？」她問他。
他抬起左手腕。「該死，表沒了。我的表。該死。這是梅格給我——」
安吉舉起他的琶莎手錶。
巴德點點頭，明白了。「我懂了。」他說，頭低得更低了，「哦，老兄。」
「我曾經在巴爾的摩警察局教過扒手識別課程，」她解釋說，「我借了你的錄音機，就是我們在溪谷附近散步時——談論忠誠的話題——換了磁帶。」
巴德苦笑了一下。「你是個好人。我把它給你了。哦，天哪，我整晚都心裡亂亂的。我不知該說什麼。我讓你失望了。」
「你很坦白，而且沒造成傷害。」
「是馬克斯嗎？」安吉問。
「是的。」巴德嘆息著，「開始我和他一樣認為——我們應該做任何事，只要能救出那些女孩兒。今天上午我還向你抱怨，但是你是對的。生命就是生命，不管是女孩兒還是警察。我們要把他截在這兒。」
「我欣賞馬克斯的高尚動機。」波特說，「但是我們必須講究做事的方式。可接受的損失，記住了嗎？」
巴德閉上眼睛。「天哪，我差點兒毀了你的職業生涯。」
談判官笑了。「你差得遠呢，上尉。相信我，你是唯一冒險的人。如果你把磁帶給任何人，按照法律，你的職業生涯就將結束了。」
巴德看上去很激動，他伸出手。
波特熱情地握著他的手，儘管巴德握得不是很緊，或許是羞愧，或許是由於關心特工皮膚上蓬鬆的繃帶。
當波特凝視著天空時，他們全沉靜下來，「最後期限是什麼時候？」
巴德又一次看了看空空的手腕，意識到把表戴在右手上了。「還有四十分鐘。怎麼了？」上尉的眼睛也像波特那樣凝視著烏雲。
「我有個不祥的感覺，這次最後期限。」
「為什麼？」
「只是感覺。」