傍晚七點十五分
「你好，查理，前線有什麼消息？」
巴德站在貨車外面的溪谷里，把手機緊貼著耳朵——好像防止別人聽到。羅蘭·馬克斯的聲音發出低沉的回聲。
這位首席檢察官助理就在後援區域的行動區。巴德說：「我跟你說，這是真正的過山車，上上下下，你知道。他做了一些真正了不起的事情——我是指亞瑟·波特。」
「了不起？」馬克斯諷刺地問，「他讓那個女孩兒起死回生，是嗎？完全是拉撒路 的境遇，對吧？」
「他又安全地救出兩個人，而且他剛為我們爭取了另外一個小時。他是——」
「你給我準備好禮物了嗎？」馬克斯平靜地問。
貨車的門開了，安吉·斯加佩羅走出來。
「還沒有。」巴德說，並且認為謊言要可信，「很快，我該走了。」
「一小時內我要那個磁帶。我報社的朋友要來了。」
「是的，先生。很好。」他說，「我之後跟你談。」
他掛斷電話，對安吉說：「老闆，我們可以甩開他們。」
她端了兩杯咖啡，遞給他一杯。
「加了奶，沒有糖。你喜歡嗎？」她問。
「特工勒波也有我的檔案，對吧？」
「你住在附近，查理？」
「我和妻子買了一處房子，離這兒大約十五英里。」
這很好，又一次提起了梅格。
「我在喬治敦有一套公寓。我經常旅行，對我來說買下來沒有意義。而且只有我一個人。」
「沒結過婚？」
「沒有。我是個老處女。」
「老？你又來了。你頂多二十八歲。」
她笑了。
「你喜歡鄉下生活？」安吉問。
「當然。女孩兒們有很好的學校——我給你看過我家的照片嗎？」
「是的，查理。兩次。」
「她們有很好的學校和團隊。她們喜歡英式足球，而且不貴。真的。我三十二歲，在四英畝的土地上擁有自己的房子，在東部沿海地區你根本做不到，我想都不想。有一次我去紐約，那兒的人為公寓付款——」
「你對妻子忠誠嗎，查理？」她熱情的褐色眼睛轉向他。
他一口吞下咖啡，連嘗都沒嘗。「是的。事實上，我跟你的談話都是有意義的。我覺得你是個有趣的人，你做的一切對我們很有價值。我只能對你的美麗視而不見。」
「謝謝你，查理。」
「但是，我甚至沒有信心——像那位總統一樣，吉米·卡特？或者別的什麼人，我記不清了。」這是演練過的內容，他希望不要經常這樣生吞活剝，「梅格和我也有問題，那是肯定的。但是誰沒問題呢？問題是關係的一部分，你解決了它們，就像度過了一段美好時光，而且你一直這樣下去。」他突然停下來，完全忘了演說的結尾，於是即興說，「就這樣，我就說這麼多。」
安吉走近他，觸摸著他的胳膊。她仰起頭，吻著他的面頰。「非常高興你告訴我這些，查理。我認為忠誠是關係中最重要的特徵。忠心耿耿。而且當今社會你很少看到。」
他躊躇著。「不，我猜測你不會。」
「我要去汽車旅館看看那些女孩兒和家長。你願意跟我一起去嗎？」她笑了，「作為朋友和同事會嚇壞控制組的成員嗎？」
「我很高興。」她並沒有把胳膊從他身上拿開，這對巴德來說非常寬慰。他們走回貨車房告訴波特他們要去的地方，之後走向巡邏車，直奔假日旅館。
她們坐在屠宰房裡，地獄的入口處，個個淚流滿面。
現在發生了什麼事——在她們前面只有幾英尺——比她們想像的還要糟糕。讓一切早點兒結束吧，梅勒妮想。她的手指表達著這一無聲的請求——為了上帝的愛。
「不要看。」她最後向那些女孩兒示意。但是她們都在看——沒有人能無視這一恐怖的場面。
熊趴在可憐的哈斯特朗太太身上，她的上衣敞開著，裙子翻到腰上。梅勒妮麻木了，她看著那個光著的屁股笨拙地上下起伏著。她看見他的手抓住哈斯特朗太太的一個乳房，像他自己腫脹的皮膚一樣白。她看見他吻著她，把他潮濕的舌頭伸進她毫無反應的嘴裡。
他停了一會兒，回頭看了看主房間。那裡，布魯圖和鼬鼠坐在電視機前，喝著啤酒，笑著，像梅勒妮的父親和哥哥在周末坐在電視機前一樣，好像那個小小的黑盒子有某種魔力，能讓他們彼此交談。然後熊站起來，用胳膊勾住哈斯特朗太太的膝蓋，把她的兩條腿舉到空中。他再一次開始了他那笨拙的運動。
梅勒妮產生了死一般的鎮定。
是時候了，她下定決心。她們不能再等了。決不要迴避熊緊閉的眼睛，她在剛才布魯圖搶下的紙片上寫了一個短箋，緊緊地折好，塞進安娜的衣袋裡。女孩兒抬頭看著，她的同胞妹妹也抬頭看著。
「去那個角落，」梅勒妮示意，「到汽油罐旁邊。」
她們不想去。她們害怕熊，害怕他正做的這種可怕的事。但是梅勒妮的手勢是那麼斬釘截鐵，她的眼神是那麼冷酷，她們只好堅定地移到牆角。梅勒妮再一次告訴她們拿起哈斯特朗太太的毛衣。
「系在汽油罐上，走——」
突然熊從老師那兒跳起來，面向梅勒妮。他充血的器官豎起，呈紅紫色。無法抵抗的麝香味、汗味和女人的體液味令她噁心。他停下來，他的腹股溝離她的臉只有一英尺遠。他伸手撫摸著她的頭髮。「停止那個該死的、怪異的動作……用手……比畫，你這個笨蛋。」他模仿著手勢。
梅勒妮明白了他的反應。這是共同反應，人們總是害怕手勢。這就是為什麼有那麼多強烈的願望，要強迫聾人說話而不是使用手勢語——這是一種密碼，一種神秘語言，一個神秘社會的特點。
她慢慢地點頭，眼睛再一次放低，看到那個發亮的勃起的陰莖。
熊跳回到哈斯特朗太太身邊，捏著她的乳房，把她的兩腿分開，再一次插進她的身體里。她舉起手可憐地保護著自己，他一巴掌把它打到一邊。
不要比畫……
她怎麼同那兩個女孩兒交流？告訴雙胞胎必須做什麼？
於是她突然想起自己的隱語。那是她十六歲時發明的語言，是為了避免在勞倫特·克萊克學校因使用美國手語被老師打指關節而發明的。這是一種簡易語言，一次她去看喬治·索爾蒂導演的無聲樂隊，產生了靈感。在音樂里，韻律和節奏同音調一樣，都是重要的組成部分。她把手靠近下頜，通過手指的形狀和節奏，加上面部表情與同學交流。她向自己所有的學生展示了這種語言的基礎——當她比較不同類型的手勢語時——但是她不知道雙胞胎是否能回想起來那麼多，並最終理解她。
可是她沒有選擇。她舉起手，按照節奏移動著手指。
安娜開始沒有理解，用美國手語回應她。
「不，」梅勒妮指出，皺著眉頭強調，「不要打手勢。」
傳達自己的意思很重要。她相信她至少能救出雙胞胎，或許更多——可憐的喘息著的貝弗莉，或者艾米麗，她瘦而白皙的雙腿熊已盯了好長時間，之後他才把丹娜·哈斯特朗太太拉到自己身邊，劈開她的雙腿，像飢餓的人打開食物袋一樣。
「帶走汽油罐，」梅勒妮用特定的方式表達這一思想，「用毛衣包著它。」
過了一會兒，她們明白了。她們輕盈地走上前去，小手開始用彩色的毛衣包著汽油罐。
汽油罐已經包好。
「出去到後門，走左邊的門。」
門口的灰塵已被來自河面的微風吹拂乾淨。
「害怕。」
梅勒妮點點頭，但堅持著：「必須這樣。」
無力的，令人心碎的點頭。然後是另一個孩子同樣的做法。艾米麗在梅勒妮身邊很不安，她嚇壞了。梅勒妮拉著她的手。在她們身後，避開熊的眼光，她用手指拼著英語：「你是下一個，不要擔心。」
艾米麗點著頭。梅勒妮對雙胞胎說：「跟著河水的氣味走。」她張開鼻孔，「河。氣味。」
兩個女孩兒點頭。
「抱著毛衣，跳進河裡。」
兩人都沒搖頭。很明顯。
梅勒妮的眼睛閃著光：「是。」
然後梅勒妮看著老師，面對女孩兒們，無聲地解釋她們會發生什麼事。雙胞胎懂了，安娜開始嗚咽。
梅勒妮不允許這樣。「不許哭！」她堅持說，「好了，走吧。」
雙胞胎在熊的身後。他只有站起來轉過身才能看見她們。
不敢用手，安娜膽怯地低下頭，用袖子擦掉臉上的眼淚。她們搖頭不敢走，令人心碎的一致。
梅勒妮舉起手，冒險快速地用手語交流，做著手勢。熊的雙眼緊閉，沒有看到這些手勢。「德·萊佩在外面。等著你們