下午六點四十分
喬·西爾伯特學會了用兩個指頭在安德伍德立式打字機上打字，它散發著油墨的氣味和清洗橡膠片滑動架時又苦又甜的味道。
對他來說，技術並沒有太大地改變事物，而且他現在正在一台康柏筆記本電腦上費力地編寫索引數字。屏幕上的橘黃色的光照著他和泰德·比金斯，使他們倆顯得面色憔悴。西爾伯特猜想，自己的年齡幾乎是比金斯的兩倍，看上去一定是更加糟糕。
菲爾·莫爾托按照忐忑不安的巴德上尉的指示，在盡職地站崗。
「你想什麼？」西爾伯特問比金斯。
比金斯越過同事的肩膀，看著屏幕上密集的不空行的打字，咕噥著：「接過來，好嗎？」他沖著屏幕點點頭。
「我自己來。」
比金斯能夠像魔鬼一樣按指法打字，他的指頭靜靜地移動，不用看鍵盤。「嗨，我天生是干這個的。」他說，他的頭髮梳理得很精心，儘管他只是個工程師，而西爾伯特事實上是攝影記者。
「嗨，警官，」西爾伯特叫莫爾托，「快輪到我們的班了。我們打算把電腦留給下一組。他們會接著我們的故事寫下去。」
「他們會嗎？」
「這是合作，你知道。你能照看一下電腦嗎？」
「當然可以。怎麼了？」
西爾伯特皺著眉頭，注視著警戒線後的樹林和灌木叢。「你聽到什麼了嗎？」
比金斯站起來，不安地環視著四周。「聽到了。」
莫爾托揚著頭，有腳步聲。樹枝折斷的噼啪聲，慢吞吞的走路聲。
「後面沒有人。」中尉說，又像是自言自語，「我的意思是，不該有人在這兒。」
西爾伯特的臉上帶著進入戰區作戰地帶的警惕，然後他突然嘲弄地笑了。「這個狗娘養的。中尉，我想我們這兒有入侵者。」
警察手裡握著槍，走進灌木叢。當他返回時，他帶來兩名穿黑色運動服的男人，記者證在胸前晃來晃去。
「哎，看這是誰呀？」西爾伯特說，「沃爾特·科隆凱特和切特·亨特利。」
比金斯對莫爾托說：「如果你要逮捕他們，可別用侵入罪，控告他們是頭號笨蛋。」
「你們認識？」
其中一個俘虜做著鬼臉。「西爾伯特，你這個狗娘養的。你揭發我們了？甚至不讓你帶的小笨蛋和我說話？」
西爾伯特對莫爾托說：「他們是KLTV的人。山姆·凱洛格和托尼·比安科。他們好像忘了我們是記者團。」
「你這個蠢豬。」比安科罵道。
西爾伯特啐了他一口。「我像你一樣放棄過獨家新聞，凱洛格。你不會有機會的。」
「我應該逮捕你們。」莫爾托對凱洛格和比安科說。
「屁話。你不能那麼做。」
「我回新聞帳篷的路上會考慮這事的。走吧。」
「警官，」凱洛格說，「只要我們在這兒……」
「你們怎麼來的，凱洛格？」比金斯說，「用肚皮爬來的嗎？」
「你也是蠢豬。」
莫爾托把他們帶走了。警察巡邏車一消失，西爾伯特就對比金斯喊道：「好了，開始吧。」
比金斯解開電腦監測儀的包裝，把它拉出來並打開，從裡面拿出一個日本產的LL3R攝像機——超微型款式，價值十三萬美元，重十四盎司，還配備了一套摺疊式十二英寸的拋物線形的天線和發射機。它能在漆黑的夜晚拍攝出滿足播出質量的圖片，伸縮的鏡頭像狙擊手步槍上的望遠鏡瞄準器一樣精緻，有效範圍可達三英里，足以抵達KFAL移動傳輸中心，在那裡，西爾伯特的同事們(托尼·比安科和山姆·凱洛格，如果不是太巧合的話)將很快——如果沒有被捕——等著播送。萬一他們真的成了第一修正案的犧牲品，其他技術人員將時刻準備著取而代之。
西爾伯特打開公文包，拿出兩件黑色的尼龍運動服——和凱洛格、比安科穿的一樣，只有一處不同：在後背印著「美國警察」幾個字。他們穿在了身上。
「等等，」西爾伯特說，他趴在電腦屏幕上，刪掉了比金斯寫的全部材料——裡面有一個句子：快捷的褐色狐狸超過了懶狗，寫了大約有三百遍——然後按shift-F3，把屏幕轉換成普通的警察在監視的故事，西爾伯特三年前就把它寄給了報社，今天晚上他們一輸入電腦便回想起來了。這個故事得到了討厭的亞瑟·波特的稱讚。
兩個人跟著指揮車溜進溪谷，朝著丹尼爾·特里梅和他的人質營救小組行進的方向匆忙地趕著夜路。
汽油罐。
這是她睜開眼睛環視著屠宰房想到的第一件事。艾米麗伏在她的膝蓋上，扮演著一個優秀的基督徒護士，擦掉了梅勒妮眼睛上的血跡。它已經腫了，儘管還能睜開。小女孩兒撕下她珍貴的勞拉·阿詩麗衣服的下擺，擦掉了好多血。
梅勒妮依然躺著，當可怕的頭部疼痛減輕之後，她的視力提高了。雙胞胎之一，蘇茜——她認為是蘇茜——用小而靈巧的手指梳理著她的頭髮。
汽油罐，在那兒。
最後梅勒妮坐起來爬向貝弗莉。
「你怎麼樣？」她問小女孩兒。
汗水沾濕了貝弗莉金色的荷蘭男孩兒似的頭髮，貼在臉上。她點著頭，儘管她的胸部繼續恐怖地起伏著。她還在使用吸入器，梅勒妮從沒見過她這種病。那個儀器看來沒多大用處。
哈斯特朗太太依然躺在地板上。她又哭過，不過現在安靜下來了。梅勒妮輕輕地拉著她肩上的彩色毛衣，她嘟噥著，梅勒妮知道她在說：「別這樣，我冷。」
「我必須要。」梅勒妮比畫著。她的手指在這個女人面前跳動著，但她沒有看懂這個信息。
一分鐘後，哈斯特朗太太的毛衣脫下來了。梅勒妮環顧四周，隨便地把它扔到牆角，旁邊一個拱形開口連著地板通向屠宰廠的後方。然後她溜到前面，直到她能看到主房間。熊偶爾瞥一眼她們，但是這些男人集中精力在看電視。梅勒妮看著雙胞胎，用模糊的手勢示意她們：「到汽油罐那兒去。」
她們不安地彼此看著，然後一齊搖著頭。
「照我說的做，就現在！」她的手勢很急迫——手指給人清楚、簡潔的感覺。
她們起身爬向那個紅黃相間的罐子。
蘇茜看著她，她讓小女孩兒撿起那件毛衣，這是哈斯特朗太太的媽媽在托皮卡為她編織的。紅白藍三種顏色相間，非常顯眼——對現在來說，這真是件壞事，可一旦女孩兒們出去了就是件好事。可是蘇茜一動不動，梅勒妮重複著命令。沒有時間猶豫了，她解釋道：「走！現在！」
為什麼她還在猶豫？她只是瞪著我。
不，不是我……
然後一個陰影籠罩了她。當布魯圖抓住她的肩膀不停地旋轉時，她倒吸了一口涼氣。布魯圖可能真的能讀懂自己的思想，他有一種動物的第六感官，知道她想怎麼處理那個汽油罐。但是接著她明白了他說的是關於她把凱莉推出門外的事。或許用手槍抽她的懲罰還不夠。他拔出手槍，抵著她的頭。
帶著令她震驚的憤怒的衝動，她把槍推到一邊，站起來，走到工廠的主房間，能夠感覺到他在身後叫喊的振動。她不理他，繼續走向那個用來當作桌子的油桶。熊站起身，走向她，她也不予理睬。她拿起筆和紙，返回了屠宰房。
她寫道：你真的努力想證明自己是個壞蛋，是嗎？然後猛地朝他臉上扔去。
布魯圖笑了，他把紙撕碎，扔到地板上，研究了她好長時間，然後帶著令人恐怖的鎮靜說：「……你和我閑談。我的話不多……我能談話的人不是很多。但是我能和你談。這是為什麼？……你不會頂嘴，我猜想。一個女人不頂嘴，這很好。普里斯，她總是有自己的想法……我就是無法理解她說什麼。你，我看著你的臉，我能理解你。你看上去像只小老鼠，但是或許你還有更豐富的內容，一定有，不是嗎？」
梅勒妮驚恐地發現，在她心靈的某個地方，竟然有一絲喜悅。這個可怕的男人正在稱讚她。他殺了蘇珊，他殺了蘇珊，他殺了蘇珊，她反覆告訴自己。如果他願意，他可以隨時殺了我。她知道這些事，但是此時她所感覺到的是他的讚賞。
他放下槍，擺弄著鞋帶。「你認為我壞……對你的朋友。是啊，按照你的想法我是個壞人。我不聰明，而且我沒有特殊才能，但我就是個壞人。我不是說我沒有心或者我有生以來都沒哭過。我哥哥被殺我哭了一個星期。是的，我哭過。」布魯圖停下來，他的尖牙從薄嘴唇中露出來，「現在那個狗娘養的在外面……」他沖電話點著頭。
德·萊佩？他是指德·萊佩？
「他和我，我們馬上要打一仗。而且他要輸了……為什麼？因為壞人很簡單而好人很複雜。簡單的總是贏家。這是所有事情的最後結果。簡單的總是贏家。這就是自然規律，你知道人類的各種麻