下午兩點二十分
但他沒有說話。
一陣涼風吹過溪谷，他把黑色的外套拉緊，向高處走去。他經過波特身邊，觀察著屠宰廠。
特工注意到州牌照，推測著來訪者的身份，繼續往指揮車走。「我要回去了，」他說，「你正好在來複槍的射程內。」
他們握手時，這個男人碩大的左手伸出來，抓住了波特的胳膊。他自我介紹說是羅蘭·馬克斯，是州首席檢察官助理。
哦，是他。波特回想起之前的一次電話談話。這個面色黝黑的男人又盯著工廠，那仍然是個清晰的目標。「如果我站在那兒，我會小心些的。」波特不耐煩地重複著。
「該死，他們有來複槍，是嗎？帶激光瞄準鏡嗎？或許還有激光槍和光子魚雷，像電影《星艦迷航》那樣，是吧？」
我沒時間談這些，波特想。
這個男人身材高大，長著一個羅馬人的鼻子，他在這兒的出現就像鈈在反應堆中閃爍的藍色的幽光。波特說：「請稍等一會兒。」他揚了揚眉毛，走進指揮車。
托比沖著屠宰廠點點頭。「像只老鼠。」他說。
「食品呢？」
巴德說幾分鐘就送到。
「馬克斯在外面，亨利。你找到什麼有關他的材料嗎？」
「他到這兒了？」勒波做了個鬼臉，「我打了幾個電話，他是個強硬路線者。像鞭子一樣快。專攻白領犯罪，有著卓越的判罪記錄。」
「不擇手段？」
「確實如此。但是很有雄心壯志。曾經參加過國會競選，失敗了，但是眼睛仍然盯著華盛頓，傳聞如此。我推測他希望讓媒體來說出這種形勢。」
波特很久以前就知道人質的處境也會使公共關係局面、職業與生命面臨同樣的危險。他決定要小心對待馬克斯。
「哦，我已經破譯了人質的信息，把它記下來了，『預先警告』。我想她是指漢迪。」
勒波睜大眼睛，過了好一會兒，他點點頭，然後回到鍵盤上。
波特又來到外面，走向馬克斯——這位州里的第二大律師。「我能為你做什麼嗎？」
「這些都是真的了？我聽到的，他已經殺了一個人質？」波特慢慢地點著頭。這個人閉著眼睛嘆息著，雙唇緊閉，形成悲哀的皺紋。「看在上帝的分上，為什麼會有這麼瘋狂的舉動？」
「他用這種方式告訴我們他是認真的。」
「哦，我慈悲的救世主。」馬克斯用他那粗大的手擦著臉，「首席檢察官和我已經相當詳盡地談論過這件事，波特特工。我們對這種混亂狀態感到非常焦急，我趕到這兒來就是要問問是否我們能從州這個層面做點兒什麼。我非常了解你，波特，你的名聲。你的口碑很好。」
波特依舊板著臉，他覺得自己當時在電話里那麼粗魯地將這位律師拒於千里之外，但是現在看來，對馬克斯來說，之前的那場對話好像根本沒發生過。
「這一幕就在眼前上演了，是嗎？但是我猜想你也無能為力。這就好像玩紙牌，不是嗎？高額賭金。」
終極賭注，波特又一次想，並且再一次希望這個人走開。「正如我告訴你的，我此時確實不需要州里的任何幫助。我們已經有州警做後援，而且我已任命查理·巴德做我的副指揮。」
「巴德？」
「你認識他？」
「當然。他是個好警察。我認識所有的好警察。」他四下里看了看，「士兵們在哪兒？」
「人質營救小組？」
「我敢肯定他們現在都藏在安全的掩體里。」
波特還是無法判斷來自托皮卡的風是怎麼吹的。「我們沒有用州人質營救小組，聯邦調查局的援救隊現在正在組建，幾小時後會到達。」
「那很麻煩。」
「為什麼？」波特天真地問，以為他要州營救隊處理戰術方面的問題。
「我希望你還沒有把發動進攻列入計畫。看看韋弗案件，看看韋科案件，無辜的人被殺害。我不想發生這種事。」
「沒人希望這樣。進攻只能是最後的手段。」
馬克斯粗魯的一面消失了，他變得非常嚴肅。「我知道你在全面負責，波特。但是我要你知道首席檢察官的態度是和平解決，不惜一切代價。」
到十月的第一個星期二還有不到四個月的時間，波特心裡想。
「我們也希望和平解決。」
「他提出什麼要求了嗎？」馬克斯問。
到擺脫束縛的時間了嗎？還沒有。波特推測，任何對羅蘭·馬克斯的冒犯都會帶來很大傷害。「很典型，直升機，食物，彈藥。我準備提供的就是食物，我在努力讓他投降或者至少在人質營救隊到來之前儘可能多救出幾個女孩兒來。」
他注意到馬克斯的臉比原來變得暗淡了。「我只是不想讓那些小女孩兒受到傷害。」
「當然不想。」波特看了看錶。
首席檢察官助理繼續說：「有這麼個想法——讓他放了那些女孩兒，給他直升機，像在電影《碟中諜》里一樣安放一個小東西，當他們著陸時抓住他們。」
「不行。」
「為什麼不行？」
「只要有其他辦法，我們就決不讓他們走動。」
「你讀過湯姆·克蘭西的故事嗎？有各種竊聽器和異頻雷達收發機你可以使用。」
「那還是太冒險了。現在的死亡數量是可知的。他所能做的極限是殺了那九個剩下的人質，可能還有一到兩名援救隊員。」馬克斯驚訝地睜大眼睛。波特態度冷淡地繼續說，「如果他到了外面，他殺的人數會是兩倍、三倍或者更多。」
「他只是個銀行搶劫犯，而不是大規模殺手。」
要死掉多少人才能證明某人是大規模殺手？波特注視著幾英里外默默地工作著的聯合收割機，它漸漸消失在視野里。冬小麥在十一月播種，這是一個直升機飛行員告訴他的，並且還補充說，白種人毀壞草皮種植麥子的方法使帕塔瓦米族印第安人 很苦惱，並製造了蕭條的乾旱塵暴區。
該死的食物在哪裡？波特想。現在他為時間的溜走而緊張不安。
「這樣看來，那些女孩兒是什麼？」馬克斯問，態度不是很友好，「可接受的傷亡？」
「我們都期待不要出現這樣的情況。」
門開了，巴德看著外面。「食物快到了，亞瑟。哦，你好，馬克斯先生。」
「查理·巴德，祝你好運。情況很糟，儘管這樣，你還是要準備交戰。」
「我們一定全力以赴。」巴德謹慎地說，「波特先生是真正的專家。波特特工，我應該這樣稱呼。」
「我要召集一個地方警官情況通報會。」馬克斯說。
豪華轎車消失之後，波特問巴德：「你認識他？」
「不是很熟。」
「他制定了議事日程？」
「據說他瞄著華盛頓好幾年了，但他是個好人。」
「亨利認為今年秋天他可能競選政府部門職位。」
「這我不知道。但是我認為這兒沒有什麼政見。他關心的是那些女孩兒，他是個有家室的人，我聽說。他有好幾個女兒，其中一個身體不好，因此我推測他的感情一定受到家庭的影響，那些女孩兒是聾啞人，而且全都如此。」
波特已注意到馬克斯戴著舊的結婚戒指。
「他會找麻煩嗎？」
「我無法想像。他的處世方式，諸如開玩笑等，都很前衛。」
「我擔心的不是他的幽默感，他有怎樣的社會關係？」
巴德聳了聳肩：「哦，很好，您知道的。」
「我想得很多，查理。我必須知道他是否會給我們帶來麻煩。」
「哦，他說他要給州長打電話，好像他們很熟。」
「是嗎？」
「甚至懷疑州長會不會接他的電話。注意，先有共和黨人，然後才有共和黨。」
「好，謝謝。」
「哦，現在我們該走了。」
一輛州警車駛過崎嶇的道路，伴隨著刺耳的剎車聲停了下來。但是它不是來給漢迪送巨無霸漢堡和油炸玉米餅的。從車上下來兩個女人。安吉·斯加佩羅穿著中長海軍服，她的槍從單薄的運動夾克衫里凸出來，濃密的黑髮披散在肩上，她戴了一副綠寶石顏色框架的淺色太陽鏡，身後站著一個年輕的身穿警服的女人，梳著褐色的短髮。
「安吉，」波特握著她的手，「見一下我的得力助手，查理·巴德，堪薩斯州警。特工安吉莉娜·斯加佩羅。」
他們握手並彼此點頭致意。
安吉介紹另一位女人：「警官法蘭西斯·懷廷，她是我們的手語翻譯。」女警察與大家一一握手，並偷偷地瞥了一眼屠宰廠，臉上浮現出痛苦的表情。
「請到裡面去。」波特說，沖指揮車點點頭。
亨利·勒波對安吉帶來的資料