林肯·萊姆抬頭看見普拉斯基在門口。
「小羅，你在這裡幹什麼？我還以為你在皇后區登記整理證據呢。」
「我是在那裡的，只是……」他說話突然慢了下來，就好像開車時遇到了團霧。
「只是什麼？」
此時已是晚上9點，林肯家的客廳里只有他們兩人。廚房裡傳來鍋碗瓢盆的聲音，讓人覺得很安心。薩克斯和湯姆正在準備晚餐。林肯注意到，現在早已到了他喝雞尾酒的時間，還是沒有人來把他的杯子里加滿酒，他有些惱火。
他們的這個失誤他讓普拉斯基來彌補了。這名年輕的警察給他倒酒。
「這不夠量。」林肯咕噥著。但是，普拉斯基似乎沒有聽見。他走到窗前，看著外面。
林肯想，這是在模仿節奏緩慢的英國戲劇嗎？他一邊這樣想著，一邊喝著酒。
「我似乎決定了。我想把我的決定先告訴你。」
「似乎？」
「我做出了一個決定。」
林肯揚了揚眉毛。他不想顯得很想知道的樣子。接下來他要說什麼？他不確定，雖然他覺得自己應該知道。林肯這一輩子也許都獻給了科學，但是，他也曾經領導過數百名僱員和警察。雖說他這個人沒有耐心、易怒，但還是一個講道理、對人公正的上司。
只要你別把事情搞砸了。
「說吧，小羅。」
「我要走了。」
「離開這裡？」
「不，離開警察隊伍。」
「啊。」
自從認識凱瑟琳·丹斯以來，林肯就知道怎麼看體態語。他感覺到普拉斯基現在說的這幾句話早已經在心裡說過多次。
普拉斯基摸摸自己的金色短髮。「威廉·布倫特。」
「戴爾瑞的線人？」
「是的，長官。」
林肯又一次想提醒這位年輕人不必使用這麼正式的稱呼。但是，他只是說：「說吧，普拉斯基。」
普拉斯基綳著臉，在林肯紅色風暴箭頭牌輪椅旁的藤椅上坐下，藤椅發出吱吱呀呀的聲音。「在高特的住處，我疑神疑鬼。我驚慌失措。我判斷失誤。我沒有按照操作程序辦事。」好像是為了總結，他又說：「我沒有正確評估當時的情況，並相應調整自己的行為。」
他表現得就像是個學生，不知道自己的答案對不對，只是忙不迭地說出來，希望其中有一個能碰對。
「他蘇醒了。」
「但他差點死掉。」
「這就是你不幹的原因？」
「我犯了錯誤，差點要了一個人的命……我覺得自己無法全力投入到工作中去。」
上帝啊，他這些話是從哪裡弄來的？
「那只是一場意外，小羅。」
「這場意外原本可以避免。」
「還有其他類型的意外嗎？」
「你知道我什麼意思，林肯。我並不是沒有仔細考慮過。」
「我能證明你完全有理由留下來，你離開這裡是個錯誤決定。」
「什麼，說我這個人天資聰穎，我可以大有作為？」普拉斯基一臉狐疑。他年齡不大，但是看上去比林肯剛認識他的時候老了好多。幹警察這一行就是這樣。
和我一起工作也是這樣，林肯想。
「你知道你為什麼不能離開嗎？你走的話，就是一個小人，一個偽君子。」
普拉斯基眨著眼睛。
林肯加重了語氣說：「你錯過了你的運氣。」
「這是什麼意思？」
「好吧，你是出了差錯，有人嚴重受傷。但是，如果這個布倫特是個罪大惡極的壞蛋，你覺得可以原諒自己，對嗎？」
「嗯，我想是的。」
「你突然又不在乎自己撞了他，就是因為他——怎麼說呢，他是壞人？」
「不，我只是——」
「讓我把話說完。倒車撞上那傢伙的時候，你可以決定：你無法接受這次事故帶來的間接傷害，你當場就辭職不幹；或者，你將整個事件拋在腦後，學會面對現實。那傢伙是連環殺手還是教堂執事，這沒有什麼差別。你現在還在為這件事糾結，是一種不誠實的表現。」
普拉斯基氣得眼睛都眯起來了，他正要為自己辯護，林肯又說：「你犯了一個錯誤。你沒有犯罪……這麼說吧，干我們這一行會犯錯，問題是，錯誤真的發生之後，它可不像會計或者做鞋子時犯了錯誤。我們搞砸了的時候，可能有人會因此而死。但是，如果我們停滯不前，為之憂心忡忡，那麼，我們將一事無成。我們就一直回頭張望吧，這將意味著有更多的人會死去，因為我們沒有履行自己的職責。」
「你說得倒輕巧。」普拉斯基氣憤地說。
好，林肯想，但還是一臉嚴肅。
「你有過這樣的情況嗎？」普拉斯基咕噥著問。
當然有過。林肯也犯過錯誤。如果沒有上百個，幾十個該有了。數年前的一次失誤，讓幾個無辜的人死於非命，由於這件案子，林肯和薩克斯首次開始了合作。但是，他現在不想和他說這些。「那不是關鍵，普拉斯基。問題在於你早已做出決定了——你撞了布倫特之後，還是帶著從高特住處收集的證據回到了這裡，所以，你已經無權放棄了。這根本就不是一個問題。」
「這件事讓我無法自拔。」
「好吧，現在是讓這件事走開的時候了——不管它多麼重大。做一名警察，就要學會在自己的心周圍砌一堵高牆。」
「林肯，你沒有聽我說。」
「我聽了。我考慮了你的理由，然後認為它們不成立。它們根本站不住腳。」
「我覺得成立。」
「不，它們不成立。我告訴你為什麼。」林肯猶豫著，「因為我認為它們不成立……你和我有很多相似之處，普拉斯基。我本人他媽的不想承認這一點，但這是事實。」
這個年輕人一下子愣住了。
「好啦，現在把你剛才和我說的那些廢話全都忘了吧。很高興你來這裡，因為我需要你做一些後續的工作。在——」
普拉斯基盯著林肯，冷笑了一下，說：「我什麼也不做，我要走了。我不聽你的。」
「嗯，你現在不能離開。幾天後可以。我需要你。案子——是你的也是我的案子——還沒有了結。我們要確保把洛根定罪。你同意嗎？」
普拉斯基嘆了口氣。「同意。」
「在麥克丹尼爾被解職、調到不管什麼地方之前，他會讓他的人搜查鮑勃·卡凡諾的辦公室。他沒有打電話叫我們做這件事。聯邦調查局的物證反應小組很棒——這是在我的幫助下組建起來的。但是，我們也應該做自己的方格法搜索。我想要你去做這件事。洛根說有一個綠色集團牽涉其中，我想將集團中的所有人繩之以法。」
普拉斯基無奈地做了個鬼臉。「好，我去吧。但這是我最後的任務了。」年輕人搖搖頭，一陣風般沖了出去。
林肯·萊姆朝酒杯上的吸管靠去，盡量不讓笑容出現在臉上。