蘇珊·斯特林格長了一張小小的心形臉，說起話來抑揚頓挫。兩個形容詞躍然而出：親切與甜蜜。
然而她的眼神很銳利，嘴唇緊繃，甚至在微笑時也是如此，很合乎一個只能依靠手臂力量靈巧地穿行於紐約的大街小巷的人。
「曼哈頓上西城的一座宅子。可稀罕了。」
萊姆回以笑容——他性格矜持。他有工作要干，極少與目擊者有關；他早些時候對薩克斯說的關於詢問蘇珊·斯特林格的評語當然是在開玩笑。
然而，她差點就被雷·高特殺死了——還是以一種格外恐怖的方式——也許有一些有用的信息。假如正如薩克斯所彙報的，蘇珊想要與他見面，那麼他可以忍受。
她向湯姆·雷斯頓點點頭，示以一個理解的眼神，她明白護理員的重要性與重擔。萊姆問她想要吃點什麼，她說不用：「我不能待太久。夜深了，我身體也不太舒服。」她的臉上有著一種空洞的表情；她肯定是回想起電梯里的可怕瞬間。她推動車輪，靠近萊姆。蘇珊的手臂明顯正常；她只是下半身癱瘓，大概是背脊中段或上段的胸部損傷。
「沒有被燒傷？」萊姆問道。
「不，我沒有受到電擊。只是吸人了煙氣——從……從電梯里和我一道的幾個人身上冒出的煙。有個人著了火。」最後一句話近乎耳語。
「發生了什麼事？」薩克斯問道。
蘇珊露出了經受苦難後的堅毅神情。「電梯突然停住時，我們快到底層了。燈光熄滅了，只有緊急用燈例外。身後的一個男子伸手去撳面板上的求助按鈕。他一碰觸到按鈕，就開始呻吟，身體抽搐舞動。」
她咳嗽了一聲，清了清嗓子。「太可怕了。他的手無法離開面板。他的朋友抓住他，或者是與他擦掠過。就像是連鎖反應。他們不停地抽搐身體。一個人著了火。他的頭髮……那種煙氣，那股氣味。」蘇珊此刻低語起來，「太嚇人了，恐怖極了。他們一個個死去，就在我身邊，一個個死去。我發出尖叫。我意識到，這是電力事故，我不想觸摸輪椅輪緣的把手，或是金屬門框。我就坐在原地。」
蘇珊身體戰慄，重複了一遍。「我就坐在原地。接著轎箱向下移動了最後幾英尺，電梯門開啟。底樓大廳里有十來個人，他們把我拉出來……我試圖警告他們，不要觸碰任何東西，不過那時電力已經被切斷了。」她輕輕咳嗽了一陣，「雷·高特，這個男人是誰？」蘇珊問道。
萊姆告訴了她。「這個男人認為他因為電力線路而患病，得了癌症。他力圖報復。但也許還與生態恐怖主義聯繫。他也許是被一個反對傳統電力公司的團體招募了。我們還不知道詳情，還吃不準。」
蘇珊脫口而出：「他想要殺害無辜者宣揚他的觀點？真是個偽君子。」
薩克斯說：「他是個狂熱分子，所以他甚至算不上是偽君子。他無論想要做什麼事，都是好事。只要是阻止他做自己想乾的事的人，就是壞蛋。他的世界裡黑白對錯十分簡單。」
萊姆看向薩克斯，薩克斯明白了他眼神里的暗示，問蘇珊：「你說有些事情也許能幫到我們？」
「是的，我覺得我看見了他。」
萊姆儘管並不信任目擊證人，可還是鼓勵地說：「請繼續說下去。」
「他在我那一層登上電梯。」
「你認為是他？為什麼呢？」
「因為他灑出了一點水。看起來是不小心，但我現在知道他這麼做是有目的的。是為了增強導電性。」
薩克斯說：「羅恩在他們的鞋底都發現了水跡。好的。我們想知道水是從哪兒來的。」
「他穿得像一個維護工，拿著洒水壺，準備為盆栽植物澆水。他身著一套棕色工作服。有點臟。看起來挺古怪。寫字樓的走廊里都沒有植物，我們的辦公室里也沒有。」
「現場還有一支小隊？」萊姆問薩克斯。
薩克斯說確實有一支小隊。「也許是消防隊，不是紐約警局的人。」
「讓他們打電話給寫字樓管理者，如果有需要，就吵醒他。看看管理方有沒有盆栽植物維護的服務。再檢查下視頻監控。」
幾分鐘後，他們收到了答覆：寫字樓或八樓的任何一家公司都沒有為盆栽植物澆水的工人。監控攝像頭只裝在大廳，用的是廣角鏡頭，毫無用處地顯示「一群人進來，一群人出去」。一位消防員報告說：「一張臉都辨認不出。」
萊姆想起屏幕上那張高特的駕照相片。「是不是他？」他問蘇珊。
「可能吧。他當時沒有看我們，我也沒有正兒八經地看他。」她以惺惺相惜的目光看向萊姆，「他的頭總是低著。」
「你還記得他的什麼特徵嗎？」
「他走向轎箱，接著邁入電梯時，不停地看著手錶。」
「截止時間。」薩克斯指出來，又補充說，「不過他提早觸發了機關。」
「只提早了幾分鐘。」萊姆說，「也許他擔心寫字樓里的哪個人會認出他。他想要早點結束，早點脫身。他大概還監控著阿爾岡昆電力公司的電力輸送情況，知道公司不打算在到截止時間時停電。」
蘇珊繼續說：「他戴著手套，棕黃色的皮革手套……處在視線看得到的位置。我記得這雙手套，因為我當時在想他的手一定流汗了。轎箱里很熱。」
「工作服上有任何文字嗎？」
「沒有。」
「還有別的嗎？」
她聳了聳肩。
「不知道這條有沒有用，但他那時很無禮。」
「無禮？」
「他走進電梯時，從我身邊擠了過去。沒有道歉，也沒說別的。」
「他碰到了你？」
「沒碰到我。」她點了下頭，「碰到了輪椅。緊緊地擠了過去。」
「梅爾！」
梅爾·庫柏的腦袋轉向他們那邊。
「蘇珊，」萊姆問道，「你介不介意我們檢查你輪椅的那個地方？」
「不介意，一點也不。」
庫柏舉起放大鏡小心地查看蘇珊指出的輪椅一側。萊姆看不見他到底有何發現，但庫柏從輪椅垂直部件連接處的螺栓上提取了兩個樣本。
「什麼東西？」
「纖維。一根深綠色纖維，一根棕色纖維。」庫柏透過顯微鏡檢查了樣本，然後轉身對著電腦里類似纖維的資料庫，「是棉纖維，非常結實，可能是軍用品，對外出售的軍隊剩餘物資。」
「做測試的話，量夠嗎？」
「足夠了。」庫柏和薩克斯切下每份樣本的一小部分，做氣相色譜和質譜分析。
萊姆不耐煩地等著，薩克斯最後喊道：「結果出來了。」印表機里吐出一張列印結果，庫柏仔細看了一遍。
「綠色纖維上有航空燃料，但還有別的東西。棕色纖維上有柴油燃料，還有那些中草藥成分。」
「柴油，」萊姆思忖著，「可能不是要襲擊機場，也許他的目標是煉化廠。」
庫柏說：「林肯，那會是個重磅目標。」
肯定是這樣。「薩克斯，致電給加里·諾博。告訴他，加強港口的安保工作，尤其是煉化廠和郵輪。」
她抓起電話：「梅爾，把我們至今為止發現的線索都記在物證表格上。」
犯罪現場：第五十四街西段235號寫字樓
——受害人（死者）：
——拉里·費許貝恩，紐約市，會計師
——羅伯特·博丁，紐約市，律師
——富蘭克林·塔克，新澤西州帕拉默斯，推銷員
——雷蒙德·高特的一枚指紋
——本寧頓牌電纜和開口螺栓，與其他犯罪現場發現的物證相同
——兩個手工製造的遙控繼電開關器
——一個用來關閉電梯的電源
——一個用來閉合電路、使得電梯轎箱帶電
——螺栓和較細的電纜將控制面板與電梯相連，追查不到來源
——受害者的鞋底有水跡
——微跡證：
——中草藥，人參與枸杞
——遊絲（未來的襲擊打算使用計時器，而非遙控器？）
——深綠色高強度棉布纖維
——含有微量可替代型航空燃料
——襲擊軍事基地？
——棕色高強度棉布纖維
——含有微量柴油燃料
——含有更多中草藥成分
側寫
——作案者確定是雷蒙德·高特，四十歲，單身，居住於曼哈頓薩福克街227號
——恐怖分子聯繫？與「為了（未知）正義」組織的關係？恐怖主義團體？名叫拉曼的人是否捲入其中？提及資金分發、人事調動和某件「大事」的加密信息
——阿爾岡昆電力公司在費城的安全漏洞也許與此案有關
——「信情」系統發現：暗指武器的代碼詞，「紙張