「他幹得怎麼樣？」萊姆問剛剛回到實驗室的薩克斯。
「羅恩？略有分心。但他幹得很不錯，處理了屍體，那事很難做。然而他發現了有趣的事情。不知怎麼的，受害者的鞋底都濕透了。」
「高特是如何辦到的？」
「我不知道。」
「你不認為羅恩也大受震動？」
「並非如此，但他確實略有心神不寧。不過他還年輕，這類事常常發生。」
「那不是借口。」
「不，確實不是。那是一種解釋。」
「借口或解釋，對我來說是一回事。」萊姆嘀咕道，「他在哪裡？」
現在晚上八點已經過了。「他回到了高特住處，認為他也許遺漏了一些線索。」
萊姆心想這不是個壞主意，雖然他堅信普拉斯基第一次已經很好地搜索了犯罪現場。他補充道：「看好他。我不會因為小羅分心而讓任何人有性命之憂。」
「好的。」
此時實驗室里只有萊姆、薩克斯和庫柏。麥克丹尼爾和他的手下回到了聯邦大樓，和國土安全部會晤，塞利托回到了警局大樓——警察局廣場。萊姆吃不准他要與誰會面，但無疑會有一長串的名單，名單上的人都想要聽到塞利托關於為何一個嫌犯都沒逮到的解釋。
庫柏和薩克斯把薩克斯在寫字樓里收集到的物證逐一碼放好。庫柏隨後檢查了電纜和布置在電梯井底部的其他器件。
「還有一件事。」薩克斯大概想起自己的語氣很隨意；事實上，在萊姆聽來是別有深意。愛上某人很不容易；他們打算做什麼事的時候，你可以看穿他們。
「什麼事？」他以詢問的眼神看著她。
「有一名目擊者。其他受害者死去時，她也在電梯里。」
「她受傷嚴重嗎？」
「看來不嚴重，主要是吸人煙氣。」
「那肯定很不舒服。頭髮燒起來的氣味。」他的鼻孔微微張開。
薩克斯嗅聞了自己紅色頭髮的氣味。她微微皺起鼻子。「我今晚沖了個特別久的澡。」
「她說了什麼？」
「我還沒有機會詢問她……她一出院，就會到這兒來。」
「到這兒來？」萊姆驚訝地問道。首先，不僅他對目擊者有所猜疑，而且讓陌生人進入實驗室，還牽涉到安保問題。假如恐怖分子潛伏小組是襲擊事件的幕後主使者，他們也許想要派一名成員潛入調查者內部。
然而薩克斯推測出萊姆的想法，笑著說：「萊姆，我調查過她了。她身家清白，沒有犯罪記錄，沒有被逮捕過。她是某本傢具雜誌的資深編輯。除此之外，我想這不是個壞主意——我不必花時間去醫院再回來。我可以待在這兒，分析物證。」
「還有什麼情報？」
薩克斯有所猶豫，露出了笑容。「我解釋太多了？」
「嗯哼。」
「好吧。她是個殘障人士。」
「她現在是殘障人士？那依舊沒有解答我的疑問。」
「萊姆，她想要見你。你是個名人。」
萊姆嘆了口氣。「好吧。」
薩克斯轉身對著他，眯縫起眼睛。「你沒有爭辯。」
現在萊姆笑出聲來。「沒情緒爭辯。讓她過來。我會親自詢問她。讓你看看該怎樣詢問證人。要直切正題。」
薩克斯謹慎地看了他一眼。
萊姆繼續發問：「梅爾，你有沒有什麼發現？」
梅爾·庫柏透過顯微鏡的目鏡說道：「沒有追查兇手蹤跡方面的有用線索。」
「『追查』，我在動詞學校里遺漏了這個詞。」萊姆酸溜溜地說道。
「但我還有一個發現。」庫柏沒有理睬萊姆的挖苦，念誦起色譜分析的結果。「有微量物質，資料庫說是人蔘和枸杞。」
「中國草藥，也許是茶。」萊姆說道。幾年前的一樁案子牽涉到一名蛇頭，從海外非法走私人口，調查很大一部分都圍繞著唐人街而進行。有一名來自中國大陸的警察協助了該案調查，他教了萊姆有關中草藥的事情，認為這也許對他的病況有所幫助。當然，這些玩意並不奏效，但萊姆發現這些知識對案件調查有潛在的幫助。現在他留意到這一發現，但他也贊同庫柏的看法，這稱不上是線索。一度，那些中草藥只能在亞洲特產店和萊姆稱之為「巫術店」的商店裡找到。今日今時，那些產品可以在紐約市的每家「來德愛」藥店和「食品商場」連鎖店裡找到。
「薩克斯，假如你願意，可以寫在白板上。」
薩克斯寫字的同時，萊姆開始查看碼放成一排的小型物證袋，監管鏈卡片上還有薩克斯的筆跡。物證袋上標著方位位置。
「十個印第安小人。」萊姆被迷住似的說道，「這些袋子里有什麼？」
「萊姆，我生氣極了。不，我應該是火冒三丈。」
「挺好，我發現怒火有發泄作用。為什麼生氣？」
「因為我們找不到他，所以我從他也許待過的地方取了底層土壤樣本。萊姆，我在一些髒得要命的地方爬來爬去。」
「因此有了污跡。」他抬頭看著薩克斯的額頭。
薩克斯觸及他的視線。「我等會兒會洗掉的。」她笑了笑。萊姆相信這是魅惑人的笑容。
他揚起一側眉毛。「好吧，開始檢查吧。告訴我，你發現了什麼。」
她戴上手套，把樣本倒進十個檢查盤。戴上放大型護目鏡後，她開始篩選樣本，用無菌探頭檢查每份樣本的內容。泥土、煙蒂、紙屑、螺帽、螺栓、看上去像是老鼠屎的東西、頭髮、布塊碎片、糖果紙、快餐包裝紙、混凝土碎屑、金屬和石子。這就是紐約地下世界的表皮。
很久之前，萊姆就已經知道在犯罪現場搜尋物證，關鍵是找到模式。什麼東西頻繁出現？那一類的物品應該就可以忽略不計了。那些獨特的物品，一些格格不入的物品，才可能是與案情有關的東西。統計學家和社會學家稱之為「離群值」。
差不多薩克斯找到的所有東西都重複出現在每一盤樣本里。但只有一樣東西獨具一格：一根極小的彎曲金屬條，幾乎繞成圓圈，寬度大概是鉛筆芯的兩倍。儘管另外還有不少金屬碎片——螺釘、螺栓和刨子的碎片——但沒有任何一樣與之形狀相似。
這根金屬條也很乾凈，說明它是最近才被丟下的。
「薩克斯，這是在哪兒找到的？」
她從彎下腰的姿勢挺起腰，伸了個懶腰，看著檢查盤前面的物證袋上的標籤。
「距離電梯井二十英尺，西南方向。他從那個位置能看見他布置的所有電纜連接。是在一根橫樑下面。」
這麼說來，高特當時蹲伏在地。金屬條可能是從他的袖口或衣服上掉落下來的。他讓薩克斯拿起金屬條，讓他仔細地檢查。她戴上放大型護目鏡，調整好眼鏡。接著她拿起鑷子，撿起金屬條，舉到他面前。
「啊，是發藍工藝，」他說，「用在鋼鐵上。譬如用在手槍上。用氫氧化鈉和亞硝酸鈉進行處理，用處是防腐蝕，還能獲得良好的延展性質。是某種彈簧。梅爾，你的機械零件資料庫呢？」
「不像你當頭頭時那麼及時更新了，但還是有點東西的。」
萊姆上了線，費力地鍵入口令。他可以使用聲音辨識系統，但是諸如@%$*之類的符號——警局採用這些字元來增強安全性——難以正確發音。
紐約警局鑒識資料庫的主屏幕突然彈出，萊姆在「多數金屬——彈簧」的類別里開始搜尋。
在花費了十分鐘，滾動瀏覽了數百個樣本後，萊姆宣布說：「我想，這是一根遊絲。」
「那是什麼東西？」庫柏問道。
萊姆扮了個鬼臉。「恐怕那是壞消息。假如遊絲是他的，那意味著他可能在改變襲擊方式。」
「怎麼回事？」薩克斯大聲問道。
「遊絲用在計時器上……我敢打賭，他擔憂我們太過接近他。他將會開始使用計時設備，而非遙控器。下一次襲擊發生時，他可能身在另一個行政區。」
萊姆讓薩克斯把遊絲裝袋，標上一張監管鏈卡片。
「他很聰明，」庫柏評價道，「但他會疏忽大意的。他們總是會失誤犯錯。」
他們常常會失誤犯錯，萊姆靜靜地糾正。
庫柏接著說：「從一個遙控器開關上提取到了相當清楚的指紋。」
萊姆希望這是其他人的指紋，但是願望並沒成真，就是高特的一個指紋——既然警方已經知道了他的姓名，他也不需要辛辛苦苦地隱藏身份了。
電話嗡嗡響起，萊姆眨了眨眼，看見了國家區號。他立刻接了電話。
「盧納司令員。」
「萊姆警監，我們也許有了進展。」
「請繼續說。」
「一小時前，在鐘錶匠先生監視的一棟寫字樓翼樓里，發生了假火警。那一層上，有間辦公室屬於一家做拉丁