下班後，東村的湯普金斯廣場公園出現了一種別樣的社會氛圍。年輕的夫婦帶著蹣跚學步的兒女在此散步，有些人身著布魯克斯兄弟牌的衣服，有些人有身體穿孔和刺青。樂手、情侶、聚在一起的小青年們，從無聊的白天工作中逃回來，在夜色里尋找最大限度的快樂。公園裡飄散著燥熱的狗尿、大麻、咖喱和香薰的氣味。
弗萊德·戴爾瑞坐在一棵枝葉招展的大榆樹旁邊的長凳上。他剛到時，看過了榆樹上的銘牌，知道在1966年，哈瑞奎師那運動的創始人首次在印度之外唱頌團體曼陀羅。
他從不知道這事。比起神學，戴爾瑞更鐘情於世俗哲學，但他研究過所有的主要宗教，知道哈瑞奎師那教派為了遵循佛法，即正確的路徑，而包含了四條基本規定：慈悲、自控、誠實以及肉體與靈魂的潔凈。
他一邊思索著這幾項品質，一邊揣想它們將在今天的「紐約市對抗南亞之戰」中發揮什麼作用，這時他的身後傳來拖沓的腳步聲。
在聽到對方說「弗萊德」時，他的手甚至還未摸到武器。
這讓戴爾瑞深感懊惱，他竟然會猝不及防。威廉·布倫特並不是威脅，但他可以輕易地造成傷害。
這是他江郎才盡的另一個徵兆？
他向男子點頭，示意他也坐下。布倫特身著一件原本挺不錯的黑色西服，顯得極其普通，略有雙下巴，眼眸直視前方，頭髮往後梳，噴過髮膠。他戴了一副金屬框眼鏡，在他當戴爾瑞的線人時，這種眼鏡就已經過時了，不過很實用，典型的威廉·布倫特風格。
線人布倫特蹺起二郎腿，望向那棵榆樹。他穿著菱形花紋的襪子，腳上是一雙懶人鞋。
「弗萊德，近來好嗎？」
「好的，很忙。」
「你總是很忙。」
戴爾瑞沒有勞神去問布倫特目前在做什麼，也沒問他現在叫什麼名字，或者幹什麼工作。那會是白費力氣和時間。
「吉普，是個怪人，對吧？」
「同意。」戴爾瑞贊同道。
「你覺得他還能活多久？」
戴爾瑞略作停頓，但還是坦白地答道：「三年。」
「嘿嘿。可如果亞特蘭大方面能解決麻煩，他大概還能活上一陣。前提是他別犯糊塗。」
對於布倫特的八面靈通，戴爾瑞覺得很受刺激。就連戴爾瑞也不知道吉普會去往哪裡。
「那麼，弗萊德，你知道我現在也是個做生意的人，完全合法。你找我來這裡做什麼？」
「因為你耳聽八方。」
「耳聽八方？」
「我就是為此才喜歡讓你當線人。你總是打探各種消息。你以前會聽到各種情報。我有種感覺，你現在依舊耳聽著八方。」
「是關於公交車站的爆炸事故嗎？」
「嗯啊。」
「發生了電力故障，」布倫特笑著說，「新聞里是這麼講的。我一直在琢磨我們對於媒體的迷戀。為什麼我需要相信媒體上說的話？媒體告訴我們，毫無才華的男演員和吸食可卡因的流行音樂明星行為不端。這種東西為什麼值得浪費我們一毫秒時間？……弗萊德，那個公交車站。那兒發生了別的事。」
「發生了別的事。」和吉普打交道時，戴爾瑞把自己假想為一個角色，那是一部劇情片。可是在這兒，面對著威廉·布倫特，他是一名運用高超演技的演員，微妙而真實的表演。台詞在這些年裡早就寫好，但表演要發自他的內心。「我真的需要知道是什麼事。」
「弗萊德，我喜歡和你一起工作。你……很難打交道，但你總是坦誠待人。」
這麼說來，我已經走在抵達佛法明悟的路上，還差四分之三的距離。戴爾瑞說：「我們要一直這麼打哈哈下去？」
「我退出不幹了。當線人可是對健康相當有害的。」
「大家總是在停止賦閑。經濟糟糕透了。他們的社保支票並不像他們預想的能撐那麼久。」戴爾瑞重複了上一句話：「我們要一直這麼打哈哈下去？」
布倫特凝視著榆樹，保持了久久的十五秒，「我們會一直僵持下去。給我講些細節，我會看看是否值得我花費時間和冒風險。對於我們倆。」
對我們倆？戴爾瑞思忖了一下，接著說：「我們不知道太多詳情。但也許有一個名叫『為了正義』的恐怖分子團體，我們不知道到底是為了什麼。團體首領也許是某個名叫拉曼的人。」
「他們是公交車站事故的幕後策劃者？」
「有可能。這些人也可能與阿爾岡昆公司有聯繫。還沒確認身份。是男人，還是女人，我們也不清楚。」
「到底還有什麼事是媒體上沒有道明的？炸彈？」
「不，作案人操縱了電網。」
布倫特的眉毛在那副老式眼鏡後面揚起，「電網。電力……考慮一下。那比簡易爆炸裝置更為危險……有了電網，爆炸物就已經有了，好比在每個人的家中，在每個人的辦公室里。他所要做的，就是拉起幾個開關，然後我就死了，你也死了，而且會死得很難看。」
「所以我來這兒找你。」
「為了某某正義……知不知道他們未來的襲擊目標？」
「不知道。雅利安納粹分子、政治報復、本土恐怖分子、外國恐怖分子、生態恐怖分子，都有可能。我們不清楚。」
「名字來自哪兒？是翻譯過來的？」
「不是。攔截到時就是這樣。『正義』和『為了』。用的是英文。還有其他單詞。但他們沒有攔截到。」
「『他們』。」布倫特綻放出笑容，戴爾瑞不禁想，他是不是明白了自己在此要做什麼，知道戴爾瑞已經被嶄新的電子世界擠到了一邊。「信情」系統。「有沒有人宣稱對此負責？」布倫特以輕柔的嗓音問道。
「還沒有。」
布倫特在用心思考，「要把這樣一次襲擊方案拼湊好，需要做許多謀劃。有許多線頭要一一織好。」
「當然了。」
從布倫特臉龐的肌肉運動，戴爾瑞知道計畫在逐步落實。他興奮地看到這一幕。當然，他始終不露聲色。
布倫特輕聲確認道：「我確實聽到了一些風聲。關於某人在做一些壞勾當。」
「跟我說說。」他盡量讓自己聽上去不太急切。
「消息還不足以跟你說，像煙霧一樣縹緲。」他補充說，「告訴我消息的人？我不能讓你去直接聯絡他們。」
「可能與恐怖主義有關嗎？」
「我不知道。」
「這意味著你不能肯定說與恐怖主義無關。」
「是的。」
戴爾瑞感覺胸膛里有種不安。多年來他一直操控線人，他知道自己距離某件大事只有一步之遙，「假如這個團體或別的組織繼續……許多人會受到傷害，很嚴重的傷害。」
威廉·布倫特輕輕發出了吹蠟燭的噓聲。這意味著他絲毫不關心，再搬出愛國精神、正義之舉只會是徒費時間。
華爾街應該接受教訓……
戴爾瑞點點頭，表示談判已經開始。
布倫特繼續說：「我會告訴你姓名和地點。我無論發現了什麼，你都會知道。但得由我實際去干。」
布倫特和吉普不同，他當戴爾瑞線人的時候，展示出了好幾項佛法明悟的品質。自控。靈魂的潔凈——至少是身體的潔凈。
還有最最重要的誠實。
戴爾瑞認為自己可以相信布倫特。他緊緊地盯著對方，「這是我的底牌。我可以容忍你實際去干，我可以容忍自己被排除在外。我所無法容忍的，是遲遲沒有結果。」
布倫特說：「你要為此付錢，才能快速獲得結果。」
「這讓我們……」對於付錢給線人，戴爾瑞並無難處。他更喜歡在討價還價時給線人一點恩惠——減少刑期，和假釋委員會辦案警官達成協議，撤銷指控。但付錢也行。
付出鈔票，收穫情報。
威廉·布倫特說：「弗萊德，這個世界在改變。」
哦，我們又回到了扯皮上？戴爾瑞再次陷入沉思。
「我也有了需要追逐的一些新願景。但麻煩是什麼？什麼東西總成問題？」
自然是錢。
戴爾瑞問道：「要多少？」
「十萬。先付錢。你會得到我的保證。我會為你弄到一些情報。」
戴爾瑞勉強笑了笑。在操控線人的那麼多年裡，他支付給線人的金額從未超出五千美元。而這筆錢已經讓他們在一宗重磅的碼頭貪腐案中遭到了起訴。
十萬美元？
「威廉，你說得不靠譜。」他沒有想到，布倫特大概已經有許多年沒用過這個名字了，「那比我們的所有線人資金擺在一起都要多。那比所有人的線人資金擺在一起都要多。」
「嗯。」布倫特並沒多說什麼。假若弗萊德·戴爾瑞換到談判的另一面，他本人會同樣地這麼做。