梅爾·庫柏藉助於SEM-EDS-掃描電子顯微鏡和能量色散X光分析儀——分析了薩克斯在不明嫌犯布置電纜的地方收集到的微跡證，「我發現了一些礦物質，和變電站周圍的底層土壤不同。」
「由什麼構成的？」
「大約有百分之七十的長石，然後是石英、磁鐵礦、雲母、方解石和角閃石。也含有一些硬石膏，古怪的是，硅含量很高。」
萊姆十分了解紐約地區的地質狀況。在他身體還健全時，他會在全城各處逛盪，收集泥土和石塊的樣本，創建了可以幫助他匹配作案人和犯罪地點的資料庫。但這種礦物質的構成對他來說是個謎團。肯定不是來自於紐約附近。「我們需要找一名地質學家。」萊姆思忖了片刻，然後用快速撥號按鈕打出了電話。
「你好？」一個嗓音柔和的男士接起了電話。
「亞瑟。」萊姆對他這位住在並不遙遠的新澤西州的堂兄說道。
「嘿。你近來好嗎？」
萊姆回想到，如今似乎每個人都會詢問他的健康狀況，雖然亞瑟只是以此來搭話罷了。
「很好。」
「上周見到你和艾米莉亞真不錯。」
萊姆最近又重新聯繫上了亞瑟·萊姆，亞瑟就像是他的親哥哥，他們倆一起在芝加哥郊區長大。萊姆不是個喜歡在郊外度周末的人，但這次他向薩克斯提議，他們接受邀請，去位於海濱的度假屋拜訪亞瑟·萊姆和他的妻子朱迪，此舉讓薩克斯大吃一驚。結果亞瑟為林肯修建了一條輪椅坡道，讓他得以自由出入。他們一起去了那個地方，還帶上了湯姆、帕米和她的狗傑克遜，共度了兩天時光。
萊姆很享受那次旅行。當女人和狗在海濱散步時，他和亞瑟就談論科學、學術圈和全球時事，隨著純麥芽威士忌越喝越多，他們的見解也口齒不清起來。亞瑟和萊姆一樣，都有相當不錯的藏酒。
「亞瑟，你此刻在……和好幾個警察對話。」
「我一直在看新聞。你在負責調查這起電力事件。我敢打賭，情況一定很糟糕。媒體說這大概是一起事故，但是……」他發出了一下懷疑的笑聲。
「不，根本不是事故。我們不知道作案人是個心懷不滿的電力員工，還是個恐怖分子。」
「我能幫什麼忙？」
亞瑟曾經也是名科學家，而且他的學識比萊姆更為廣博。
「事實上，確實有求於你。我要問你個能快速解答的問題。好吧，我希望能很快找到答案。我們在犯罪現場發現了一些微跡證，與附近的任何底層土壤都無法匹配。事實上，它與我所熟悉的紐約地區的任何土壤構成都無法匹配。」
「我拿了支筆。跟我說說你都找到了些什麼。」
萊姆引述了測試的結果。
亞瑟聽後，沉默不語。萊姆想像堂兄一邊凝視潦草記下的內容，一邊專心思考的模樣，腦海里考慮著各種可能性。亞瑟最終問道：「微粒有多大？」
「梅爾？」
「嘿，亞瑟，我是梅爾·庫柏。」
「嘿，梅爾。近來還去跳舞嗎？」
「我們上周還贏得了長島探戈舞比賽冠軍呢。星期日就要去參加大區比賽。當然，除非我被困在這兒。」
「梅爾？」萊姆催促道。
「微粒？是的，微粒十分小。大約是零點二五毫米大小。」
「好的，我非常確信這是火山噴發碎屑。」
「什麼？」萊姆問道。
亞瑟拼寫了這個單詞，「火山噴發出的東西。這個單詞是希臘語里『灰燼』的說法。在火山碎屑從火山中噴出後，尚在空中時，被稱作火山碎塊——『碎石』的意思——可到了地面上，就被稱作是火山噴發碎屑了。」
「是本地的？」萊姆問道。
亞瑟打趣道：「它是某個地方本地產的。可你指這兒附近？不是。假如美國西海岸發生大型火山爆發，又有強烈的盛行風，你可以在東北角發現非常少的火山噴發碎屑，但近來沒這種事發生。對於那種比例的構成，我敢說，最有可能是來自太平洋西北地區。也可能是夏威夷。」
「所以，無論它是如何出現在犯罪現場的，肯定是由作案人或別的人攜帶至那兒的。」
「這也是我的推斷。」
「好的。謝謝。我們稍後會再和你聊的。」
「哦，朱迪說，她會給艾米莉亞寄去她想要的菜譜。」
周末去郊區度假時，萊姆沒有聽到她們談過菜譜的事，一定是她們在海濱散步時聊起的。
薩克斯說道：「不急。」
電話掛斷後，萊姆情不自禁地揚起眉毛看她，「你在學習燒菜？」
「帕米會教我的。」薩克斯聳聳肩，「燒菜會有多難？我覺得燒菜就像組裝汽化器，只不過使用的零件會枯萎。」
萊姆凝望著白板上的圖表，「火山噴發碎屑……那麼作案人也許最近去過西雅圖或波特蘭，或者去過夏威夷。不過我懷疑那麼微量的微跡能否跑這麼遠的路。我更願意相信他是去了哪家博物館、學校或某個地質展覽。哪個行當會用到火山灰呢？也許是用來當研磨石，像碳化硅一樣。」
庫柏出聲道：「火山噴發碎屑大小不一，形狀不規則，沒法用來做商品化的研磨石。另外，我想它的硬度也不夠。」
「嗯。那麼做首飾呢？不是有人用火山岩來做首飾嗎？」
然而，他們全都沒聽說過這類玩意，於是萊姆做出結論，來源地肯定是作案人參加過的某個展覽或陳列區，也可能展覽是在作案人居住的地方附近，或是他將要襲擊的目標附近。「梅爾，讓皇后區總部派個人開始打電話——查查附近有沒有哪個展覽、巡迴或永久展示與火山、火山岩有關。首先查曼哈頓。」他注視著包裹在塑料膜里的通道門，「現在，讓我們看看艾米莉亞游泳一圈帶回來的東西。小羅，輪到你上場了。讓我們為你自豪。」