年輕的人，視天下事如不足為，在每一個計畫，由腦子裡發現了以後，跟著也就想到那件事成功時候的快樂。這兒要有個年紀大，經驗多的人，說一句少不更事的掃興話，必定也是遭著青年人的白眼。當天屈玉堅和李小秋那番逃上河南的計畫，都覺不錯。毛三叔雖然比他們能見到一些，他正要靠著李小秋給找出路呢，他倒說正是他們青年人的世界，他不行了，要做和尚去。
玉堅向小秋笑道：「毛三叔雖是一句笑話，我們倒也不可妄自菲薄，古來人為了年少出去打江山，後來爭出一番功業來的人，也就多得很。安知屈玉堅將來不會衣錦還鄉?」小秋道：「雖不敢說將來一定會幹出什麼事業來，反正我們不是傻子，總不至於餓死，計畫就是這樣。我已經出來了大半天，再不回去，家伯父問起來，我倒很不好答覆。明天我若不出城來，後天我一定出城，你不必再等我什麼話，只要有便船，你走就是了。」
玉堅昂著頭想了一想道：「說到一聲走，我倒好像有許多事，要交代一番。可是我仔細想想，又沒有什麼事。」說著，兩手不住的抓手撓腮。小秋道：「你有什麼了不得的事，無非是怕我們這位新嫂子一人太孤單。這裡有她自家叔叔在這裡，你還有什麼不放心的?省城裡是有王法的地方……」大妹這就笑著插嘴道：「你兩位少爺，談來談去，就談到我們這黃毛丫頭身上來。」
小秋笑道：「小嫂子，我們這是好話。說玉堅怕你一人在省城裡嫌孤單，這還不好嗎?」大妹鼻子一聳，將手指了鼻子尖笑道：「姓姚的姑娘不含糊。若是沒有膽子，不敢到省里來了。」玉堅將右手向她面前一揚，中指和拇指彈著，打了啪的一下響。笑道：「你倒說的嘴響。」大妹捏了個小拳頭，高舉過額角，瞅了他道：「哼!你在我面前動手動腳，我要當了我娘家叔叔的面，教訓你幾下。」小秋深深地作了兩個揖，笑道：「今天到這裡來，為了你兩個人親親熱熱的樣子，鬧得我這顆心，簡直沒有地方安頓。你再要向下鬧，我要發狂了。打攪打攪，改日再見。」說著，就向外走，玉堅總還是覺得有話沒說完，跟著後面步步相送，帶說著話，直送到城門口，方才回去。
這樣一來，小秋走路的工夫，是越見得延長。想到回家去，伯父申斥兩句，也都罷了，伯母必是要盤問出去這久，是什麼緣故的。走著路，也就不免暗擬了一篇謊話，預備對伯母說。走到家門外，這卻不由自己一怔。在自己家門口出來兩個女學生，身上穿著淡藍竹布長衫，頭上梳著長辮子，扎一截黑絨繩的辮根。尤其是在放腳不曾普遍的日子，這兩個女生，穿著黑絨靴子，最好認不過。據傳說穿黑絨靴子是仿北京旗人的派頭，是極時髦的裝束。平常的女生，也不過穿漂白布襪子，青布鯰魚頭鞋而已。
小秋髮著怔，心裡也就想，這兩位女學生，莫非走錯了門徑?因之也不走向前，且閃在一旁，看她的動靜。就是在這時，這兩個女生，慢慢地走到面前來了。一個約摸有十七八歲，一個十五六歲，在她們的耳朵上，都還套著兩個金圈圈，在這裡表示，她們還是有錢的人家。那位十七八歲的，對路邊站著一個青年，似乎有點異樣的感覺，因之在低著頭走過去的當兒，還很快睃了一眼。小秋也不敢說她這就有什麼意思，不過她好像知道這是李家人似的了。因為她是迎面走來，而且是由家裡走出來的，不知道她們是什麼人物，沒有敢面對面的望著。等到她們走過去之後，這才向她們身後看去，覺得那個年長的，態度很是矜持，或者知道有人在偷覷她，也未可知。自己站在原地方呆了一呆，這且向家裡走來。
進門之後，首先是打聽伯父在家沒有?所幸伯父今日事忙，由撫院回來，不多大一會工夫，他又走了。這且不驚動人，悄悄地就向書房裡溜了進去。隔了玻璃窗戶向外張望，也沒有人留意。心想，這倒可以混賴一下，就說是早已回家來了的。隨便拿了一本書放在桌上，展開來做著樣子。剛坐下來，不曾看得半頁，女僕就來說，太太請侄少爺去說話。小秋道：「我早已就回來了的，看了大半本書了。」女僕道：「太太請你去。」小秋放下書本子，跟著走到伯母屋裡，見小桌子上，有三盞蓋碗茶，四個乾果碟子，地下頗有些瓜子皮。在這些上面，知道這裡是剛剛款待客人過去了的。
楊氏抽著水煙，笑問道：「你怎麼不早一點回來?」小秋道：「我回來好半天了。」楊氏微笑道：「你是什麼時候回來的，我都在所不問，我問你一件事，剛才我們家出去兩位小姐，你碰見了沒有?」小秋這倒有些摸不著頭腦，躊躇著道：「我們家來客了嗎?我倒沒有理會這件事。」楊氏笑道：「自然你不會理會有客來，我只是問你，看見那兩個女學生出去了沒有?」小秋見伯母把這件事這樣的鄭重問著，心裡就有些明白了，因點頭道：「是的，我看見有兩個女學生，由我們家出去。」楊氏捧著水煙袋連連吸了兩口，噴出煙來笑道：「這我可以告訴你的，這是我們同鄉陳老爺的兩位小姐。陳老爺作京官多年，說起來他們規矩極重，可是又很開通，所以他家兩位小姐，都在女子師範讀書。」小秋不解伯母何以突然談起別人的家常，既是伯母已經說了，卻又不便攔阻她不說，因笑道：「哦!是這樣，以前倒沒聽到說過。」
楊氏道：「陳老爺是到江西來兩年了，家眷可來的日子短。這兩位小姐，我真愛飽了，那樣斯斯文文的。可是有一層，就是這兩隻腳，說大也就太大了，大得像男孩子一樣。」說時，皺了眉頭子。可又笑著。小秋不知道伯母究竟是什麼用意，平空談些別人家的閑話，只好垂手筆直地站著，將話聽了下去。楊氏把話說完，吸了兩袋水煙，似乎有許多話藏在心裡，想說出來。不過她把煙噴出來以後，臉上怔了一怔，好像又想起了別一件事，因之把煙袋放下來，向他笑道：「你今天一天沒有看書了，到書房裡看書去吧。」小秋本想問一句，伯母還有什麼事沒有，只是看看楊氏的態度，不好怎說的，只得答應了一個是字，自向書房看書去。
過了一會兒，小秋的妹妹玉貞手掀了門帘子，伸進頭來，向裡面望著又來打攪了。這個妹妹十三歲，很聰明。依著河南的規矩，七歲就包了腳的。但是仲圃所跟隨的幾個上司，都是談時務的，放腳，停止科舉，變法、戒煙，這些問題，常常談到。仲圃不好意思口是心非，兩位小姐，也都讓放了腳。所幸楊氏常和幾位旗族太太往還，對於這件事，沒有十分留難。只是送小姐進女學堂這件事，仲圃認為不必。所以兩位小姐都在家裡。大小姐已經二十二歲，自幼在大家庭里過，念了一肚子的舊書。詩作得好，字也寫得好。但是過去了的人物，早已不再讀書。
二小姐還小呢，曾請了個老學究，在家裡教了兩年，今年二小姐年紀更大些，仲圃怕她會染著女學生的時風，也就不念了。自從小秋來了，二小姐玉貞，也常跟哥哥念幾句書。這時她將一張雪白的小臉在門帘子縫裡張望著，小秋就招手道：「小妹，你來，我們下一盤隔子打炮的棋玩玩。」玉貞跳了進來，用手指點著他笑道：「你都快娶媳婦了，還下這小孩子玩的棋呢。」小秋見她穿的藍竹布褂子，齊平膝蓋，露出白洋紗褲子，青緞子鯰魚頭鞋，漂白竹布襪子，長辮子，在鬢角上另挽了個小辮，扎著黑絨繩，因笑道：「妹妹全身打扮，都仿的是女子小學堂的樣子。喲!抹這一臉的粉，也沒有抹勻。」玉貞扭著低頭一笑道：「哪個要抹粉?娘說，家裡有客來，雖然比不上人家，也別弄得黃毛丫頭似的，一定讓我撲上了一點粉。其實女學生都不許擦胭脂粉的。」小秋將坐的椅子，搬著扭轉過來，向她笑道：「那兩個女學生，怎麼到我們家來了?」玉貞笑道：「你這不是明知故問嗎?娘請了她們來，是讓你相親的，偏偏你又不在家，急得我跑到門口看了好幾回。我又怕娘罵，不敢在門口久停。」
小秋笑道：「小姑娘，可別胡亂說。做姑娘的人，哪裡能到人家家裡去相親?」玉貞道：「她們自然不是相親來的。因為我娘託人到陳家去說，我也要進女學堂，請她們來問問學堂里的情形，自然，她們不能不來。可是人家初次來作客，也不好意思久坐，所以談一會子就走了。你猜，娘真是為了讓我進學堂，把人家請了來的嗎?」她說著，手扶了桌子角，直望到小秋臉上來。小秋笑道：「我怎麼猜?請人家來，我不知道。送人家走，我也不知道。」玉貞兩隻腳亂跳著，將右手一個食指，在腮上連連地爬著道：「沒羞沒羞，給你說老婆了，你還不知道呢。」小秋笑道：「你羞得我太沒道理。我不知道，有什麼可以害羞的呢?」玉貞道：「你知道什麼，你不知道什麼，你說你說!」說時，兩手扶了桌子角，只管蹦跳著。小秋站起來，笑道：「你沉靜一點，行不行?」玉貞道：「我沉靜什麼?我也沒鬧呀。」
小秋點點頭笑道：「你還沒鬧呢。你來作什麼的，你說。沒事你就出去玩去，我還要看書呢。」玉貞將嘴一撇道：「你又假用功了。我進來幹什麼?我不知道，不是你招著手叫我進來的嗎?」小秋這倒沒有什麼話可說了。起身倒了一杯茶，慢慢地呷著，靠