今天所受各種不同樣的刺激，要以五嫂子為最深，彷彿是有點態度失常了。現在忽然在祠堂里看到了小秋，她分外的驚奇，不覺是呆了一呆，站住著動不得。小秋是依然在他的書案上坐著，隔了窗戶，只看這姚氏滿族的人，亂鬨哄地來往。他先看到人堆里發現了一個女人，隨後又看清楚了是五嫂子，立刻向她招了兩招手。五嫂子算是醒悟過來了，這就走到窗戶外邊來。因道：「今天我們村子裡有事，相公早散學了，李少爺還跑來做什麼?」小秋笑道：「正因為這村子裡有事，我才來的。我父親聽到街上的紳士說，姚馮兩家要打大陣，打算邀著地方上的人，同兩下和解，特意要我回學堂下來看看。有什麼變故，我就去給我父親回信。」說到這裡，向四周看看，低聲道：「聽說今天早上，先生家裡還出了事。她……」五嫂子連連的低聲道：「不要提了，不要提了。」小秋道：「是有那件事嗎?她尋過短見?」
五嫂子道：「有的。」說著皺了幾皺眉毛，因道：「你看，祠堂里這個樣子的亂法，還能說那些閑話嗎?我是分拔到廚房裡去，幫著燒火的，這就沒工夫說話了。」
他們這樣說話時，來來往往的人，都不免注意看看，二人不敢戀談，只好散開。小秋眼裡雖看到這祠堂里很亂，但是這都於自己不關痛癢，並不怎樣的介懷。只是想著，春華在今日早上，為什麼要投塘自盡?以自己和她的關係來說，還不至於很急促的生這樣的變故呀。不過她實在有了投塘的事，那就是為著自己。正碰著姚家全族，都在多事之秋，話又是不好怎樣的問得，真是叫人悶煞又急煞。於是身體靠了那窗戶檔，獃獃地想了下去。正出神呢，有人在面前呔了一聲，問道：「你怎麼來了?」小秋看時，是同學姚化。他今年才十四歲，還沒有到上陣的年歲。這時，手上提了個燈籠，到祠堂里來看熱鬧。小秋笑道：「你倒好，可以站在一邊看人打架。」
姚化聽說，立刻將燈籠鉤子掛在窗戶上，兩隻手互相卷著袖子，瞪著眼道：「我真是好恨，為什麼沒有過十六歲的，就不許上陣呢?若是也要我上陣的話，我一定打死他們馮家幾個人。」說話時，可就咬了牙齒。小秋笑道：「馮家人和你也沒有什麼深仇，你為什麼一定要打死他幾個，心裡才能夠舒服呢?」姚化道：「怎麼和我沒有仇?和我一族人有仇，就比和我自己有仇還要厲害，你到這裡來作什麼?你也是來趕這一檔子熱鬧的嗎?」小秋笑道：「我向來聽到你們說，打大陣，是怎樣一樁熱鬧的事，我有病都顧不得，特意來看看的。」姚化道：「你願意看看，你就出來吧，縮在屋子裡做什麼?」
小秋雖不一定要看熱鬧，但是頗想借一點機會打聽打聽春華的消息，因之就隨了姚化走出來。這時姚家祠堂，三進大屋，由大門口通到最後一層屋子，全是中門敞開。作學生講堂的中進屋子，書案也是完全拉開，擺了兩路八仙桌子，由前進天井，直通到後進的走廊，完全都是人圍了桌子坐著。各桌上，明晃晃的，點了二尺高的蠟燭。後面祖宗堂上，在神龕下，安排了三牲香燭，橫樑上並排垂了四盞宮燈，都點亮起來。階下整堆的黃皮紙錢，圍了七八個小孩嚷嚷吵吵的燒著。在祖宗堂下角，有兩張桌子，圍坐了全族輩份和長年歲大的人，大半噴著旱煙，很沉著地在那裡談話。先生姚廷棟也坐在那裡。這裡不比前兩進那些小夥子說話嘈雜。
然而在小秋眼裡，覺得這裡，還是比較的空氣緊張。小秋正悄悄地在階下觀望，廷棟已是看見他了，便走下石階來，向他道：「令尊大人的那封信，我已經念給族長戶長們聽了。他們說：『令尊都出來解和，全族人沒有
不遵之理。』只是我們這裡要馮家辦的三件大事，他是一件也沒有答應，我們若是和軟下來了，他們不但不說我們息事寧人，一定說我們怕死。這話一傳出去了，姚家人哪還有臉見人?所以只好辜負令尊大人這番美意了。我本來打算回令尊大人一封信，無奈這個時候，我方寸已亂，無從下筆，你就把我這番話轉告令尊大人好了。送你來的差人，還在門口等著嗎?」小秋道：「還在這裡等著的。先生可不可以再勸勸同族的人呢?」廷棟道：「你應當知道我不是好勇鬥狠之徒。但是這件事，是我們這臨江府屬一種不好的風俗，多少慈善老前輩，也改不過來的。我若一味的勸他們，他們會說我滅了他們的銳氣，倒要說我不配做姚家的子孫。在這眾怒難犯之下，我敢說什麼?」
他說這話時，連連的皺了幾皺眉毛。這倒可以知道他實在是不安於心，並不是推諉。小秋是他的學生，又敢多說什麼，答應了兩聲是，也就退出祠堂來了。這時候祠堂空地里，火勢熊熊的，點了許多火把，在火把光底下，擺了三四個大腰子木盆，都泡了新宰的豬在裡面，地上有許多豬毛和豬血。四周高高低低，站著許多的人。空場子外有一棵大樟樹，上面有不少的鷺鷥鳥，被火把照耀著，呱呱地叫了起來。此外，小夥子們，三三五五，在四圍空場子里使著刀矛，準備著明日早上廝殺。
小秋原來是無動於衷，現在看到這種情形，心裡也就有些不安，回頭看著跟隨自己來的兩個差人都遠遠地閃在一邊，遙遙的看著，不敢近前，在局面的緊張如何，卻也是不難想得。這就有一個聽差，輕輕悄悄地走了過來，將他的衣襟牽住，連連扯了兩下道：「少爺，這事情算是已經鬧起來了，誰也解勸不下來的，我們回去吧。」小秋道：「你們平常上街去，見了老百姓，如狼似虎的，原來也就只有這一點膽量啊!」又一聽差走過來，向他笑道：「我們不是膽小，好不好，總要給李老爺去回個信。他老人家很俠氣，總打算把這事平下來，我們趕早地回去說一聲，看他還有別的什麼方法好想沒有?」
小秋點頭道：「你這倒像個話。」於是跟了兩個聽差走了。他們穿過這個村子時，見戶戶人家，都明著燈亮，開著大門，人來人往，並沒有睡覺的神氣，真有些像大戰臨頭的樣子。無論如何，這已成了是非之地，少來為妙。
可是小秋的行動，是出於他們意料以外的。在斜月疏星，天色還沒有亮的時候，他帶了四五個劃丁，又飛奔到姚家莊上來。這時，姚家祠堂，又另換了一番情形了，全族的壯丁，亂轟轟的，一齊都站在空地里。那些人，十有九個，都是拿了長竹矛子在手上的，其餘的人，就分別地拿著一些舊兵器。空場子兩邊堆了兩堆乾柴，正舉起火來燒著。火焰騰空，照著半邊天色都是紅的。在祠堂總大門口，橫掛了一幅紅綢子。只這一點，便顯出這地方，突然的變了個時代了。
小秋一行五個人，打著厘局的官銜燈籠的，離祠堂遠遠的，就有幾個拿了兵器的壯丁，迎接上去，問是幹什麼的。小秋挺身出來答道：「我是街上厘局裡來的，你不看這燈籠，我是你們相公的學生，村子上有認得我的。」人叢子里，果然鑽出一個人來，向他笑道：「果然的，這是李少爺。我們都快上陣了，李少爺，你還跑了來做什麼?」小秋道：「就是因為你們要上陣了，我才趕著來了的。現在街邊附近幾個村子，都有紳士出來，給你姚馮二家勸和。我父親讓我來和先生送一個信。」
那幾個壯丁，已經證明實在了他是本館的學生，就讓他走向祠堂去。那祠堂里兩廊，卻堆了無數的族譜，圍了一群人在那裡，將譜拆成零頁，在光了上身的漢子身上，層層的包紮著。這好像是當戰甲用，防禦對方刀槍的。兩進屋子的桌凳，都空著了，桌上是堆著零碎骨頭，和沒有收起的大錫酒壺，那酒壺都有米斗樣大。雖然那不過是盛水酒的，這樣的大壺盛著，喝到了什麼程度，也就可想而知的。
這也是合了那小說上的話，四鼓飽餐戰飯，五鼓天明出兵，他們這是預備了吃飽了去拚命的，這架必定是要打起來，也就很顯然的。再看看那些人，喝了酒之後，臉上紅紅的，而且紅絲充滿了眼睛球子，瞪著眼睛相看好不怕人。這就不敢多看，一直低了頭向前走去。四個跟隨，也是緊緊跟著。廷棟早是看到了，這就迎下階來，向他道：「小秋，這般時候，你又來了，必有所謂。」
小秋道：「家父叫學生來稟告先生，這械鬥千萬使不得。現在朝廷預備立憲，推行新政，講求的是四萬萬人都是同胞要聯合一處。這種械鬥的事，決不能打一頓就完事，跟著就要興訟。那時候上憲辦理下來，不但先生要擔關係，就是新淦縣知縣。也要受處分。家父在公上說，覺得這樣兩族湊合幾百人打架，很是不忍。在私上說，他和新淦縣太爺，是多年朋友，要幫他一個忙，把這風潮壓下去，他已經派人飛快到縣裡報信去了。再就第三層上說，先生是家父最佩服的一個人，不願先生為了這事受累。就是馮家幾位族長，也和家父認識。家父覺得這事能夠和解下去了，有許多人可以得著好處。不然，就有許多朋友受累。他已是一夜沒有睡，已經邀合了好幾姓的紳士出面，替兩姓解和。家父說，若是哪姓虧理，哪姓就當陪罪。就是中人說不下來，打官司也不晚，不必這樣拚命。」
廷棟跌腳道：「兵凶戰危，聖人不得已而用之，我豈有不曉得之理!只是現在車成馬就，一