在民國紀元前，鄉村裡面，有所謂經館，這種經館，是專門容留那讀書作八股議論策，預備中秀才中舉人的學生。這種學生，都是十分頑皮的，在哪個鄉村裡，哪個鄉村就要被騷擾。他們的騷擾，並不是搶劫，卻也離不了奸盜兩個字。就是附近菜園子里有新鮮菜，他們要偷。人家養了肥雞鴨，他們要偷。人家園子里有果木，他們要偷。這還罷了，有那年輕的姑娘，俊秀的少婦，他們也設法去引誘。所以村子裡有了經館，住戶都要下點戒心。而且這些子弟，出身農家的很少，不是紳士的兒子，便是財主的後代，便犯了事，鄉下人也奈何他們不得。論到姚廷棟這個館，還是半經半蒙，而姚先生又以道學自居，所以這館裡的學生，在本村子裡，還騷擾得不十分厲害。但是屈玉堅這個學生，頑皮卻有點小小的名氣，他要是在村子裡多轉了幾個圈子，人家就有點注意的。今天他陪了小秋在桔子林鑽來鑽去，便是有人看到了。後來他對小秋說，還有個辦法，可以想法子。小秋仔細想想，春華關閉在卧室里，根本不見天日，那還有什麼法子?所以只隨便地聽了他這句話，並沒有怎樣聽著。玉堅看了他站在屋子裡發獃的神氣，心裡老大不忍，立刻回房去找了一些零錢揣在身上，仍悄悄地踅到後門口來。
這是他自己的事，那是很覺得方便的，於是出了後門，順著先生門口的大道，沿著一列人家，從從容容地走了去。在這人家的盡頭，有一排半圓式的竹籬笆，在中間開了兩扇柴門，只看那籬笆上伸出一叢楊柳樹枝來，掩藏了半邊屋角，好像這個人家就有點兒詩意。果然的，這裡面有不少詩的材料，尤其是兩位姑娘，一位十五、六歲，一位十八、九歲。在每個月里，屈玉堅幾乎是有三十首詩讚美形容她們的。她們自然也是姓姚，大的叫大妹，小的叫二妹，她家裡有父母在堂，還帶了個十歲的小弟弟。平常只是炒了一些花生薯片，送到街上去賣。這日在連天陰雨之後得了一個燦爛的晴天，她們家恰是攤了兩大筐子花生在門口太陽地里曬。大妹手上拿了一隻白布女襪子，坐在籬笆外柳陰下石塊上，低了頭縫聯著，她身邊可就倒著放了一桿長柄掃帚，那是預備趕麻雀的。玉堅在遠遠的桔子林里，就看到了她，覺得她那種悠閑的樣子，簡直是一軸圖畫，這種姿勢，得慢慢地賞鑒，不要驚動了她。所以玉堅在看到了大妹之後，他並不急於走了過去，只扶了樹枝向她身上看著。
直待大妹偶然抬起頭來，將他看到了，他這才遠遠地點著頭，向前走了過去。大妹就是將眼睛睃了他一下，依然低頭做事。你看她穿了一件深藍布夾襖，周身滾了紅條子邊，下面穿了白花藍布褲子，也滾了紅條子邊在褲腳管上。鄉下姑娘，何嘗不愛美?她是年歲大些的姑娘了，是溜光的挽了個圓髻，前面長長的劉海幾乎可以覆到眉毛上來。所以她低了頭，就只看到她半截白臉，她是害臊呢?或者是不理呢?這都不得而知。
玉堅自負是此中老手，膽子很大，就慢慢地向她身邊走來。走到了那邊，就輕輕地「喂」了一聲。這一聲，算是送到她耳朵里去了。她抬起頭來看了一眼，將嘴向屋子裡一努，輕輕地道：「老的在家裡。」玉堅笑道：「開飯店的還怕大肚子漢嗎?我是來買花生的。二伯不賣花生給我嗎?」大妹 道：「買花生你就請進吧，在這裡和我說什麼?」玉堅笑道：「你看你 說話，就是這樣給人釘子碰，喂!我有一件事托重你，行不行?」
大妹頓了腳道：「我說了有人在家裡，你還是這樣大的聲音說話。」玉堅伸著手搔了幾下頭髮，伸著頭向門裡看了一看，所幸還不曾有人 看到，便笑向大妹道：「我請你到我先生家裡去看看我那師妹，關在家裡怎麼樣了?」大妹鼻子里哼了一聲，冷笑道：「你那師妹，叫得真是親!」屈玉堅閃在她對面一叢木槿花底下，向她連連作了兩個揖，笑道：「我隨口這樣一句話，你不要疑心，我說錯了。我也告訴過你，李小秋迷著春華了不得。春華有好多天不上學了，聽說在家裡受氣，一點消息不通。小秋急得病了，請你去看看她……」
大妹不等她說完，脖子一扭道：「哪個管你們這種下作事?我幾時在你面前作過這樣無聊的事嗎?你倒會來尋我。」她說著這話，臉子是板得鐵緊，一些笑容也沒有。玉堅又碰了她這樣一個釘子，倒呆了一呆。大妹扭轉臉來看他，卻又笑了。低聲道：「這又與你有什麼相干?要你來找我。」玉堅看她這種樣子，分明剛才拒絕是鬧著玩的。這就向她不分好歹，亂作了一頓揖，接著笑道：「那個地方，不能積德。」大妹一撅嘴道：「積這樣的德，謝謝吧!」玉堅哪裡肯放鬆，只管向她作揖。大妹道：「你叫我糊裡糊塗去探望什麼?你總也要告訴我幾句話。」玉堅道：「你到那裡去，就說小秋有了病，只管發愁，春華自然有話對你說。」大妹道：「姓李的生了病，又發愁，我怎麼會知道呢?」玉堅笑道：「你就說是我告訴你的得了。」大妹笑道：「她問我，怎樣認得你呢?你把我當個痴丫頭，讓我自己去獻醜嗎?」玉堅道：「你是個聰明人，見了什麼人，自然會說什麼話，何必還要我多說什麼，我就是這些意思，應當怎麼樣，你去斟酌吧。」說著，就向大妹又拱了幾下手。
大妹也是得意忘形，站起來笑道：「這一點小事，交給我就是了。不過為了人家的事，你又何必去費這樣的閑心?」只說到這裡，那籬笆里卻有人插言了，他道：「大妹，你一個人和誰說話?」大妹聽到是母親的聲音，向著玉堅伸了兩伸舌頭，又將肩膀抬了幾下。這時，大妹的母親劉氏就走到門口來了。玉堅搶著道：「我有一個朋友，讓瘋狗咬了，要一點萬年青的葉子搽搽。聽說府上有那東西，所以來要一點。」說著，就在身上摸出一把銅幣，塞到劉氏手上。劉氏接著錢笑道：「這東西，菜園裡長了就不少，值不得什麼，你何必還要給錢。你等一等，我去給你拿些來。」說著扭身去了。
大妹用個食指點著他道：「你倒是鬼!」玉堅道：「若不是你爺那個老古板，你家裡我是天天都可以來的。」玉堅這句話，自覺是不會那樣巧，再被她父親姚二伯聽去了。可是天下事偏有那樣巧，恰好是被姚二伯聽著去了，不過姚二伯雖然性情古板，但是同時他又很柔懦，他並沒有那種勇氣，敢走出來和玉堅理論，裝著小便，便踅到籬笆角落裡去了。外面玉堅繼續著道：「回頭我在關帝廟外頭去散步，你可以到那裡去回我的信。」大妹道：「是了，你不要這樣子大聲音叫出來了。」姚二伯聽了這些話，只氣得身上打抖戰。心想，我早就知道我這個大女孩子有些靠不住，如今是青天白日，她就約了少年去私會，這更不成話了。當時，他也不作聲，自向屋裡去剝花生仁。不多大一會兒，大妹到裡面來，笑道：「爹!我到相公家裡去看看大姑娘。」二伯瞪了眼道：「放了事不做，白日黃黃的去走人家。」劉氏在一邊道：「你管孩子，管得也沒有道理，相公家裡，多去一次，就可以多學一次乖，這個地方不去，應該到哪裡去?大妹，你只管去，我答應的，要什麼緊?」大妹有了這句話，自然是放著膽子走了。
姚二伯雖是強不過他的老女人，但是也不肯就這樣地放了手。在牆釘子上取下那桿尺八長的旱煙袋，故意轉了身子，在屋子四周望著，作個要找火種的樣子，結果便左右兩邊望，慢慢地走出去了。他出了大門，可不會再有猶豫的態度，遠遠地還看到大妹在前面走著，自己也就把兩眼釘定了她的後影，一直跟到姚廷棟大門外來。果然的，她是走進相公家去了。這和她約著在關帝廟前面的那句話，又有什麼相干呢?但是他雖疑惑著，卻不走開，依然繼續地在樹外大路上徘徊。
不到一餐飯時，大妹又出來了。二伯閃在人家籬笆里，讓她過去，然後在後面緊緊地跟著，一直跟到關帝廟前，見屈玉堅老早地在那裡昂了頭望。二伯由桔子林里，繞了很大的圈子，繞到廟後，閃在一座石碑後面，伸了頭出來望著，遠遠地看到大妹和玉堅站得很近，他心裡跳著，身上又有些肌肉抖顫了。只好用二十四分的忍心，把自己態度鎮定著，繼續的向下聽。
大妹道：「我看那樣子，就是為了李少爺的事，才把春華關起來的。相公大概還不曉得，師母對我說還是在家裡做一做粗細生活好，讀書有什麼用?現在男人也考不到狀元，何況是女人呢?不過我到他家去，師母倒好像是不討厭，以後我跟你們常通一些消息吧。」姚二伯聽了這話，真是蠶豆大的汗珠子，由額上滾了下來。心裡想著，這兩位冤家，膽子也太大了，居然敢到相公家裡去勾引黃花閨女，這件事若讓相公知道了，我是吃不了兜著走，那還了得!他倒不去攔阻大妹，一頭跑回家去，瞪了眼向劉氏道：「你養得好女兒，要我去坐牢嗎?」
劉氏突然聽了這話，倒有些愕然，連問什麼事，無緣無故發脾氣。二伯喘著氣道：「姓屈的這個孩子，三天兩天，我總碰到他，我就知道他不是個東西。他爹是個舉人老爺，那又怎麼樣?能欺侮我這窮人嗎?」劉氏一聽他這口音，就知道是什麼緣故了。本來大妹和玉堅那番情形，自己也是看得出來，不過自己貪圖著