波霞笑了一聲，驚訝地問道：「你？婚外戀？」
姐姐的眼睛疾望著從窗上流下來的一大片灰色的雨水。
「我。你想不到吧？」
是的，莉絲想，我頭次向人坦白了這件事。天上打著雷，可沒劈死我。
「你從沒提起過，」波霞顯然覺得這件事很有趣。「我一點都看不出來。」
「我想，我是害怕被歐文發現。你了解他，知道他的火暴脾氣。」
「我為什麼要去告訴他呢？」
「我並不認為你會告訴他，不過我感到知道的人越多，走漏風聲的可能就越大。」她停了一下。「不過，還有一個原因……我覺得不好意思。怕你會看不起我。」
「我？怎麼會呢？」
「私通總不是什麼不什麼光彩的事。」
「你們只是睡覺呢，還是真的相愛？」
莉絲生氣了，不過波霞這麼說顯然只是出於好奇。「不不，不僅僅是肉體方面的。我真不知道先前為什麼不告訴你。本應當讓你知道。咱們之間不該有那麼多秘密。」她看了一眼波霞。「歐文也和人私通了。」
波霞會意地點點頭。莉絲感到驚異，波霞已經知道這件事了？不，她只是從歐文的為人作出了這種猜測。
這也使莉絲覺得不快。「我只干過一次，」她為自己辯解說。
「說真的，莉絲，我真奇怪你怎麼一直沒找一個男朋友。」
「你怎麼這樣說呢？」莉絲生氣地說，「我不是那種……」她沒有說下去。
「不像我，對吧？」波霞挖苦道。
「我是說，我並沒打算找。歐文和我正在商量一個解決辦法。他再不和那個女人來往了，我們正在努力——」
「努力？」
莉絲沒有從她的話音里聽出嘲笑的口氣，便接著說：「——努力彌補我們夫妻的關係。那件事……是偶然發生的。」
她那次婚外戀發生在一個尷尬的時候，就在去年冬天一連串意外事件當中：歐文與人私通；她母親久病後去世；她的教學越來越不順利；搬進這幢老宅……
莉絲想，如果當初她把精神和肉體區分開，就不至於受那樣痛苦的煎熬。然而她墜入了情網，她的情夫也一樣。莉絲承認，起初她跟那男人相好是懷有報復意圖的。這有些下作，但她要和歐文打個平手。另外，她也的確無法控制自己——完全陷進去了。
波霞問：「事情過去了嗎？」
「過去了。」
「那還有什麼可說的呢？」
「不，」莉絲正色說，「很值得一說。有些事情你還不知道。」
莉絲打算把一切都講出來。她正要開口講話，一輛車開來了。
波霞轉過身，從廚房窗戶朝車道上望去。
「是歐文！」莉絲望著窗外，一面為他回來而高興，一面又為姐妹倆的談話被打斷而遺憾。
她們走進廚房，從被雨水沖刷的窗子往外看。
「不，我看不是他。」妹妹慢慢地說。她們望著汽車前燈沿著車道蜿蜒前行。波霞說得對，儘管被樹叢擋住了視線，但莉絲還是看得出，開來的是一輛淺色車。歐文的切洛基越野車是槍管一樣的黑色。
莉絲推開廚房門，透過雨簾往外看。
是一輛警車。一個年輕警察下了車。他朝陷在泥水中的Acura車看了一眼，就跑進了廚房。
「莉絲。」他脫下帽子。「我很抱歉，給你帶來了不好的消息。我們剛剛在一條山溝里發現了歐文的汽車。」
「噢，上帝！」
「他是被撞下去的——被那個胡魯貝克，好像是。那個瘋子。像是預先埋伏好的。」
「不對！胡魯貝克去了波里斯頓。你弄錯了！」
「他去不了波里斯頓啦。他的車頭都撞扁了。」
莉絲本能地轉身朝放手提包的長台桌走去。「他傷得重嗎？我得去看他。」
「我們不知道。找不著他。也找不著胡魯貝克。」
「在哪兒撞的車？」波霞問。
「在老鐵路橋旁邊，靠近市中心。」
「哪兒的市中心？」她氣沖沖地問。
他怔了一下。也許他認為莉絲急糊塗了。他說：「嶺上鎮市中心。」
離這裡不到三英里。
車撞得不太厲害，警察解釋說。「我們猜測胡魯貝克下了車，歐文正在追他。」
「或許是歐文下了車，胡魯貝克在追他。」
「我們也認為有這種可能性。總監和湯姆·司卡倫都出發找他們去了。這一帶的電話線路都不通了。斯坦利總監讓我開車來通知你們。他說你們最好離開這裡，等抓到他你們再回來。可你們的車好像開不動了。」
莉絲沒說話，波霞告訴警察，她們叫不到托車。
「看樣子你們這種汽車光用拖車還弄不出來，」他朝那輛Acura車一擺頭。「我帶你們走吧。把東西收拾一下。」
「歐文呢……」莉絲朝四周打量，又往樹叢里張望。
「我看，」警察說，「咱們該走了。」
「找不到我丈夫我哪兒也不去。」
警察好言相勸道：「我理解你的心情……不過我看待在此地除了發愁什麼也幹不了。我想——」
「我哪兒也不去，」她一字一頓地說。「你明白嗎？」
他望著波霞，波霞沒有說話。最後警察說：「聽你的，莉絲。反正這是你的事。不過斯坦利讓我來保護你的安全。我最好打電話告訴他你不打算離開這兒。」他走進雨里，到警車前座去打無線電話。
「莉絲，」波霞勸道，「咱們在這兒什麼也幹不了。」
「你可以跟他一道待在警車裡，或者讓他開車送你去旅館。很抱歉，我不打算走。」
波霞望著外邊一棵被暴風吹彎了腰的樹。「我打算留下來。」
「你關上所有的窗子，我檢查一下各個房門。」
歐文離開之前曾鎖死了住宅大門，現在莉絲又掛上了保險鏈，心想和胡魯貝克受審時戴的手銬相比，這銅製的保險鏈就顯得太單薄了。她又鎖上了通向雜物間的廚房門，掛上保險鏈。她不知歐文是否鎖上了板條遮陽棚——那是從住宅樓外通往暖房的唯一入口。
莉絲朝板條遮陽棚入口走去，剛走了幾步，她就看見外邊有個模糊的人影在動。
她小心翼翼地走到一扇窗前，用袖子擦擦玻璃，驚異地看到一個高個子男人站在住宅樓近旁。他背著手，像是在尋找住宅大門。他不是那個年輕警察。也許跟他一道來的還有一個警察，莉絲想。但這人好像沒穿警服。
他看到通向雜物門的一個側門，便冒著雨走了過去。他很禮貌地敲敲門，像第一次拜訪女朋友似的。莉絲謹慎地走到門旁，透過帘子往外看。儘管她不認識這人，但他的面容十分文雅正派，而且渾身淋得透濕。她把他放了進來。
「晚安，夫人。你就是艾奇森太太吧？」他在褲腿上擦擦手，其實跟不擦一樣濕，把手伸向莉絲。「對不起打擾了。我叫——」
他沒能作完自我介紹，因為一條大警犬沒被邀請就鑽進了暖房，用力一抖身子，把無數雨水珠灑到兩個人身上。
歐文·艾奇森躺在小河中，一半身子浸在冰涼的水裡。他慢慢蘇醒後，坐了起來，心裡祈禱著不要再暈過去。
切洛基車停止翻滾之後，歐文立刻爬出汽車，以防胡魯貝克會從山坡上跳下來向他攻擊。他檢查自己的左肩，摸到一塊本該有骨頭卻已經陷下去的地方。他摸摸衣袋，知道手槍和子彈的確在裡邊，便將獵槍的槍栓甩進小河。這樣一個小動作竟使他疼得直吸涼氣。
他站起來跑進兩百碼以外的樹林里，停下來，倒在一塊平坦的岩石上。他咬住一段樹枝，用右手抓住左臂。他慢慢調理骨頭的位置，閉上眼，斷續喘著粗氣，牙齒深深咬進樹棍。忽然啪地一聲，肩骨復了位。他輕喚了一聲，痛得嘔吐起來，隨即又暈厥過去，倒在了小河裡。
現在他睜開眼，爬到河邊，側身躺著。
只歇息了五分鐘他就站立起來，解下腰帶，將左臂固定在腰側，以免突然的擺動會使自己疼得再次暈倒。雨越下越急，風抽打著他的臉，他開始艱難地穿過樹林，慢慢朝北面嶺上鎮的市中心走去。他當然不想讓胡魯貝克發現自己，但也不願意讓別的什麼人看見，最怕碰到愛管閑事的總監或是警察。緩慢地行進一英里之後，他來到北街和雪松路交界處。他找到一個公用電話亭，拿起話筒——什麼聲音都沒有。這並不使他吃驚。
開車去他家的唯一通道是沿雪松路北行。從相反方向也可以開到他家，但那樣得繞過二百英畝的國家公園，經過另一個城鎮，再往南開回來。胡魯貝克撞得那樣凶，他的米色客貨車肯定也開不動了。那瘋子定是在步行。他的目標假若是艾奇森家的住宅，就一定會走現在這條路。
儘管歐文停下來擺弄自己的胳膊耽擱