辦私事的時候亮警燈是違反規定的。但是丹斯管不了那麼多了。緊急裝置是很聰明的方法，因為她在從霍利斯特回薩利納斯的68號公路上用超過限速兩倍的速度疾駛。伊迪·丹斯20分鐘後將被傳訊，她要趕到那裡，她必須出面。
她在想什麼時候開庭審判她媽媽。誰又會作證呢？那些證據到底會說明什麼呢？
她還心情沉重地想到：她會不會被傳去作證？
如果伊迪被判有罪會怎樣？丹斯了解加州監獄。那裡的服刑犯大都沒有文化，有暴力傾向，他們的頭腦不是被毒品就是被酒精給損害了，要麼生下來時已經殘疾。她媽媽在那種地方精神會垮掉的。到頭來，判決將有可能是死刑——懲罰人的極刑。
她為自己給比爾寫那封電子郵件而感到懊惱。那是幾年前隨意寫的，沒想到會對她媽媽的命運有著天大的影響。
這使她想起了「奇爾頓報道」，所有那些有關特拉維斯·布里格姆的帖子，都是錯的，完全錯的——但是這些東西卻依然存在，存在於伺服器中和個人電腦的硬碟里，永遠地存在著。人們從現在起5年、10年或20年後還有可能會看到，甚至100年後也能看到，但對真相卻一無所知。
丹斯的手機震動起來，把她從煩惱的思緒中震了回來。
是她父親發來的一條簡訊。
我在醫院跟你媽媽在一起。趕快過來。
丹斯倒吸了一口涼氣。這是怎麼一回事？傳訊15分鐘後就要開始了。如果伊迪·丹斯在醫院的話只有一個原因，她病了或受傷了。
丹斯立即撥父親的手機號碼，但被要求聲訊留言。當然，他在醫院裡要關機。
她難道是受到了襲擊？
還是她試圖自殺？
丹斯猛踩油門，加快了速度。她的思緒翻滾著，已經失去了控制。心想，如果媽媽企圖自殺的話，那是因為羅伯特·哈珀掌握了不利於她的確鑿證據，再抗爭下去也是徒勞無用。
丹斯回想起那個該死的評論，它把伊迪熟悉胡安·米利亞爾死亡時重症監護室走廊的情況說了出來。
在側室有幾個護士，但只有她們，他的家人都走了，也沒有來訪者。
她飛速駛過薩利納斯、拉古納塞克和機場。20分鐘後，她駛進醫院的環形車道。汽車猛地減速，越線開到了殘疾人停車位上。丹斯跳下車，健步如飛地朝醫院主入口衝過去，還沒等自動門完全打開就擠了過去。
在接待處一副驚訝表情的接待員抬起頭來說：「凱瑟琳，你這是——？」
「我媽媽在哪裡？」警官問。
「她在樓下——」
丹斯早已穿過門道朝下衝去。樓下只意味著一個意思：重症監護室。具有反諷意味的是，那裡是胡安·米利亞爾死去的地方。如果伊迪在那裡的話，至少說明她還活著。
到了底樓，她推門進去，朝重症監護室衝過去，卻無意間看了一眼餐廳。丹斯氣喘吁吁地猛然停住，身子的一側突然一陣劇痛。她透過打開的門道看過去，只見4個人坐在桌旁，面前都放著一杯咖啡。他們分別是醫院的院長、保安科科長亨利·巴斯科姆、丹斯的父親，還有……伊迪·丹斯。他們在討論什麼，參閱著擺在面前的文件。
斯圖亞特抬眼看過來，臉上浮現出笑容，用食指示意了一下，丹斯猜他的意思是說他們一會兒就好。她媽媽也朝她看過來，表情不怒也不喜，又重新把注意力投回到醫院院長身上。
「嘿。」一個男人的聲音從她的背後傳過來。
她轉身，是邁克爾·奧尼爾。
「邁克爾，出什麼事了？」丹斯氣喘吁吁地問道。
他鎖著眉頭問：「你沒有收到信息？」
「只收到爸爸發的信息，說他們在這裡。」
「我不想在你執行任務時打擾你。我給奧弗比講過，向他彙報了具體詳情。他本來要在你完成任務後再給你打電話。」
噢。不過他不能把這個過失歸咎於她那位心不在焉的上司；因為著急要去參加傳訊，她沒有把抓捕奇爾頓的事告訴他。
「我聽說霍利斯特的行動很順利。」
「是的，大家都安然無恙。奇爾頓已經被收押。特拉維斯的頭部撞了一下。就這樣。」她眼睛盯著餐廳內部，「這是怎麼回事，邁克爾？」
「對你媽媽的指控撤了。」他說。
「什麼？」
奧尼爾猶豫了一下，看起來幾乎有些局促不安，然後說道：「我沒有告訴你，凱瑟琳。我不能告訴你。」
「告訴我什麼？」
「我辦的那個案子。」
另外一個案子……
「與集裝箱案沒有關係，那個案子仍然停滯不前。我接了你媽媽的案子，進行獨立調查。我告訴治安官我想辦這個案子。我一再堅持，他於是答應了。眼下阻止哈珀是我們唯一的機會。如果讓他定了罪名的話……其實，你知道上訴後推翻一個判決結果的幾率會有多大。」
「這你一句都沒提過。」
「我們是這樣計畫的。我可以辦這個案子但是不能夠提及任何東西。我必須要證明你對我做的一切一無所知，不然會犯公私利益衝突的忌諱。連你爸媽都不知道。我跟他們談過這個案子，但也只是隨便聊聊。他們從來沒有起過疑心。」
「邁克爾。」平時很少流淚的丹斯這時淚眼盈盈。她抓起他的胳膊。兩人四目相對，一個是棕色眼睛，一個是綠色眼睛。
他皺起眉頭說：「我知道她沒罪。伊迪會奪走誰的生命？簡直是瘋了。」他咧嘴笑了起來，「你注意到我最近給你發簡訊談了很多東西嗎，還有電子郵件？」
「是的。」
「因為我不能對你本人撒謊。我相信一會兒你就知道是怎麼一回事了。」
她笑了，想起他每談到那樁集裝箱案都是含糊其辭。
「但又是誰殺的胡安·米利亞爾呢？」
「丹尼爾·佩爾。」
「佩爾？」她驚訝地低聲說道。
奧尼爾解釋說，並非是佩爾本人殺的胡安·米利亞爾，而是一個跟他有關的女人殺的——他的搭檔，丹斯在昨天開車把孩子送到她父母家的時候曾經想到過這個女人。
「她知道你對她是多麼大的威脅，凱瑟琳。她可以無所不用其極地阻止你。」
「你為什麼會想到她呢？」
「通過排除法，」奧尼爾解釋說，「我知道你媽媽絕不會做出這樣的事來。我知道胡里奧·米利亞爾也不會做——他所有的時間都可以證明他沒有做。他父母不在那裡，也沒有其他的警察同事在場。所以我想誰會有把謀殺的罪名嫁禍給你媽媽的動機呢？這時我想到了佩爾。你負責抓捕他，並且差點兒就抓到了。逮捕你媽媽可以讓你分心，即使不會迫使你完全離開這個案子。他自己不能做，就讓他的搭檔做了。」
他又解釋說，那個女人是假裝申請護士工作而溜進醫院的。
「申請工作，」丹斯說道，點了點頭，想起了康妮在調查中發現的情況，「這些申請者和米利亞爾之間沒有什麼關聯，所以我們沒有注意。」
「目擊證人說她穿了一身護士服，好像她剛從另一家醫院值完班，來蒙特雷灣醫院申請工作。」奧尼爾說道，「我查過她的電腦，發現她在谷歌上搜過藥物相互作用的信息。」
「車庫裡的那些證據呢？」
「是她放在那裡的。我讓彼得·貝南頓仔細地檢查了一下車庫。一組犯罪現場勘查人員發現了一些頭髮——哈珀手下沒有發現的東西。這些頭髮是她的，DNA可以比對上。我肯定她會認罪的。」
「我很難過，邁克爾。我幾乎相信是她……」丹斯甚至無法控制住自己把話說下去，「我意思是說，媽媽當時告訴我胡安請求她結束他的生命時看起來很不安。在胡安被殺的時候她講自己不在重症監護室那層樓上，但她又說漏了嘴，講她知道那個地方除了幾個護士之外沒有其他人。」
「噢，她曾經跟一名重症監護室的醫生講過話，是他告訴你媽媽所有的訪客都走了。伊迪絕沒有在那個樓翼里。」
一次信息誤傳和跟著將錯就錯的假定。對於干她這一行的人來講可不能原諒，她心裡自嘲道。「那哈珀呢？他還會追查這個案子嗎？」
「不會了，他在收拾東西回薩克拉門托。他把案子交給了桑迪。」
「什麼？」丹斯很震驚。
奧尼爾注意到了她的表情，笑起來，「沒錯，他對司法不感興趣，而只對能夠讓人關注的罪名感興趣，因為涉及的是一位在政府任職的警官的媽媽。」
「噢，邁克爾。」她又捏了捏他的胳膊。他用手握住她的手，向別處看去。她對他的表情感到奇怪。他看到了什麼？一種無助感還是一種無所寄託的感覺？
奧尼爾正要開口但又止住了。
或許是想對她說抱歉，因為他撒了謊，沒有講出他的這一調查的