丹斯、博林和那個少年來到了丹斯在加州調查局的辦公室。賈森·開普勒是卡梅爾南區高中一名17歲的學生。他才是斯特里克。
特拉維斯是在幾年前生成的這個化身，但他在網上賣給了賈森，連同「一大堆的聲望、生命點數和資源」。
不管那是些什麼。
丹斯想起博林曾經告訴過她玩家可以賣化身等遊戲裝備。
教授說明了一下他在特拉維斯的數據中找到的燈塔遊戲廳營業時間的代號。
他的偵探工作做得很出色，丹斯對此表示感謝。(可她還是要罵他一通，批評他獲知那個男孩在遊戲廳後擅自一人行動，而沒有馬上打911報警。)在他們身後的桌子上放著一隻證據袋，裡面裝著賈森用來威脅博林的那把菜刀。這是能致人死命的武器，所以他從法律上講已經犯了襲擊傷人罪。不過，由於博林沒有受傷，男孩也自願把刀交給了博林，她或許給男孩一個嚴厲的警告就可以了。
博林開始講發生的情況：他自己差點成了這個半熟少年所設計的圈套的犧牲品，而這個少年現在就在他們眼前。「把你講給我聽的再講給她聽。」
「是這麼一回事，我很擔心特拉維斯，」賈森睜大眼睛告訴他們，「你不知道看到你的家人像他那樣在博客里被人攻擊會是什麼滋味。」
「你的家人？」
「是的，在遊戲里，就是在《維度追蹤》里。我們是弟兄，我們雖然從來沒有見過面或是怎麼的，但我很了解他。」
「從來沒見過面？」
「是的，當然，只是說在現實世界沒有見過，而在阿厄忒里亞見過。我想幫他。但是我得先找到他。我試著打電話、發即時簡訊，就是無法聯繫上。我只好在遊戲廳里轉悠。或許我能說服他去自首。」
「用刀？」丹斯問道。
他的肩膀聳起又塌下，「我認為不會傷害到誰的。」
這男孩皮包著骨頭，看上去蒼白得有些不健康。現在是暑假，但具有諷刺意味的是，他可能比在要上學的秋冬天在外面待的時間少得多。
博林替他講述起來，「我到燈塔遊戲廳的時候賈森在那裡。經理是他的朋友。我請他找斯特里克，他假裝去查一下，其實是給賈森通風報信。」
「嘿，對不起，夥計。我並不是要捅你或幹什麼。我只是想知道你是誰，你知不知道特拉維斯在哪裡。我並不知道你在辦調查局這個案子。」
把他當成了警官，博林對此不好意思地笑了笑。他又說他知道她想跟賈森談談，但他認為最好直接把他帶給她，而不是等市警察出現。
「我給TJ打電話。他告訴你在哪裡。」
這個決定很明智，只是稍微有些不合法。
丹斯說道：「賈森，我們不想讓特拉維斯受到傷害，也不想讓他再傷害別人。你能告訴我們他會去哪裡？」
「哪裡都有可能。他腦子很靈，你知道。他懂得如何在樹林里生存。他是個專家。」男孩注意到他們有些不解，就又說，「你看，《維度追蹤》是個遊戲，但也很真實。我的意思是，你在南部山區，氣溫有零下50華氏度，你必須學會如何保暖，不然的話你會凍死。你必須找到食物、水等一切必需品。你得知道什麼植物是安全的，什麼動物可以吃，如何做熟食物和儲存食物。我的意思是說，他們確實有一套方法。你必須直接在遊戲里做，不然這些方法就不靈。」他笑了起來，「有些菜鳥想玩，就像這樣：『我們只想跟巨怪和魔鬼戰鬥。』他們到頭來只有餓死，因為他們無法照顧自己。」
「你跟其他人玩，是不是？他們中有沒有人知道特拉維斯在哪裡？」
「沒有，我問過家裡的每個人，沒有人知道他在哪裡。」
「你們家有多少人？」
「大約有12個。但加州只有他和我。」
丹斯很感興趣，「你們都生活在一起？都在阿厄忒里亞？」
「是的。我了解他們比了解我的親兄弟還要清楚。」他一本正經地笑起來，「在阿厄忒里亞，他們不打我也不偷我的錢。」
丹斯有些好奇，「你有父母？」
「在現實世界？」他聳聳肩，丹斯把這個動作解釋為「可以說有」。
她說：「不，在遊戲里。」
「有些家庭有，我們這個家沒有。」他一臉期待的神情，「那樣的話我們會更快樂。」
她笑道：「你知道，我們倆見過面，賈森。」
男孩眼睛朝下看去，「是的，我知道，博林先生告訴過我。我要殺你。對不起。我還以為你只是一個新手，為了特拉維斯惹我們。我的意思是說，我們的家庭——我們整個集團組織——都被他和博客上的帖子給惹火了。發生了許多事情。一支突擊隊從北方一路趕到水晶島，要把我們消滅乾淨。我們發誓要阻止他們。但是莫里娜被殺了。她是我們的姐妹。她已經起死回生，但所有的資源都丟失了。」
這個皮包骨頭的男孩聳聳肩，「我經常被人欺負，你知道，在學校里。那就是為什麼我選擇了雷電俠，一名武士，為了讓我自己感覺好一些。那裡沒人敢惹我。」
「賈森，有一個辦法可以有用：你能不能告訴我特拉維斯用什麼策略攻擊人，他又是如何跟蹤他們，還有用什麼武器。任何可以幫助我們能夠想出比他聰明的辦法。」
但是男孩似乎有些為難，「你們真的不了解特拉維斯，是嗎？」
丹斯正要講他們知道得可夠多的。但是訊問者知道應該什麼時候接話題。她看了一眼博林，說道：「是的，我們不了解。」
「我想給你們看個東西。」賈森說罷站起身來。
「在哪裡？」
「在阿厄忒里亞。」
凱瑟琳·丹斯又一次化身為已經完全復活的綠葉。
賈森敲擊鍵盤，這個角色出現在屏幕上的一塊森林空地上。跟先前一樣，畫面驚人地清晰，有幾十個人四處遊盪，一些人帶著武器，一些人拎著袋子或扛著背包，一些人牽著動物。
「這是奧圖威爾斯，我和特拉維斯在裡面經常遊盪。這是個好地方……你介意嗎？」
他朝鍵盤俯下身去。
「不介意，」丹斯告訴他，「繼續。」
他輸入密碼，隨後收到一條信息：「基婭魯婭沒有登錄。」
「這個懶蟲。」
「那是誰？」博林問。
「我老婆。」
「你的什麼？」丹斯問這個17歲的男孩。
他臉紅了起來，「我們兩個月前結的婚。」
她驚訝地笑了起來。
「我去年在這款遊戲里遇到這女孩。她酷極了。她在南部山區一路殺來，都是單獨一人！她還沒有一次被殺死過。我們倆一拍即合。我們一起進行了一些追蹤。是我提議的，當然也有她一份功勞。於是我們就結婚了。」
「她到底是誰？」
「是一個韓國女孩。但是有兩門科成績很差——」
「在現實世界中？」博林問。
「是的。所以她的父母註銷了她的賬戶。」
「你們離婚了？」
「沒有，只是中止了一段時間，等她數學成績再拿到B。」賈森繼續說，「好玩。大多數人在《維度追蹤》中結婚後一直維持婚姻狀態。在現實世界中我們的很多父母離了婚。我希望她很快再上線。我很想她。」他用手指戳了戳屏幕，「不管怎樣，我們到那幢房子里去。」
在賈森的指揮下，丹斯的化身在山水背景中穿行，打敗了幾十個人和怪物。
賈森領他們到了懸崖，「我們可以走到那裡，但是，你知道那要花上一會兒工夫。因為你還沒有賺到金子，所以你沒有錢來騎珀加索斯飛馬。但是我可以給你幾個旅行點數。」他開始輸入，「像我爸爸的飛行器。」
他又鍵入了一些密碼，讓化身爬上飛馬，開始了飛行。飛行很是驚心動魄。他們越過陸地，在厚厚的雲層中穿行。兩個太陽在蔚藍色的天空中灼熱地照耀著，不時還有其他飛行怪物掠過，就像是飛船或什麼古怪的飛行器。丹斯看到下面是城市和村莊，一些地方還有火在燃燒。
「那些是戰場，」賈森說道，「看起來很有史詩氣派。」
他們很快來到海邊——大海呈現出亮綠色——慢慢地準備在起伏不平的山坡上從容著陸，從這個山坡可以俯瞰到波濤洶湧的水面。
丹斯記起凱特琳說過特拉維斯喜歡海岸線，因為海岸線可以讓他想起他玩的某個遊戲中的一個地方。
賈森給她示範如何下馬。她自己操作，引導綠葉朝賈森所指的小屋走去。
「是一幢房子。我們大家一起建的。」
就像是在19世紀幫助鄰居建穀倉一樣，丹斯心想。
「但是特拉維斯都是自己掙的錢和物資。他花錢買的。我們僱用巨怪乾重活。」他又補充道，語氣里沒有半點兒諷刺的意味。
當